上亥村的早晨又在馬蹄聲中驚醒，這次驚醒的不只是村民，還有駐紮在村西的魏隊的騎兵，當然還有新兵端木序。
一隊騎兵遠遠地就停了下來，並未再往前靠近。魏隊的人馬也整裝待命，與遠處的騎兵對峙著。
“那可是魏宗亮魏隊的人馬？”有人在呼喊著。
“正是。”馬牛兒得到魏宗亮的授意，大聲回應著。
“我是武川軍鎮天狼營的劉志成，聽我們魏軍候提過魏隊的英勇。”
“劉隊，有話請講。”對方報上了姓名，此人的名頭他也曾聽魏宗明提過，魏宗亮便催馬上前一步答話。
“不知魏隊帶兵經過本軍鎮，是否有節度使大人的軍令？”一番客套之後，劉志成便單刀直入，挑明瞭今天的來意。有兵過境而不知，是極大瀆職。
“沒有節度使大人的軍令。”魏宗亮並未膽怯，不過他的回答引起對方騎兵的一陣騷動。
“那魏隊擅自入我駐軍之地，是為何意？”劉志成的聲音一下子冰冷了許多。
“此次行軍，雖無節度使大人的軍令，但本隊也有校尉大人下的軍令。有投我懷朔軍鎮的新兵，道路不熟，派本隊前來帶回。打擾之處，請多多見諒。”
擅自越境行軍，被說成是接回迷路的來投的新兵。這如何讓人信服？劉志成自然不信。
魏宗亮卻不管對方相信與否，他只需要一個事由，校尉所給的事由。
“魏宗亮，你可不要欺人太甚。擅自越境行兵，節度使大人知道後，我怕你承擔不了這樣的後果。”
“魏某做事，只聽軍令，其它一概不怕。”
劉志成只是奉命前來檢視上亥村的情況，不曾想是碰到了領軍的越境行軍，是戰還是退？一時之間，他竟難以決斷。
……
有些事，讓人難以決斷。
有些人，卻能敢於決斷。
懷朔軍鎮校尉石繼威，就是這樣的人。而他的一個決斷，便是這上亥村內兩軍的遭遇。
幾日之前，一封父親大人加急送來的書信，其中不僅有皇后姑姑的怒氣，也有父親大人的斥責，怒罵其擅作主張，差點鑄成大錯。
他屏住呼吸好不容易看完了父親的來信，便揉成一團，拋在了一邊，然後再慢慢拿起附帶而來的另外一封信，慢慢地讀了起來。
“繼威大人賜鑑：
卑職本文弱書生，慘逢家道中落，遂棄筆投戎，承蒙大人提攜，累官至呼蘭校尉，此是知遇之恩。在行伍之中，大人不以卑職愚鈍，授卑職以掌軍之道，此是授業之恩。在軍營之內，大人不以卑職出身寒微，猥自枉屈，視卑職如同袍，此是兄弟之義。如此恩義，卑職即便粉身碎骨，實難報答萬一。……
既負聖上之隆恩，也負大人之厚望。大錯已鑄，如覆水難收，卑職萬死也難贖其罪。若世有輪迴，卑職願世世銜環結草，以報恩德。懷朔舊卒泣血頓首。”
在讀到“懷朔舊卒”四字時，石繼威拿著信紙的手驟然握緊，不自禁地抖動起來。
“痴人一個。”他並未怪罪李覲曾無意中惹來的麻煩，只是暗暗嘆息，好似在和這忠心的下屬在聊天一樣。“那憲京城內的事情，豈是你能參與的，白白送了一條性命。而你，也看錯了我，哪裡有什麼知遇之恩，不過是父子間不睦的犧牲品罷了。”
“還記得好幾年前接到父親大人的來信，言明此番晉升不會考慮自己。皇上對太子一方的軍方勢力很是忌諱，如若升得過快，勢必引起皇上的不滿。皇后姑姑決定，在太子繼位登上大寶之前，我最多可擔任為校尉一職。”
“我志在掌天下之兵馬，為皇上建萬世之功業。我嚴於治軍，更嚴於律己，便是要打造一支虎狼之師。如今趙建成一日不登基，我便一日不得出頭。讓我如何能甘心？”
“那日我便去小宛的酒肆，喝點酒，聊會天。誰曾想竟碰到你這個買醉的書生。文弱的書生要投軍，還想當校尉，很多人聽聞可能會嗤之以鼻。不過我聽了，卻正合心意。不讓我升遷，總可以讓我的人升遷吧。”
“不過你小子在軍營的表現，確實讓我刮目相看。那次出關去巡察，不曾想碰上了一群馬匪，是你不顧命地護了我周全，身上見骨的刀傷好幾處，差一點便活不過來。”
“後來呼蘭軍鎮校尉空缺，此是良機，雖然有些不捨，我還是助你調任。不曾想，這反而讓你丟了性命。”
“幸好，你的家仇已得報，不過其中內情也非是為你報私仇這麼簡單，附帶為之。你小子就不必銜草結環，來世就不相認吧，也許你也能做個無憂的書生。”