天色蒙亮，北風呼嘯的吹過，四方紅牆裡高低起伏的樓宇宮殿被一派肅殺之氣籠罩，壓抑沉悶。
冷青堂與程萬里領人悄悄自掖門拐入勤明殿，身後有六名東廠番衛跟隨，其中兩人肩挑一粗木槓，槓上吊一鐵箍銅鉚釘大木箱。
綿長廣泛的雲石玉階下方番衛止步，木箱落地。
冷青堂與程萬里登高，廊下見過新任御前大總管張繼海，請他入殿代為通傳。片刻大太監走出，手抖拂塵請冷青堂入殿。
冷青堂理正衣冠跨入門檻，至龍榻前頷首下跪。
床上是那明黃中衣的中年男子，目光沉沉，眸底血絲密佈，可見一夜無好睡。
此刻他臉面幽暗，不發一聲的氣勢也是種不怒自威的冷冽，自帶皇家居高在上的貴氣與魄力。
前日隱山平叛，接著宮裡也有行動，東廠聯合禁軍展開了大規模的肅清行動，拿下胡順極其黨羽細作共五十七人。
身為御前大總管帶頭犯事，且藏於深宮一呆就是二十年而他人不識，璟孝皇帝大發龍威的同時也是如坐針氈。
看來二十幾前他做過的事，終究是紙裡包不住火的。
如今眼前一道泛香的湛青身影匐地，帝君嘴唇動動，悄然鬆了口氣。
“臣冷青堂於隱山飛馬趕回，特來面見皇上。”
帝君眼目懶抬，只幽幽問：“結果如何？”
“臣不辱使命，已將匿身於帝陵的叛黨全部殲滅，現下活口一百餘二，為天衍門前任掌門宏尊餘部，其首領即夜入皇宮興假人案之匪首，業已傷重自盡。”
璟孝皇帝狹長的眼目遁然挑起，眸底踱過一絲鋒芒，沉聲問：
“屍首現在何處？”
“臣恐血腥之軀有汙聖目，故將其納入木箱抬於殿外，該如何處置，還望聖上示下。”
璟孝皇帝幽幽動了動身，一小太監立馬跪到腳踏前，曲身為帝君蹬上龍靴。
帝君由他攙扶起身往復踱步，幽深的目光未曾看向冷青堂：
“抬進殿來。”
冷青堂低頭唇弧微動，似有一分譏笑隱於嘴角：
“臣遵旨。”
對殿外的程萬里使個眼神，很快木箱進殿，穩穩的落向地面時，空寂大殿內立刻傳起一聲沉鈍的響動，震盪入耳。
帝君颯然回身，龍袖黃袍在空中翻飛，昏黃的瞳眸在這刻變得犀利霜寒。
“給朕開啟箱子！”
章公公有些擔憂，真龍天子的棲身之所理應潔淨不苟，眼下不僅有死人進入，帝君還要不避忌諱親自去驗看屍體，萬一聖駕受到驚擾又當如何？
帝君不滿，陰森森的眼神狠剮了章公公一眼，拉了臉厲聲開口：
“朕乃九五之尊，這孤鬼活著作祟也只會故弄玄虛，且不能將朕如何，如今死了，還要朕一個活人怕他不成？東廠提督，你去把那箱子蓋給朕開啟！”
“皇上息怒，臣遵命便是。”
冷青堂澹然似笑非笑，至木箱前親手揭開厚重的鑲釘箱蓋，看著裡面那冰冷蜷縮的屍身，一雙清眸流光粲然閃爍。
璟孝皇帝負手端步走近看過，一時容色緊繃暗藏幾許心驚惶恐。
木箱裡的人死去多時，身軀微有腫脹，彌散出一股血腥卻不算過於陳腐的味道。
他臉上被一方金屬面具遮蓋，看不清五官，玄氅染血，右肋一處明顯的傷口，其上暗褐的血液業已凝固。
“來，將他面具摘下，讓朕看清他的臉！”