它是華夏特產，全世界公認的自然遺產和活化石，從其祖先出現到現在至少有八、九百萬年。
它喜單獨活動，邊走邊吃，四處遊蕩，但它行動緩慢，視覺較差，性情溫順。
它因其渾圓的體型，憨態可掬的動作，黑白相間的色彩博得世人的青睞和喜愛。
它屬於哺乳綱食肉目動物，但食性卻高度特化，成為以竹子為生的素食者。
它與熊類是表兄弟，它體型似熊，頭大而圓，身體肥胖，尾巴極短。
它聽到異常響聲時，常常會立即逃避。
它長期生活在密密的竹林裡，光線很暗，障礙物又多，致使其聽、視覺較差，但嗅覺靈敏。
它在古代名字有貘、白豹、虞等。
它生性孤僻，喜獨來獨往，常分散獨棲於茂密的竹叢中，故得雅號“竹林隱士”。
它常生活在清泉流水附近，有嗜飲的食性。有時，也不惜長途跋涉到很遠的山谷中去飲水。一旦找到水源，好似一個酗酒的醉漢躺臥溪邊，沒命的暢飲，以至“醉”倒不能走動。
因此有“熊貓醉水”之說。
它體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，形狀像熊但要略小一些，尾巴短，眼睛周圍、耳朵、前後肢和肩部是黑色，其餘都是白色。
它毛密而有光澤，耐寒，它喜歡吃竹葉、竹筍。
它主要棲息於海拔2000—3000米的落葉闊葉林、針闊混交林和亞高山針葉林帶的山地竹林內，主要以竹莖、竹葉和竹筍為食，偶爾也捕食小動物。
它不但被世界野生動物協會選為會標，而且還常常擔負“和平大使”的任務，帶著華夏人民的友誼，遠渡重洋，到國外攀親結友，深受各國人民的歡迎。
它的名字就是大名鼎鼎的大熊貓！
它們的活動區域多在坳溝、山腹窪地、河谷階地等，這些地方竹類生長良好，氣溫相對穩定，隱蔽條件好，食物資源和水源豐富。
它們不畏嚴寒，從不冬眠。
哪怕氣溫低至零下14度，它們依然穿行於白雪皚皚的竹叢中。
大熊貓在古時候也被稱為“食鐵獸”。
《神異經·中荒經》中是這樣記載的:“南方有獸焉，角足大小形狀如水牛，皮毛黑如漆，食鐵飲水，其糞可為兵器，其利如剛，名曰齧鐵。“
漢代東方朔在《神異經》中這樣描述：“南方有獸，名曰齧鐵。”
晉代郭璞在《爾雅·釋獸》中的註釋是這樣的：“似熊、小頭、痺腳、黑白駁能舔食銅鐵及竹骨。”
清代袁枚在《新齊諧初集》中描述:“F縣有貘獸，好食銅鐵而不傷人，凡民間犁鋤刀斧之類，見則涎流，食之如腐。城門上所包鐵皮，盡為所啖引。”
相傳，在遠古時期，九黎酋長的蚩尤曾養過一隻寵物，實則乃坐騎。
蚩尤這個吃鐵的坐騎便是“食鐵獸”，其實，它正是我們的國寶大熊貓的祖宗。
蚩尤曾在大戰中憑藉與食鐵獸的強力聯合，而大獲全勝的。一隻吃鐵的神獸怎能不惹人懼怕？
或許這就是國寶大熊貓最原始的形態。
“食鐵獸”在歷經無數年的進化之後，最終成了性情溫順，憨態可掬的樣子。
據傳，早在1869年的時候，法蘭西傳教士戴維決定將這隻可愛的“黑白熊”帶回國去。