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周王室救衛未成又一次失去王威，中原之事已經形成強勢天下。諸侯懼霸主而不懼王室公理。過去是鄭莊公獨霸中原，但是鄭國幾經易主，而且仍在二主逐鹿之中，早已失去了往日的威風。而齊襄公以其父齊釐公所堅守的實力基礎上，加之他即位後用其殘酷與兇悍手段，殺戮兩國國君吞併紀國、號令諸侯而積聚獨霸中原的力量了。
只是中原諸國還沒有意識到，南蠻世界裡已經闖出了一隻猛虎。這隻猛虎左右撕咬，已經將南方地域，擴為己有，虎視眈眈地面相中原了。這就是楚國。
而且各諸侯國並未真正看清楚楚國的真實面目。它不僅不把周王室的天理放在眼裡，更無視於各諸侯國的常綱。在各諸侯國還在是不是能贏得周王室分封更高的爵位之時，楚國已經在熊通時期一躍為王，敢與周王室齊肩。事實上楚國已經挑戰了所有諸侯國的尊嚴，只是中原諸侯仍在自己生存空間裡廝殺苟活，還沒有那麼大的格局去考慮更多。
楚武王三十八年（公元前703年）春天，巴國派遣韓服向楚國報告，請求和鄧國友好。楚武王派遣道朔帶領巴國的使者到鄧國說和。實際上巴國知道楚武王內室是鄧曼也是鄧國國君的女兒，和鄧國示好原本可以直接找到鄧國國君，而繞道楚國報告楚國國君也是討好楚國，當然也是附庸國必須謹慎從事的選擇。其實對周邊的國家唯有鄧國還是獨立的，依仗與楚國的接親，而不受其他國家的欺負，但楚武王卻有一種不吞之而不快的心理。但也是看著是聯姻國，而沒有理由下手，當巴國想與鄧國友好卻感覺給自己帶來了一個找藉口的機會。前面楚武王派好了講和隊伍，後面卻派出了另外的隊伍暗中跟蹤伺機行事。
鄧國南部邊境的居住著鄾（yōu）地人但屬於鄧國領土，卻鞭長莫及。跟蹤的隊伍就選擇了這裡突然對講和的隊伍襲擊，並掠奪財禮，殺死道朔和巴國的使者。
鄧國得知此事趕緊稟報楚武王，熊通大怒，說鄧國無視楚國，膽敢冒犯來使，殺死巴國與楚國的使臣而假作不知。不懲罰之難以平天理。可見欲加之罪何患無辭。於是楚武王派遣薳章當鄧國國君面責備謾罵鄧國，鄧國國國君有口難辯，但對強加之詞拒不接受。這年夏天，楚國派遣鬥廉率領楚軍和巴軍包圍鄾（yōu）地。鄧國的養甥、聃（dān）甥率領鄧軍救援鄾（yōu）地。鄧軍三次向巴軍發起衝鋒，不能得勝。鬥廉率軍在巴軍之中列為橫陣，當與鄧軍交戰時，假裝敗逃。鄧軍追逐楚軍，巴軍就處於他們背後。楚、巴兩軍夾攻鄧軍，鄧軍大敗。鄾（yōu）地人黃昏後潰散成為楚國佔領地。
公元前701年，也是楚武王四十年。楚國的莫敖（官名）屈瑕打算和貳、軫兩國結盟。鄖國人的軍隊駐紮在蒲騷，準備和隨、絞、州、蓼（ liǎo）四國一起進攻楚國軍隊。莫敖屈瑕擔心此事難以成功。來徵求鬥廉的意見，想聽聽他的想法。
鬥廉說：“鄖國的軍隊駐紮在他們的郊區，一定缺乏警戒，並且天天盼望四國軍隊的來到。您駐在郊郢來抵禦這四國，我們用精銳部隊夜裡進攻鄖國。鄖國一心盼望四國軍隊，而且依仗城郭堅固，沒有人再有戰鬥意志。如果打敗鄖軍，四國一定離散。”
莫敖屈瑕說：“為何不向君王請求增兵？打有把我之仗。”
鬥廉回答說：“軍隊能夠獲勝，在於軍士計程車氣，團結一致便可戰無不勝，而不在於人多。商朝敵不過西周，這是您所知道的。整頓軍隊士氣而出兵，不要增什麼兵。”
莫敖說：“那就占卜一下，看有多大勝算把握？”
鬥廉回答說：“占卜是為決斷疑惑，沒有疑惑，為什麼占卜？”
於是就在蒲騷打敗鄖國軍隊，終於和貳、軫兩國訂立盟約回國。
公元前700年，楚武王派兵攻打絞國，軍隊駐紮在南門。絞國人十分警惕，大兵駐守南門，緊盯著楚軍動向。
屈瑕拜見楚武王，對楚武王說：“絞國地小而人輕浮，輕浮就缺少主意。請對砍柴的人不設保衛，用這引誘他們。”
楚武王聽從屈瑕的意見。絞軍俘獲三十個砍柴人。
第二天，絞軍爭著出城，把楚國的砍柴人趕到北面的山裡。他們還以為楚軍在南門準備攻城。
其實此時的楚軍已經坐等在北門，同時在山下設有伏兵。當絞國大兵開啟北門並送幾個砍柴人進山的時候，路上遇到了楚軍的埋伏，而且楚軍從北門而入，大敗絞軍。強迫絞國訂立城下之盟。從此絞國成為附屬國。而楚軍得勝回國。在進攻絞國的這次戰役中，楚軍分兵渡過彭水。羅國準備攻打楚軍，派遣伯嘉前去偵探，這個伯嘉三次遍數楚軍的人數。對楚國的兵力做到心中有數，為防禦楚軍奠定了基礎。
公元前699年春天，楚武王派屈瑕率軍攻打羅國，鬥伯比為這個楚國莫敖送行。
回來時，對他的身邊的御僕說：“屈瑕一定失敗。”
御僕不解鬥伯比話從何來。就問他：“令尹怎麼知道莫敖一定打敗仗呢？”
鬥伯比說：“你沒看到屈瑕走路把腳抬得很高，表明他的心神不穩定。心神不定必然要打敗仗。”
御僕又問：“那該怎麼辦呢？”
鬥伯比說：“換將或增兵。”
於是令尹鬥伯比進見楚武王。
“臣送莫敖大人出征，見他心神不定，此一去必敗無疑，臣請君王為其增兵，可以尾隨其後，作為增援。君王一定要增派軍隊！”
楚武王不以為然。一則此次莫敖出征，已經動員了楚國的大部分作戰部隊，二則楚武王並不覺得莫敖兵少，何必增兵。楚武王對令尹鬥伯比說：“屈瑕已經誇下海口，此行必勝，令尹不必擔心。”