“大人可曾聽過一句話？”
“什麼話？”
“修橋補路，不見屍骨。”
“何意？”
“相傳，在很早以前有這樣的一種習俗，在建橋前活捉一對童男童女，將其分別活埋在橋頭與橋尾的橋墩之內，這樣不僅能夠保證工期平安，還能使這兩個小孩兒成為這座橋的守護神，民間將其稱之為打生樁。”
“打生樁？”顧長風搖頭：“本相從未聽過。”
“據傳，這個打生樁最早是由一個叫魯班的人提出來的，因此又叫魯班打生樁。在民間，對於開工破土這種事情都十分看重，也十分講究，他們認為每一次的動土都會破壞當地的風水，會帶來不好的事情，為了扭轉風水局勢，稍微大點的土木工程都會打生樁。我也是聽一個老匠人提起的，是真是假，無法考證，但聽到這個事情的時候，瞬間就有一種冷汗直淌的感覺。”
“夫人可是覺得這幾個孩子……”
顏素問點點頭，望向那並作一排的七具男童：“大人覺得這些孩子們的姿勢像什麼？”
“像是在託舉？”
“若是反過來呢？”顏素問做了一個掉轉的姿勢：“這七個孩子都是男童，手和腳都是被人為折斷，再輔以器具弄成這個模樣的。大人不覺得他們這個樣子很像是拱橋的橋洞嗎？”
“橋洞？”
“四肢為支撐物，脊背為著力點，彎曲的身子則是一孔洞眼。七個孩子，中間這個最大，年紀約在九歲左右，這兩個次之，年紀約在七歲左右，這兩個又次之，年紀約在五歲左右，這兩個最小，年紀約在三歲左右。一、二、二、二、，正好是七。還有大人請看，除了這個最大的孩子之外，餘下的這六個孩子，年紀相仿的身高也相仿，這顯然不是巧合，而是兇手精心挑選，故意安排的。”
“夫人方才提及，這打生樁，須得將孩子活埋……”
“嗯。”顏素問點頭：“我方才查驗過，這七個孩子，除了這三個大的身上有被強制捆綁的痕跡外，他們還都被灌入了同一種藥物。這種藥物，有麻醉的作用，可使人在短時間內失去一切的感官知覺，甚至在手腳被折斷時，都沒有一絲反應。”
“左大人。”
“下官在。”
“這七個孩子的身份可曾查明？”
“回相爺的話，在發現這七個孩子的屍身之後，下官就責令差役前去問詢，目前為止，能夠確認的，只有這一個。”左宗全指著最大的那個孩子道：“這個孩子大名叫毛有財，小名叫毛孩兒，爹孃早就過世了，自小是跟著舅舅跟舅母長大的。寄人籬下，日子自然過得不是很舒坦，況且他舅舅舅母家中也十分困難，所以這孩子很小就在街面兒上討生活。”“這麼大點兒的孩子，如何自己討生活？”
“哎！”左宗全嘆了口氣：“早些年，跟著一些二混子，偷偷摸摸，因為年紀小，被人逮住了也不過是打兩拳，踹兩腳。七八歲的時候吧，他被百花樓的老鴇給看上了，說是為人機靈，懂得辦事兒的規矩，就讓他在樓裡做些打掃伺候的活兒。這毛孩兒長得白淨，嘴巴也甜，既得那些客人們的喜歡，也得那些姑娘的歡心，這兩年倒是給養胖了不少。”
“這些事情，左大人你又是如何知道的？”
“相爺明察，下官決計沒有去過那樣的地方，這些都是下面的人說的。”
“下面的人？”
“就是下官派去查驗身份的人。”左宗全又抹了一把腦門上的虛汗：“在刑部的低微官階中有個叫做毛不虛的，正好是這孩子的本家，住的地方又跟那個百花樓很近。將這幾個孩子帶回來之後，下官就命人繪出畫像，讓他們私下前去探訪。只一眼，那個毛不虛就認出了這個孩子，故而眼下能夠確認的也就只有這個毛孩兒。”
“可有派人去百花樓問過？”
“回相爺的話，去了，只是派去問話的人，這會兒還沒有回來。”左宗全剛剛說完，就聽見外頭有人叩門，出去問了幾句後，又轉回來低頭道：“相爺，派去百花樓問話的那人回來了。”
“讓他進來回話。”
“是！”左宗全出去，又過了會兒，領著一個身著刑部差衣的人回來。此人，一臉稚氣未開的模樣，看年紀，最多不過十八九歲。臉皮雖黑，卻明顯帶著一絲紅暈，衣衫也有被人揪扯撕拽的痕跡。