九月是白疊採收的時節，聽緒娘說，今年西州的天雖然幹了些，秋天糧食收成一般，可這白疊卻長得不錯。
清容之前就在市坊也見過有人賣白疊，也給薛紹做了雙棉襪，薛紹說格外好穿。不過這東西做起來費勁，要先去籽，才能拿來用。麻煩是麻煩了些，但是用這白疊做出來的白疊布卻是十分舒服好用，柔軟貼膚，冬日裡貼身用著竟比布帛都要暖和。
這兩年，她與家中也一直有書信往來，西州離雍城遠，一來一回要幾個月的時日。清容也是這個月才得知四娘有喜的事，她打心眼裡高興，也很是期待這孩子的到來。
見了這等好東西，立馬就想著給四娘肚子裡未出世的孩子用來做小衣，穿在身上，定然舒服暖和。於是清容從安家鋪子那邊買了不少白疊回來，自己親自動手縫製。
也就是那回再見緒娘，清容才得知原來她已經不打算在安家店裡繼續待下去了。
清容也問了一句，“你之前不是覺得這份活計還不錯的嗎？怎麼不打算做了呢？”
緒娘原先的確覺得這差事還不錯，但是找如今的情形來看，她卻不得不做兩手的打算。
她訊息還不算閉塞，早聽說薛紹立了功，而她那位皇帝堂兄不知道會不會讓人回朝封將，還是讓他留下來。如果能留下來，對她來說那自然是最好的，哪怕是看在清容的面上，這裡都不會有人為難她。
安家便是最好的印證，她很清楚清容對她的照顧，讓她與安家其他管事都格外不同。安家郎君對她態度客氣，對她能力的認可是一回事，清容的存在又是另一回事。即便是出了什麼差錯，也不會有人要為難她。
只是如果薛紹要離開西州呢？那這些事又要另當別論了。
昔日的情面總是不如眼前的利益來得可靠，這是她的哥哥姐姐從前教給她的。從前她閱歷淺，也不怎麼覺得，可經歷這麼多後，她反而深有體會，這世道就是如此的。
其實拋去這些權衡考量，緒娘心裡還是頗為感謝清容的，她對自己的照顧的確讓自己在這裡好過了許多。因而，緒娘也不打算隱瞞，將自己答應鞠世子的事告訴了她。
“世子如今留在西州，也想做這邊的生意，承諾要用三倍的價錢聘我做管事娘子，幫他管理手底下的產業。他一提了這話，我也沒有馬上答應，也找過安家郎君也商量，他們大抵是不想與世子過不去的，也勸著我答應。我再三思量後，便答應了鞠世子。”
若是薛紹回了都城，那她跟著鞠世子，替他做事，也不算是無依無靠，他雖有時說話討厭，可與生人比起來，也更為可靠些。若是薛紹繼續留任西州，那也無妨，她想清容也不會因為這個而為難自己，況且三倍的價錢，本就不是小數目了。
清容多少也猜到了這是緒娘為自己找的後路為自己謀後路，做打算，這本就是無可厚非的事，清容的確沒什麼意見。
就像她也不知自己是否會留下，不過她覺得，有些事還是先提一嘴的好，“你自己思慮清楚就好，不過我看鞠世子待你還是十分不同的。”
緒娘也是有所察覺，鞠世子當真是看重她的能力嗎？緒娘不覺得，她雖然有幾分眼力見，可自認能力上沒有比那些有經驗的管事強多少，有好多事還要慢慢摸索慢慢學。說來，她自己都覺得，這三倍的價錢恐怕是要虧了。
但是知道歸知道，她選擇了“視而不見”。緒娘心裡一點都不因此彆扭，長於皇家的她，深知高位者對於弱勢女子的“情意”就是她們最好的權利。
她不謀求權利，但是想要過得好，有所依靠，還是不能一口回絕了鞠世子。“多謝夫人體諒。夫人說的，我也知道，我想世子不過一時興起而已，當不得真。”
清容微微挑眉，不過她也沒有多意外，因為什麼樣的選擇，在不同的處境下，每個人都有可能做出。她只是問了一句，“那你…也願意？”
緒娘自覺和清容算不得有多深厚的交情，但是不得不說，她有時候對著清容很容易闡開心扉，大抵是覺得清容“不是多事多舍之人”，值得信任，又或許是她現在是自己唯一可以信賴可以仰仗的人…
她搖頭一笑，語氣輕鬆卻難掩堅定，“不願意。我們知道，我們不可能會有任何結果。我感謝他幫我，但我對他並無男女之情。他已有婚配，又怎會是我的良配？再者，我如今的身份也登不得檯面，那些不切實際的幻想，我萬不會有，我明白安心替人低調做事對我而言便是最好的出路。”
清容看著這個追求“獨”與“立”的女子，忽然覺得她雖然面容依舊，可是舉止氣質，早已判若兩人，身上閃著令人矚目的光。
清容莞爾一笑，不由慨然，緩緩道：“你真的變了許多，看著你，總覺得你長大了。變得沉穩，能幹，堅韌了許多。”
緒娘聞言倏然一笑，眼睛裡有著動容，“許久不曾…不曾，有人這樣與我說這樣的話了…”
清容柔聲道，“我年長你幾歲，見你年輕，才會有此一說，你別見怪。”
緒娘搖頭，“怎會呢？我感謝夫人還來不及，夫人說這話可不是折煞我？”
清容道：“只要你好，他們在天有靈，也會為你欣慰。”
緒娘眼眶微紅，重重地點了點，“是，我就是想安穩度日，讓他們能安心。”
“會的。”
……
冬至轉眼而至，這本是重要的節日，也是吃團圓飯的日子。冬至過節，嫁了的女兒也要回來一道過節，一道吃團圓飯。只是清容自然吃不成這頓相隔千里的團圓飯了，好在阿珍還能回“孃家”。
但是今年冬至正好在官員休沐的那一日，阿郎自然是要回來和娘子一道過節的，阿珍就打算提前幾日去。
十一月已是嚴冬，天也越發寒冷，狂風在屋外狂嘯，從白日到黑夜，幾乎就沒停歇過，連天空都不敢與之相爭，不再晴朗。清容更是寸步不離得守著火盆暖爐，不然這手就冰得凍人。
還好每晚睡覺薛紹就和個大火爐一樣，好似一年四季都沒有不熱的時候。因而到了冬日，只有薛紹在身旁，她才睡得香甜。這可苦了薛紹，冬日清容格外“熱情”，恨不得全身都貼在他身上了，他雖然享受這般親密，可也免不了暗自苦惱。
他是想拉著清容親熱，可這大凍天的，出了一身汗，太過頻繁沐浴實在容易著涼。但不能沐浴，清容也不太願意和薛紹親熱，只得讓他忍著。薛紹也特別希望天公能作美，讓明天暖和些。
阿珍陪著清容在屋子裡閒聊說趣事，暖意洋洋，喝著熱酪漿，很是愜意。清容忍不住上下地打算她好幾眼，笑道：“看來康家的廚子手藝不錯，我瞧你吃得是越發圓潤了。”