眾人中，一名面色紅潤的老者上前一步，緩緩解釋道：“在下畢嵐，原本在太極宮裡做事，再過幾年就要告老還鄉。陛下，可憐我老邁，便讓我過來打點侯爺的家事，給侯爺做個管家。”
“這些人都是鬼金羊千戶一一挑選，身世清白，為人老實，而且老家也因為旱災沒了親人，自願來此做活。”
“侯爺要不要在挑選挑選？”
剛剛成為流霜府下人的災民，還以為自己有了穩定的生活。但畢嵐此言一出，立刻讓他們心驚膽顫起來。
“不用了。”石元吉本想問原來的下人都去了哪裡，但回想起歐陽麗華的下場，他還是閉上了嘴。
“侯爺，還有一個人，您需見上一見。”鬼金羊略顯神秘地說道。
“走吧。”石元吉無聲地嘆了口氣。
鬼金羊帶著石元吉，向一間掛著帳房二字牌匾的偏房走去。
“侯爺，就在此地。”
石元吉默默地感應著，只能感受到一股虛弱的氣息。他遲疑片刻，還是小心翼翼地走了進去。
帳房內，算盤、賬本、桌椅有條不紊地安放著，一名老人正眉頭緊皺地擺弄著算盤和賬本，似乎正計算著流霜府的花銷。
石元吉刻意壓制腳步，無聲而入。老者沉迷核對帳目，根本沒有察覺有人進入了帳房。
“胡前輩，您沒死？”
老者抬起頭，看到石元吉後，友善地笑了笑，隨即施禮：“侯爺，歡迎蒞臨流霜府，以後，這就是您的家。”
“安民告示說，你自盡了……”石元吉實在搞不懂胡旦的行為。
“曾是胡旦的我確實是死了，而今我是流霜府的帳房，石二。”胡旦禮數週全，不敢怠慢。
“為什麼？等等，你讓我猜一下。”石元吉捂著額頭，只感到思路緩慢。“這是一筆與陛下的交易，只有這樣，陛下才不會誅連您的家人？”
“侯爺，您進步了。”胡旦直言不諱地說。“另外，今天侯爺所見的一切，是我提議，再由陛下同意的。”
我實在是不想要這種進步，石元吉心裡鬱悶地說。
“好吧，好吧。”石元吉今天已經說了好幾聲好吧，自己都快聽煩了。
胡旦若有所悟，好言勸導：“侯爺，我知道，您覺得自己被人操控，很是厭煩。不過從現在開始，你就要自己踏上旅途了。”
“很多事情就要您拿主意，希望您好自為之。”
石元吉不慢地看著胡旦：“胡旦前輩，你誤會了，我並非因為被你們當作棋子才不滿。”
這出乎胡旦的意料，他一言不發，等待石元吉發話。
“你們讓我看歐陽麗華的下場，收服李來亨，看那些災民跪在我面前，不過就是為了讓我改變。”
石元吉變得焦躁，大步地來回走動：“就像丁允之說的，變得心狠，心硬，不那麼‘傻’。”
“可是如果我真變得心硬如鐵，你們還會像現在這樣信任我麼？”