在後廚大院的獨立大屋內，伺候完府裡的主子用完晚膳之後，劉同終於可以舒舒服服的斜靠在黃花梨木的太師椅上，手裡攥著一把頗為古樸的精緻茶壺，手指漫不經心的敲著身旁的方桌，時不時嘬一口岱州碧螺春，十兩紋銀一小罐，確實齒頰留香。
在中書令府打理廚房一應差事十多年，要讓這些主子滿意，在大小事上都如履薄冰、謹小慎微，生怕無心之中闖了什麼禍事。府裡各位要緊人物，該孝敬的都孝敬到了，萬幸這些年也沒有什麼行差踏錯。美中不足的是，頂頭上司方博身體還很硬朗，自己多年的辛苦換來的還是原地踏步。
這次在孝敬方博時，無意間聽其言說府內大總管正為找人煩心。這次宮裡暗中要招一批內侍，本來不是什麼難事，即便在京畿之內總有些窮苦人在賣兒鬻女。難就難在這年齡和生辰之上，內侍人選須剛滿十六，且是陰年陰月陰日陰時出生的，男女各八十一個。宮內傳出話來，各大王府還有權臣府邸，各家的府內總管都忙活起來，不為自身的前程，也為了各府的臉面。
為上司分憂，副總管方博自然不甘落後，只是苦於一時間無良策，更為人選。聽宮裡傳來的話音，此事不宜興師動眾。劉同這些年辦事也算得力，方博便把找內侍的事情說了一二。
就在劉同暗自尋思如何藉此機會討好上司的時候，房門輕響，有人來訪。他連身體的姿勢都懶得動彈，慢慢悠悠從鼻孔裡哼出一聲，“進來”。總管或其他執事到來斷然不會敲門，會敲門的自然不需要自己笑臉相迎，都是那些幹活的下人。
房門是虛掩的，吱呀一聲便被推開，浮現一道瘦削的身影。
“九五一八給執事大人請安。”
在偌大的中書令府，下人或有三兩百，除了掌權的執事還有各個主子的貼身小廝或丫鬟，都是些出生賤籍的最底層人。得主子待見的，或可取個姓名，更多的就是一個編號而已。
不過眼前的“九五一八”，劉同卻是記得的，只是他特意冷落到廚房的雜役中。
那是在十三年前，劉同之母突染重病。在延請名醫診治之餘，劉同紮紮實實地準備了豐厚的貢品和香燭，乘著一輛馬車，去往西郊的覺臺寺祈福許願。
覺臺寺已逾千年，任憑王朝更迭，寺中的香火依舊鼎盛。香客中口口相傳，只要心意誠達，寺中的祈福皆會靈驗。
劉同趕到覺臺寺山門前，便見到絡繹不絕的香客，或往寺裡走，或從寺裡出，老老少少，態度虔誠，沒有駐足停留的，除了兩個人。一箇中年人，臉上佈滿傷疤，揮著長長的竹掃帚，一絲不苟的清掃著，揚起的些許灰塵，並不妨礙旁邊那個約莫兩三歲的孩童，跑跳著，玩樂著。
許是感覺到旁人的目光，那中年人轉頭向劉同望了過來，微微點頭，臉上的疤痕舒展了一下，然後繼續打掃著。
劉同顧不得這些，便徑直往山門走去，穿過昭泰門，沿著天王殿和大雄寶殿一側的走廊一路往裡，來到觀音殿。他整了整衣衫，再將手中的貢品和香燭交予知客僧，才邁步踏過門檻，規規矩矩地在蒲團上跪下，屏除雜念，不看頭頂上那大殿穹頂令人肅穆的各色圖案，更不敢仰視手持淨瓶的慈航大士，心中唯一祈求家中老母能早日康復。他恭恭敬敬地磕了三個頭，然後從知客僧手中接過三株點燃的香，往香案上的香爐中插去。
拜佛許願完畢之後，劉同如往常一般，去往觀音殿後堂的求籤處，求一支籤，看看吉凶。許是天隨人願，今日正是大憲國聞名遐邇的法隱大師在解籤，此種機緣，自然不可能錯過。
劉同從案几上輕輕拿起籤筒，略一停頓，上下一顛，兩支竹籤便掉落出來。他正要撿起竹籤放回籤筒重搖時，不料法隱大師開口說道，“世人皆趨利避害，不知吉凶相伴，福禍相依。一支簽有一支籤的解法，兩支籤就自然有相應的解法。”
聽法隱大師如此說，劉同便將兩支籤遞了過去。
“九五籤，下籤：路險馬羸人行急，失群軍卒困相當。灘高風浪船棹破，日暮花殘天降霜。”
聽著籤文，劉同的眉頭不禁一皺，這可是下下之籤。隨即聽到法隱大師又解讀另外一支籤。
“一八籤，上籤：否去泰來咫尺間，擇木良禽覓天緣。若逢好風憑藉力，何愁青雲杳無邊。”
“以兩支籤一併來解，想必施主近日遭遇不順或家人抱恙。人生難免歷劫苦，柳暗花明也逢春。苦厄時心存善念，自然否去泰來，由危轉安。為人能知恩圖報，自然也會福澤綿長。”法隱大師手持籤文，不緩不急地說道。
劉同只覺耳邊迴盪著“心存善念”“否去泰來”和“知恩圖報”，忙稱謝道，“多謝大師指點。”
求籤完畢，劉同便打算啟程回去，剛剛跨過後堂門檻，又一眼瞥見那位疤面的中年人，在幾步之外的走廊處打掃，那小孩也在一旁。
“嗬、嗬”，那中年人突然朝劉同喊起來，含糊不清，根本聽不清楚，隨即便奔了過來，伸手一扯，硬把劉同推開，“哐當”“哐當”兩聲，簷下的兩盞紅燈籠墜下，籠面破碎，骨架撐開。
“哇”的一道哭聲，幾步之外傳來。一盞紅燈籠，連帶簷下的掛架，砸在那小男孩身上。
那疤臉男子又“嗬嗬”衝過來，扶起跌坐在地的小孩。觀音殿中的知客僧和法隱大師，以及一些香客也聞聲趕來。
有女香客驚叫一聲，“哎呀，出了這麼多血，真可憐。”一陣嘈雜。
那疤臉男子便一把抱起那小孩，急急往寮房走去。那小孩一隻手臂耷拉著，垂在男子的後背上，嗒嗒在滴血。