趁著李鴻藻高興得手舞足蹈，三位弟子求條幅，讓恩師李鴻藻當場揮毫潑墨，每人得到五尺見長一幅楹聯，看著李鴻藻用很粗毛筆字書寫墨紙金字對聯，李國樓暗自慚愧，寫這麼大字，還能揮灑自如，筆力蒼勁，他是沒有這個本事，書寫毛筆字功力要用幾十年用功積澱，他那種蠅頭小楷，不登大雅之堂。
聽聞李國樓晚上要置辦喜酒，宴請二百多名進士喝喜酒，李鴻藻還額外送給李國樓一幅五尺畫卷，展開一瞧，是幅山水畫，李鴻藻畫作不多，他是以書法見長，難得畫畫陶冶情操，還送給李國樓一幅寫有詩作扇面，讓李國樓千恩萬謝，感激涕零，風光都讓他佔據了。
這讓旁邊陸潤庠、譚宗浚分外眼紅，恨不得從李國樓手裡搶奪過來，心裡知道恩師李鴻藻厚此薄彼，高看李國樓一籌，但李國樓機運好，正巧趕上大婚之喜，讓他們肚子裡想泛酸，也不好開口，只能等下次有機會，再作弄李國樓一回。
走過場酒宴過後，陸潤庠、譚宗浚、李國樓，一起離開李鴻藻府邸，臨走李鴻藻送至客廳門口，拱手道：“三位都是國之棟樑，為師對你們寄予厚望，以後要為皇上勤勉辦差，為官要清廉，做事要勤懇，做人要正直，以後分開各部衙門當差，就別常聚一起，讀書人忌諱聚以成黨，朋比為奸，修身養性學會陶冶自身情操，做好自己本分，把心思放政務上，別去想哪位同年比自己升得，為官為宦是要一輩子事，宦海里浮浮沉沉，起起落落甚是正常，不能出賣理想道德，而獲取功名利祿，追名逐利，舍淡求欲，那是不好人，為師這一生，也就這一次做主考官，你們將來地位尊崇，要懂得潔身自好！”
李鴻藻意思是告訴三鼎甲，他們三人是他心腹弟子，由他罩著，將來都能鵬程萬里，讀書人都是聰明人，場面上話，聽不出話裡深層含義，要就沒得救了。
陸潤庠、譚宗浚、李國樓躬身拜謝，恩師教誨，感激涕零離開李鴻藻府邸。
一出大門，譚宗浚拉住李國樓不讓他回家，李國樓有些奇怪，晚上就要相聚，現還有什麼事呢。
“譚老二，你幹嘛呀，我多拿兩幅字幅罷了，犯得著找我算賬嗎。”李國樓以為譚宗浚為了他手裡字幅，要問他討要李鴻藻書寫扇面。
譚宗浚嘿嘿奸笑道：“李老三，為兄哪有這麼小氣，為了這點東西，讓你錯過良辰美景，我是為了我實缺，我已經看出來了，你京師兜得轉，反正我要放外任幾年，你幫我個忙，鹽道上弄個肥缺，這件事你總要幫忙吧！”
李國樓搖頭，嘆道：“譚老二，你也太急了吧，這一二年以後事，你現說了幹嘛，小弟知道了，等以後你放實缺了，我幫你就是，肥實缺，你資格嫩輪不上，中間那段隨便你挑，既然你不喜歡做父母官，鹽道適合你混！”
譚宗浚笑容可掬，指著李國樓，說道：“夠朋友，能夠花血本買通老師人，還能賣到探花郎頭銜，值得我結交一生！”
收買主考官這種事，放前朝是要被砍頭呀，這可不是開玩笑事，李國樓臉色一變，勃然大怒道：“譚老二，玩笑開過頭了，再說下去，我可要翻臉了·······”
陸潤庠急忙插話道：“李老三，譚老二就是一句戲言，你別介意嘛，他不會再說了，我們晚上見，回去休息一下，晚上看我們怎麼修理你，哈哈哈哈！”
譚宗浚知道他口無遮掩毛病犯了，急忙作揖賠罪，眨巴眼睛，笑道：“李老三，對不住呀，我就喜歡開玩笑，不會再犯老毛病了，放心好了，我只會說你三朵桃花事，會管好我臭嘴巴！”
對於李國樓這點才學能考上一甲第三名“探花”，考上一甲、二甲人都不相信，甚至李國樓同鄉“三甲”朱定河也不相信，也太蹊蹺了，一個原本放棄科考人，連貢院科考補習班也見不到人影人，會一路過關斬將殺入一甲，拔得探花郎頭銜，所有科進士，對於李國樓都心有存疑，但又捏不住把柄，只能開玩笑時說幾句冷嘲熱諷話，這不，譚宗浚第一個開頭炮了。
李國樓臨走，瞪著譚宗浚，喝道：“譚老二，我結婚喜宴上不許開這種玩笑，會被居心不良人告到御史臺那裡，別吃飽了撐，犯了朝廷忌諱！”
譚宗浚只能再次陪禮道歉，作揖送別李國樓，搖頭苦笑道：“陸老大，你相信李老三是清白嗎！”
陸潤庠嫣然而笑道：“譚老二，你看看李老三做得詩詞，像好好學過八股文人嗎，做兩首詩詞就要他命了，這點急智也沒有，怎麼能科考時寫出五首應景詩賦，實是令人懷疑啊！”
“哎，反正李老三命好，做出來了呀，我們也只能和他為伍了。”譚宗浚扼腕嘆息，又有些感覺羞愧，和李國樓這種文采水平人，一起誇官遊街，這文曲星高度，到不了房梁頂上。
“哎，恩師分外看中他，譚老二，以後我們升遷速度不能和李老三相提並論，你相信嗎。”陸潤庠知道他作為狀元公，以後混得好就是做帝師，至於肥缺做不了七年時間，就要返京重回翰林院做學問，有時看著“狀元”風光獻世，但實際情況，反而是落後面進士會有大發展，肥缺都是外放官員得去，呆天子腳下，就是品級比別人高，俸祿比別人高，灰色收入大減，所以才會有做窮京官“苦”。
“嗯，陸老大一針見血啊，李老三花血本重擊恩師，背後還有李中堂撐腰，清流派要和洋務派聯合了，這李老三，就是關鍵人物，你說對嗎。”譚宗浚摸著肥嘟嘟下巴，捋須思索著朝堂格局，