天還沒亮李國樓就出門了，下過雨街道溼滑，李國樓撐著雨傘從馬車上跳下，前面已經是人山人海，二三千人聚集貢院門前，有貧窮學子，還有僕人、學子家眷。
李國樓收攏雨傘站屋簷下躲雨，等待大門開啟時刻。
小相公朱丹玉走過，笑道：“李隊長，你來得好早啊！”
李國樓掃眼打扮像過大年朱丹玉，心裡看不起華而不實朱丹玉，嘴角翹起，笑道：“小朱，以後別叫我李隊長，叫我李先生，或者小李子也行！”
朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其實我們背後都叫你小李子，和別人背後叫我小相公異曲同工之妙。”說完朱丹玉自顧自開心大笑，弄得李國樓哭笑不得，把他說成宮裡李公公，不懂人情世故朱丹玉，讓旁邊人看笑話了。
李國樓和朱丹玉並肩站一起，像好朋友一樣聊天。
周圍人從五六十歲人到二十歲左右個個年齡層段人都有，有些人貢院開課補習班上認識，互相打著招呼，勉勵對方，說幾句吉利話。
“飯桶。”李國樓看見了曹克行、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐，五名學子，揮手向他們致意。
“啊，假······小樓，你也來科考了。”飯大慧樂顛顛走近，有些驚訝這裡看見李國樓。
“怎麼，不可以嗎，我也是貢生，弄一張准考證，不是小菜一碟，犯得著大叫大嚷嗎。”李國樓白眼，不識時務人，以後還想跟他混嗎。
飯大慧急忙說道：“小樓，別生氣嘛，我只是沒想到，早上我們還說你呢，我告訴他們，準備京師常住，我說，若是考不上進士，無顏見家鄉父老，先你那裡混兩年，嘿嘿嘿嘿！”
李國樓隨口道：“飯同學別唧，我還想跟你混呢，隨是大怪還未可知，是不，等考完試，我們再分大小！”
朱定河毫不乎大叫道：“你們謙虛什麼，以後都跟我混吧，前三十名跑不了，騎牆撐傘所謂何，你們誰知道！”
大清早一嗓子，周圍人都看向朱定河，誇誇其談人，不知害臊是什麼樣。
四周都是說大話學子，來到這裡還謙虛人，就有點假惺惺，有誰不想考上進士，說幾句大話，調解一下緊張氣氛，多話，還是互相鼓勵話。
咣鐺一聲，貢院大門敞開，禮炮響起，吉時已到，說說笑笑學子們跨進大院，身後都是一張張殷切期盼臉，家眷們站大門外揮手向學子們告別，一道門將改變數百人一生命運，這一刻李國樓低頭走路，做低調人，隨著蜂擁人群湧入貢院。
進入貢院，先登記名冊，有差役唱名，核對准考證、戶籍、手印，然後一個個脫衣服，搜查身體，檢查是否夾帶作弊用四書五經。
此時大清民間有賣一種考試必備利器，專門作弊用四書五經，就是微型作弊書，販賣這種微型作弊書是要抄家判刑，但有市場，總有人做這門生意。
有考生鋌而走險，藏身體**處，過去就是靠作弊考上秀才人，如今考進士同樣夾帶進入貢院，差役抓住作弊考生，被開革功名，脫光褲子，光著屁股當場打板子，但總有藏私考生成為漏網之魚，混入考場，隨身攜帶一本寶書，暗自慶幸考上進士機率大了許多。
進入考場學子先要拜神，由主考官李鴻藻以及六名副考官帶領將近二千名學子，給孔子上香，主考官李鴻藻詠頌一段華麗造詞，進獻給孔聖人。
三跪九叩後，再次放炮，學子們魚貫而入考場，坐一間小型隔間裡，等待考卷發下來。
考卷沒有發下時，考生先做準備工作，磨墨是第一要務，靜下心才能寫出好字，一張考卷要先入考官法眼，先要字型漂亮，考卷整潔，毛筆是考生自己帶入考場必備品，一般一名學子要帶四五支毛筆。
大清普通百姓做官途徑只有考文舉人，或者武舉人，這是改變人生命運一座獨木橋，神聖而又莊嚴，不容世人褻瀆，但滿人當政講究實際，以及滿人規矩，作弊之事層出不窮，也已變成考場規矩。
李國樓拿到第一份考卷，先看了一遍，一天要做一份考卷，時間倒是充裕，他先找會做題目寫，一份考卷三分之二都做出來了，然後就是欣賞自己寫字，已有一定功底，從大處上挑不出毛病，等待試卷答案送過來，他一點也不急，那幾名副考官才叫急呢，要書寫多少份考試答案給作弊學子。
將至中午，一名巡視考官，好似對李國樓文章頗為欣賞，駐足邁入小隔間，倏忽之間，中年考官從衣袖裡掏出一份字條，遞給李國樓，嘶聲道：“李國樓別急，我站門口，靜靜寫，別出紕漏！”
李國樓仰視這名考官，記住這名房師臉龐，這就是他恩人，以後每年要送上孝敬，他功名就是這麼得來了，李國樓好似正人君子，端坐抄寫習題，至於考卷後一篇三四百字八股文，李國樓研究了一下，稍微改動幾個字，把主考官李鴻藻所寫文章抄了一遍。
“回乎，人有生積平生之得力，終不自明，而必俟其人發之人有積一心之靜觀，初無所試，而不知他人已識之者，神相告也，故學問誠深，有一侯焉，不容終秘矣······”
不虧出自帝師之手，花團錦簇八股文，入題切題合題，妙筆橫生，李國樓打心底裡佩服李鴻藻，讓他背詠這篇文章，都有難度，接下來他要花苦功，把這篇文章背下來，以後要傳授給弟子，作為他自己平生傑作，若是以後著書立傳也要加入進去，恩師李鴻藻應該不會責怪他這種舉動，也不會揭穿他謊言。
中午吃白饅頭、喝茶水墊飢，下午李國樓聽見放炮聲音，只能忍耐不動，無事可做，用草稿紙練字，他保持平靜，一筆一劃，消磨時間，考場有規定，草稿紙不許帶出門，也要上交，所以李國樓不敢胡亂塗抹，草稿子書寫習題，好似揣摩習題，別人是用草稿寫文章再寫答案，而他是反其道而行之，故意草稿紙上，書寫心得體會。