三人一聽，頓時腦袋都大了。
驛館距離貢院不遠，怕是要來不及了。
但來都來了，事關一幫緋袍的官服，已經很多人的腦袋，王良臣也不敢半途而廢，只能繼續催促馬車在夜色的金陵街道上飛馳而過。
路上遇到不少巡邏的鎮南衛官軍。
當他們看見夜裡馬車見到行人都不減速，只有車伕在車前聲嘶力竭的大喊：“躲開”。
其中有人想把馬車攔下盤問一番，可剛開口就被身邊的同伴拉住了。
“你拉我幹什麼？鬧市趨馳，咱們是要把車上之人抓住盤問的！”
同伴罵道：“你眼睛長褲襠裡了？這是提學道衙門的馬車！”
“又怎麼樣？”那人倒是個膽肥的。
“怎麼樣？”同伴看傻子一樣看他，“馬上就要鄉試了，這時候提學衙門的馬車瘋了似的趕路，你覺得怎麼回事？”
“怎麼回事？”
“出事了，蠢貨！”
“那怎麼辦？”
“去報告伍長再說！”
……
緊趕慢趕，馬車終於到了貢院棘闈，棘闈之稱果然名不虛傳。
棘闈外牆高一丈五尺，內牆高約一丈，內外圍牆上皆鋪以荊棘。
圍牆外派有軍隊在四周分段駐守巡邏，防範甚嚴，而且每次鄉試都不會是上次巡邏的衛所，以防情弊。
守院軍士遠遠看見一輛馬車疾馳而來，連忙讓人搬了拒馬擋在道路之上。
提學衙門的馬車，只好收緊韁繩停了下來。
王良臣急得不等軍士前來盤問，轉頭對徐鶴他們道：“你們跟我一起下來。”
等三人行至拒馬前時，把守道路的軍士看見一個緋袍大員走了過來，連忙躬身到：“不知是哪位大人？深夜前往貢院有何公幹！”
王良臣道：“我乃本科鄉試提調官，南直隸提學道王良臣！”
那幾個軍士聽說是提學道，連忙跪下磕頭道：“不知是大人，見馬車疾馳，故而……”
沒等他們說完，王良臣不耐煩地打斷道：“主考進沒進去？”
那幾個軍士異口同聲道：“還沒！”
徐鶴聽到這話，頓時鬆了一口氣。
王良臣這時才放鬆下來，直感覺人都要虛脫了，不幸中的萬幸，若是主考顧守元進去的話，一切休矣。
就在這時，他們身後傳來馬車輪子“鹿鹿”的聲音，一輛馬車不緊不慢地朝他們駛來。
徐鶴定睛一看，只見車廂前的燈籠上寫著“奉旨巡視應天鄉試”，另一個燈籠上寫著“秋闈主考翰林院顧”！
“是主考顧大人的馬車！”徐鶴對王良臣道。
這時馬車已經來到王良臣的車後，車上走下來一個微胖白麵的中年人，只見那人笑道：“汝鄰兄，你來得倒挺早啊！”
王良臣見狀苦笑道：“明善，出大事了！”