自打鄭莊公被周桓王請出周王室，從此結束了鄭家三代侍奉周王的歷史。鄭莊公心中就一直對周王室不滿，暗自與周桓王對峙。但挑釁了幾次周桓王不見周桓王有什麼行動，自覺無趣，只能罷手，但內心的那口惡氣仍出不來。正在憤憤不平之時，又招來了州籲帶領的五路大軍討伐。雖說被他一一應對破解，但不免內心恍恍然。鄭莊公仔細想想自己與周桓王對峙並沒什麼好結果。而且變成孤家寡人，周邊鄰國都很有理由對自己不滿。如果以一鄭國應付周邊多國，自己的力量還不夠強大，而且如此以往，自然會得到天下諸侯不滿，長此下去成為天下共討伐的物件，對鄭國來說可不是個好路子。然而現在開始朝覲周桓王，似乎有辱自己的面子。既然是與周桓王撕破臉皮，又要屈膝拱手再來朝拜，不是自己找不自在麼？
祭足看出了鄭莊公的心思，就繼續說：“主公既然想伐宋而獲勝，就要給足周桓王的面子，回過頭來才具備假借王命，號召他國一起伐宋的條件。”
鄭莊公一想也有道理，如果自己仍與周王室對著幹，自己伐宋能有誰支援自己呢？於是
讓祭足備足了朝覲的禮物，想在年底各諸侯納貢季節覲見周桓王。
鄭莊公知道，這是一次具有象徵意義的履行。因為自打他被請出王室鄭國就一直沒有納貢。他鄭莊公要表現一次對周桓王熱忱和恭敬。當然鄭莊公心裡明白這也是他鄭莊公要掩人耳目，不想惹得各路諸侯對針鄭國同仇敵愾，他要創造一個寬鬆局面，為實現自己的更大報復奠定基礎。鄭莊公按照祭足策劃準備停當，然後命世子姬忽監管國事，自己攜祭足入周王室朝見。
正是冬季，是各路諸侯朝覲納貢的時候。鄭莊公帶厚禮朝賀，到了周王室後卻是受到周桓王的冷遇。因周桓王一向不喜歡鄭莊公為人，對鄭國深有成見。甚至不打算見到鄭莊公。周公黑肩力勸周桓王禮遇鄭莊公，周桓王內心想著鄭國盜收周王室小麥一事，仍氣不打一處來。雖然答應見個面，但見到鄭莊公仍控制不住冷麵應對。
周桓王甚至不去正面看鄭莊公，便問：“今年鄭國的收成怎麼樣啊？”
鄭莊公回說：“蒙周天子鴻福，今年鄭國旱澇時宜，收成還不錯。”
周桓王鼻子裡哼出一絲輕蔑，他說：“幸虧是豐收之年，我周王畿溫城的麥子，朕可以留著自己吃了。”
鄭莊公聽著周桓王這帶有挖苦譏刺話，強控制自己，則閉口不言。既然君臣話不投機，也沒有辦法再嘮下去，鄭莊公當下推遲。周桓王也不像對待其他諸侯和那樣挽留和設宴款待，也不回贈高等級禮品，冷清清地送人。命人裝了十車黍米，這是當時百姓聊以飽腹的次等糧食，要比可以做白麵粉的小麥有很大的質地差別，周桓王不冷不熱地說，“留著災荒年吃吧。”
鄭莊公在周桓王那裡被奚落一番，出來後十分後悔這一朝覲。當他見到祭足便開始了埋怨，鄭莊公對祭足說：“你說讓寡人覲見，今周桓王如此怠慢，讓我有何臉面見人。拿這等黍米來擠兌我們，我想把黍米退還給周桓王，該怎麼說呢？”
祭足輕鬆笑笑說：“周桓王這一表現主公不是早有所料嗎？不必放在心上。周桓王所賜既是天子所賜卻不可退還回去。”
鄭莊公用鼻子哼了一聲：“帶回去又有何用！”
祭足說：“各路諸侯之所以如此重視鄭國，是因為我主公三世當朝為卿，一直伴隨在天子左右。天子之所賜無論輕重都是天寵，主公若辭而不受，說明我鄭國與周王室仍有隔閡，失去周天子的名望，各路諸侯怎麼會重視我鄭國啊。”
兩人正議論間，周公黑肩來驛館探望，私下裡贈送鄭莊公輛車捆紮的綵綢錦緞。過來安慰鄭莊公。言語溫暖勝過了酒宴款待。黑肩與鄭莊公畢竟一同輔佐過周王，此時見鄭莊公被如此冷落也是有點看不過去了，不過這一舉動仍使鄭莊公疑惑不解，
鄭莊公待周公黑肩走後，問祭足：“周公黑肩這樣盛情不會是僅僅為了一起輔佐的感情吧，是不是還有其他用意呢？”
祭足回答說：“周桓王有二子，長子姬沱次子姬克。周桓王寵愛次子，讓周公輔佐教育，看來周公將來必有奪嫡之謀，這是不言自喻的事啊，所以周公黑肩現在與主公結好，還是期望將來主公可為周公外援，而今這絲綢錦緞可以派上大用場了。”
莊公仍然迷惑：“這能有什麼大用場啊？”
祭足說：“鄭國朝覲周王，鄰國並不知道我們遭到冷遇。現在可以將周公所贈送的彩帛分別覆蓋在十車黍米之上。這樣出了周都就說是周王所賜，外面再高懸‘彤弓狐矢’，這可是周王委命的重要標誌。主公可以聲稱宋公久缺朝貢，主公親承王命，率兵討伐。以此召集列國，誰敢不聽，有不服從者就是違抗王命。這樣各路諸侯必然聽從主公號令，宋國雖然是大國，怎麼能抵擋奉王命的大軍呢？”
鄭莊公猛拍祭足肩膀，說：“卿真實足智多謀的人啊。”於是採納了祭足的意見。出了周王室的地域，鄭莊公就開始了他的陰謀。
一路宣揚王命，聲討宋國不臣之罪，聽到的人無不以為真。都見到了周桓王送予鄭莊公十車絲帛錦緞，可知周桓王對鄭莊公的信寵了。又見鄭莊公信誓旦旦要替天行道，更覺得宋國有什麼逆天大錯了。
這話傳到了宋國。宋殤公心中驚懼而又疑惑。驚懼的是周天子真對宋國不滿，鄭莊公又是中原有勢力的國家，會同各路諸侯來伐宋，豈不是要出大禍；疑惑的是自己也沒有不納貢啊，僅僅是這一年還在準備遲去幾天而已，怎麼會出現周桓王命鄭莊公討伐宋國這樣的事情呢？不管怎麼樣，這件事不能怠慢。宋殤公一方面打點厚禮準備為周桓王納貢，一方面秘密派使臣前往衛國，找衛宣公通融，尋求衛國支援。
衛宣公剛剛繼位，國與國間的大事非常謹慎。得到宋國通報，忙召集大臣商議如何處置。眾臣一直認為：鄭國為有實力的國家，不可以輕易冒犯。而宋國也是自己鄰邦中的大國，有事來求不可以坐而觀之。最好是兩個國家不發生干戈之爭。重臣討論了幾個回合拿出了一個主意：如果能拯救宋國，必須抬出齊國這樣有實力的大國出面調停。於是衛宣公趕緊派出使臣面見齊釐公，希望請齊釐公出面調解幾國關係，商量與鄭、宋兩國講和之事。
齊釐公覺得這事與鄭、宋、衛三國都是好事，只要自己張羅一下，幾國之間化干戈於玉帛，何樂而不為呢？於是約定了具體時間和地點在瓦屋，歃血為盟，各釋前嫌，重歸於好。宋殤公心裡還不託底又派人約衛宣公，並約衛宣公先期在大邱會見一面，商議如何見齊、鄭兩個大國之君，和解與鄭國矛盾。然後才並駕來到了約好的瓦屋，齊釐公也如期而至。
當三國國君到了瓦屋，等待鄭莊公的時候，鄭莊公卻遲遲不到，甚至也不給他們任何資訊。
齊釐公見鄭莊公不來，臉色暗淡下來。他明白這個鄭莊公雖然與自己有石門之盟，這件事上卻不給自己面子。齊釐公對宋殤公和衛宣公說：“鄭莊公不來，我四國和議之事是辦不成了！咱們各自回國吧”齊釐公立馬就要想駕車回國。
但宋莊公不肯。他明白齊釐公對宋國來說飛蟲重要，他必須抓住這棵救命稻草。於是又親自找到齊釐公，好言強留齊釐公願會盟。齊釐公猶豫不決，見宋殤公懇請再三，只好答應下來，只是齊僖公外雖應承，中懷觀望。只有宋、衛交情甚篤，真誠會盟。