天命帝拄著柺杖，慢慢挪著腳步，躺回躺椅上，似乎疲憊至極。過了許久，才幽幽地說起話來。
“是不是覺得朕很無能？大虞的百姓遭此大難，朕不僅不賑災，反而派出軍隊，讓他們自生自滅？”
“朕是很無能，尤其在這件事上。朕不會狡辯。”天命帝嘆了一口氣，鄭重地看向石元吉。“起來吧，拿張椅子坐著，耐心地聽朕說完，你再決定要不要辦那件大事。”
“您請說。”石元吉心中對此有過揣測，他站起身，並未尋找椅子，而是原地站定，等待著天命帝的話語。
“你知道那天在興慶山，是誰刺殺你的麼？”天命帝話鋒一轉。
“我一直以為是桂翼虎派的人，難道另有其人？”石元吉回想起當天的事情，感到有些不認識面前的少年了。
天命帝冷哼一聲：“桂翼虎？那個色厲內荏、刻薄自私的傢伙，能讓肖圖和李應如此賣命麼？是朕，讓他們刺殺你的。”
“為……為什麼？”
“朕猜，你既是在問朕刺殺他的原因，也是問，為何真要託付你大事，還把這件事告訴了你，對吧？”
石元吉點了點頭，算是預設。
“先不說這個，你知道咱們東勝神州的地形劃分麼？”不知為何，天命帝再次岔開話題。
“我今年是人生第一次出遠門，並不知東勝神州的地形。”石元吉完全搞不懂天命帝的想法，只好答非所問了。
“你的家鄉海棠鎮在河東，河東乃是皇族的封地之所，外放的皇族都會往這裡安置。父皇在時，宗室的人數膨脹就很嚴重。這些新宗室到處兼併土地，致使流民不斷，到了朕這一代，終於控制不住。”
“河內，是東勝神州最肥沃的土地，卻被八柱國長期佔據。那些世家子，你也見過的，水平參差不齊。佔據那麼好的地盤，卻培養不出像樣的人才。更重要的是，他們總說什麼天子與世家共天下，總是挑戰朝廷權威。”
“你說，為了大虞，為了朝廷，這兩股勢力應不應該剷除？”雖然天命帝仍然顯得疲憊不堪，但眼神中的殺意毫不掩飾。
捫心自問，如果站在天命帝的角度來看，確實是如此。可這有和天命帝要交代的事情有什麼關係，石元吉心中疑惑。
“可是直到發現這兩個問題的時候，朕才明白，做情的艱難。因為朝中的勢力，竟沒幾個可靠的。”
“胡旦可以依靠，可是他的兒子胡法舜似乎有些別的想法，以至於胡旦的信譽也受到牽連。”
“歐陽紂看似不結黨，其實早就和我那姐姐暗中搭線，這次他派兵，阻止災民逃荒，就是為了討好她。而桂翼虎外表沉默，實則陰鷙刻薄，更是與八柱國家族不清不楚。”
“你說，朕該相信誰？”
天命帝說完這些，深吸一口氣，用自言自語的語氣繼續說：“朕誰都不能信！於是藉助熙枰石的幫助，暗中組建了這隻部隊——二十八星君。”
“當得知你去拜訪熙枰石，原地消失的事情時，朕慌了。難道這世上還有別的天啟？於是我讓他們以為桂翼虎的效力的名義，刺殺你。”
石元吉雙手環抱在胸前：“我可以理解，但是陛下，我又不是三歲小孩，你以為我會信麼？”
沉默再次降臨到行宮裡，二人再次無言對視。
“朕沒騙你。”天命帝苦笑一聲。
“您自然是沒說假話，可這並不意味著您沒有撒謊。”石元吉雙手環抱在胸前，踱起步來。
“河東皇室對土地的大肆兼併導致流民四起，河內八柱國家族對皇權的威脅，這都是真的。不過陛下，你最擔心的好像不是這個吧？”
說罷，石元吉抬手指了指天空。
“聰明。”天命帝徹底癱倒在躺椅上，似乎不想再浪費力氣。
石元吉停下腳步：“您似乎誤會了，正因如此，我才認為有和您合作的餘地。”
天命帝似乎又來了力氣，鄭重地看向石元吉。