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北區，朝倉優子經過一番不文明不禮貌的手段，從信徒口中獲知了捐贈的來龍去脈。
信徒磕磕巴巴地說：“今晨神甫先生告訴我們，黑夜降臨的時間越來越長，怪物終將侵佔神聖之城……我們要想避免末日的降臨，必須祈求神聖之主的救贖。
“只要我們所有人都捐贈足夠多的血肉，就能讓神聖之主重新聚斂肉身，為我們驅逐黑暗中的怪物了……”
朝倉優子隨手殺了那名完成使命的信徒，冷靜地分析道：“從昨夜出門探索的玩家提供的資訊可知，神聖之城夜晚的危險是真實的，卻未必來自所謂的怪物，而恰恰來自於那位接受血肉供奉的神明。”
維德舉起雙臂，手動打了個雙引號，補充：“不出意外的話，那位‘邪神’和齊斯有關，而且‘邪神’遠比所謂的怪物要危險。”
“不一定。”朝倉優子看了維德一眼，否定了他的判斷，“才第一天，我們無法判斷怪物是否真實存在，神聖之城的夜晚也許一半屬於邪神，一半屬於怪物，且兩者無法同時出現。如果想獲得確切的結論，今晚我們需要出門探索。
“但有一點可以確定，北區這些信徒的血肉對‘邪神’沒有正面作用，不然不可能直到今天才要求他們捐贈。我們需要想辦法弄明白，神甫將北區納入捐贈範圍的原因究竟是什麼……”
朝倉優子側頭看向人群聚集的方向，在【禁忌學者】身份牌的作用下，她的視線穿透人群和建築的遮蔽，看到兩名教士抱著盛滿血肉的玻璃罐，傾倒入角落的臭水溝。
維德聳了聳肩，用猜測的語氣說：“所以會不會就像你昨天說的那樣，所謂的‘捐贈’其實只是一個由頭？教士們為了維護神聖之主的權威，維持原有權力體系的穩定，故意使用一些暴力手段作為威懾；再讓信徒們透過捐獻和審判的活動付出沉沒成本，提高凝聚力？”
朝倉優子的目光落在不遠處血肉模糊的屍體上，微微搖頭：“不，現在他們的行為太過了，我不認為這樣的做法對維護穩定有好處。北區的信徒沒有自愈能力，捐獻意味著受傷和死亡。人類在死亡的威脅面前，會變得瘋狂和不受控，反而可能會為了活命殊死一搏。”
“也對。”維德點頭表示贊同，“捐贈完也是死，讓怪物侵佔神聖之城也是死，既然結局差不了多少，憑什麼還要受捐贈的苦？如果是我，早就反了這些教士了……”
朝倉優子聽到關鍵詞，眉頭微蹙。是啊，人類這種生物，可以溫順如羔羊，也可以暴烈如虎羆。當被逼到一定程度，最後一根忍耐的弦崩斷，他們將不可避免地為了生存走向反叛。
神聖之城穩定了這麼多年，按照原有的劃分階級、壓迫東區的統治方式，或將繼續維持凝固如死水的局面，是什麼促使神甫和教士做出改變，愚蠢地去挑戰這些信徒的底線？就像是……想要推動事態向某個結局發展那樣。
朝倉優子抬眼看向系統介面上結局一對應的那段文字。以她這些年對歷史的研究，不需要花費火種解鎖結局，都能想到後面的文字內容是什麼。
無非是信徒們不堪忍受教會的壓迫，奮起反抗推翻教士們的統治；群體的情緒在混亂的行動中逐漸向不理智的方向發展，人群開始打砸神聖之城中所有和神有關的建築和造物，直至毀滅整座城市……
那能否透過火種解鎖之外的手段，直接推動結局的達成呢？比如深入信徒之間，透過言語煽動他們……
有兩名剛完成捐獻的信徒路過身邊，一路淅淅瀝瀝地淌下星星點點的血跡。他們氣若游絲，卻還是你一言我一語地發表對未來的希冀：
“再等一等，等偉大的神聖之主再次睜開眼，必然會拯救我們，復活所有死去的人。”
“我們的血肉來自於主，我們終究要靠主拯救，祂是愛我們的，會為我們驅散所有痛苦。”
這番說辭格外耳熟，現實裡遊戲論壇中的宣傳也差不多是這樣的內容：“只要是九州的人通關最終副本，就可以復活所有死去的人。在此之前，任何犧牲都是有必要的。”
白鴉也常對教眾們說，只要她能夠最終成神，必然會將世界打造成理想中的模樣。
可是……當真如此嗎？
維德輕嗤一聲，笑得森冷：“愚蠢！靠啃食血肉鞏固神位的神明，怎麼可能會真的愛護世人？不過是將他們當做備用的養分罷了。”
朝倉優子聽在耳中，默然無言。
……
西區，藤原新野和叫做“西格蒙德”的猶太人貼著房屋的邊緣疾步行走，在一個街角停住腳步。
藤原新野彎下腰，從地上撿起一枚白色的指環，對著天頂的微光觀察半晌，有了判斷：“是賈爾斯的指環。他出事了。”
另一邊，湯姆遜和弗蘭也有了收穫。弗蘭拿著一枚半徑略小的指環，道：“我們在北區找到了朱莉的指環，她也出事了。”
代表們是在一個小時前發現賈爾斯和朱莉的失聯的。起因是弗蘭在墓園深處發現了一座殘破的石碑，上面刻著三行神名：
【放逐於世界規則外的眾神之主】
【司掌契約交易權柄的靈魂主宰】
【比歷史產生更久遠的偉大存在】
他第一時間就透過組隊指環聯絡了湯姆遜，卻沒有得到回應；沿著原路返回，舉目望不見同伴的身影。
他果斷將所有代表都聯絡了一遍，最終確定不僅是賈爾斯，朱莉也和他們失去了聯絡。
在這種地方這種時候消失，總不可能是兩人丟了組隊指環，找了個僻靜處約會去了。
藤原新野深深地吸氣，先前不願意相信的、有意避開的答案終於變成了確切的事實。他一字一頓、斬釘截鐵地說：“傅決還活著。”
他等了半晌，沒有等到其他人的應和。寂靜，只有寂靜……
一片寂靜中，他疑惑地環顧三人，看到除了西格蒙德外，其他兩人都擺出同一個姿勢、同一種神情，歪著頭面無表情地注視著他，眼眸在半明半昧的光影下閃爍銀灰色的光芒……