周皇后望著田貴妃遠去的背影，怒氣不息，責罰吳婉容不是，不責罰也不是，進退兩難，不免有些尷尬，無奈斥退了吳婉容，強忍著心頭的不快，與眾人說笑。袁貴妃與她相處已久，深知皇后尊崇慣了，最是看重臉面，金銀珠寶倒在其次，今日給田貴妃當眾頂撞，雖未形於顏色，心裡勢必惱怒異常，想到此處，便有些坐不住了，生恐有什麼言語不周之處，給皇后借題發揮地搶白，引火燒身，小心地陪了片刻，急忙告辭。周皇后破例挽留了一回，袁貴妃只得又陪了一會兒才得脫身。眾人見了，也隨著退下，坤寧宮登時寂靜下來，過年的喜慶也減了幾分。周皇后獨自坐著，越想越覺氣惱，此事都給眾宮眷瞧見了，用不了一兩天就會傳遍宮廷，我如這麼隱忍了，明事理的會讚我賢德大度，那些喜歡嚼舌頭的必會說我軟弱可欺，忌憚田貴妃的無邊聖寵，不敢懲治她，那今後群起效尤，我如何應付，如何統領後宮？正在苦思對策，吳婉容匆匆進來告罪，周皇后阻止道：“你不必往心裡去，你原沒什麼罪過，方才箭在弦上，不得不如此，你受委屈了。”
吳婉容看她臉上有些怒容，勸道：“娘娘切不可動氣，傷了身子，反如了他人的意。這事尚不算完，還要娘娘勞動呢！”
“難道要我帶人到承乾宮問罪？”
“不是，婢子以為娘娘該速將此事經過說與萬歲爺知道，不然給田娘娘搶了先，還不知她會怎樣指摘娘娘呢！若鬧出什麼么蛾子，辯解起來就難了。萬歲爺是個英明刻察的人，凡事都藏在心裡，輕易不表露出來，過節久了，勢必越積越緊……”
周皇后一驚，打斷她的話道：“你是怕她惡人先告狀？”
“娘娘，此事本來也是咱們的理虧，婢子就是有天大的膽子也不敢怠慢了田娘娘，萬歲爺如此英明，哪裡會看不出來？這麼大的錯兒，婢子想擔也擔不起來，這個謊不好扯得圓通，還是先說與萬歲爺的好。”
“好！皇上正在外廷朝見眾位大臣，你去前面盯著，一等廷見完畢，即刻回來稟報。不行，這還怕慢了，你先告知馬元程。”
“小程子長個榆木腦袋，婢子說了，怕他不明白。”
周皇后沉吟道：“嗯！皇上就是喜歡他木訥老實，不多事不生事，用著放心。皇上身邊是該安排個底細人，有個大事小情的，也通個風報個信兒，不然髒水潑了一身，還不知道是誰呢！我尋個機會，舉薦王承恩做個秉筆太監，他心情溫和忠厚，又是信邸的舊人，皇上不會起什麼疑心。”
“婢子與乾清宮管家婆魏清慧情同手足，不如請她幫忙。”
“請她出面更好，不過，我聽說小程子有個相好的在承乾宮，只要那個宮人見了小程子，他未必會聽得見魏清慧的話。”
“那婢子就先攔下那個宮人。”
“你去辦吧！切不可傷人，也不要留下什麼痕跡。”
“婢子省得。”吳婉容答應著出去。
紫禁城內，東西六宮靠四條幽長的永巷與外廷相通，日精門外向北有順德左門，再往北為南北方向通道，稱東一長街。東六宮中間又有一條通道，縱穿南北，與東一長街平行，稱東二長街，其南有麟趾門，北有千嬰門。東六宮分列在東二長街兩側，東側從南往北依次為延禧宮、永和宮、景陽宮，西側依次為景仁宮、承乾宮、鍾粹宮。自月華門往北的順德右門外也有一條南北方向通道，稱西一長街。西六宮中間也有一條與西一長街平行的南北通道，稱西二長街，其南有螽斯門，北有百子門。西六宮分列在西二長街兩側，東側由南往北依次為毓德宮、翊坤宮、儲秀宮，西側依次為啟祥宮、長春宮、鹹福宮。承乾宮通往乾清宮的道路不外乎東一、東二長街兩條，東二長街最為便捷。吳婉容暗命幾個面生的小太監等在東二長街，裝作給街旁的路燈添油，剛剛安排妥當，就見一個標緻的小宮人急急地向麟趾門而來，那幾個太監相互遞了個眼色，等她來到切近，忽然丟擲一隻大口袋來，當頭罩下，將那宮人裝入口袋中，扛了便走。那宮人在肩頭掙扎，剛叫喊出聲：“來人呀”頭上早給重重地擊了一下，昏了過去。
元旦朝儀歷來較簡，不過是走走過場，君臣們見個面而已，本來就不處理什麼軍國大事，六部各衙門也都沒有陳奏什麼公事，崇禎問了幾句兵部進剿流賊、軍餉等幾件事，即草草罷朝。魏清慧叮囑了馬元程，馬元程一等崇禎進暖閣換下冕服，便將皇后請駕一事稟明。崇禎皺眉道：“剛才在奉先殿祭拜祖宗時已見了，她還有什麼事非找朕不可？”崇禎一大早起來，祭拜祖宗朝見勳戚大臣，已覺有些疲憊，正想歇息一會兒，想到皇后畢竟是六宮之主，平日也是極為溫婉體貼的，既然打發人來請，想必是有什麼大事商量，便忍住不快，走出乾清門。
出日精門往東，穿過內東裕庫後邊夾道，剛到高大的奉先殿前，殿門忽然洞開，周皇后笑吟吟地走出來接駕。崇禎吃驚問道：“你怎麼還在這裡？”
周皇后見他臉上沒有喜色，趕快趨前答話道：“臣妾怕他們請不動皇上，趕到這裡接駕。”
“皇后到底有什麼急事找朕？不容朕片刻喘息。”
周皇后聽出他畫中的不悅，頓生怯意，心頭怦怦地連跳幾下，但事已至此，不能隨意搪塞，小心說道：“田妃恃寵而驕，屢屢違反宮裡的規矩。臣妾想請旨處置田妃，以為懲戒。”
“她怎麼惹你了？”崇禎反問道。
“方才元旦各宮眷到坤寧宮朝拜，正當臣妾換冠服，命她在永祥門內等候，她等得工夫大了一會兒，竟口出怨言，全不將臣妾放在眼裡”，她偷瞥一眼崇禎，看不出崇禎臉上的喜怒顏色，心頭一寬，接著說道：“還不止這些，平日裡她改換宮中的舊制，配殿、宮燈、花木、服飾……竟仿照江南民間的樣式隨意變動，皇家幾乎與草莽細民沒什麼分別，威儀體面何在？”
崇禎喜歡承乾宮的別緻，田貴妃那些刻意變換的佈置他都點頭激賞。田貴妃出生揚州，身材嬌小玲瓏，承乾宮的殿宇不免有些過於高大，她獨出心裁，改廊房為小的屋舍，砌上曲折的硃紅欄杆，雕花隔扇，屋內陳設著從揚州採辦的各種奇巧物件：一張用螺鈿、翡翠和桃花紅瑪瑙鑲嵌成採蓮圖的黑漆紅木茶几，一隻金猊香爐，一把宜興紫砂壺，還有光滑脫俗的竹椅……崇禎每次在百忙中來到承乾宮，登時便覺心弛神爽。想到皇后竟拿出什麼宮規來，崇禎暗忖：如此小題大做，為免滑稽可笑了，撲哧笑道：“宮殿本來就是供人居住，改變一些沒什麼大不了的，朕倒不覺得有什麼不妥。”
周皇后正色道：“臣妾身為六宮之主，不能表率妃嬪，自然也是有罪。但不加以懲戒，宮規勢必成了一紙空文，後宮如何統治？”
“後宮的事，朕不需插手。后妃恃寵而驕的毛病，歷朝歷代都有，只要不因此與宮外通聲氣，專權生事，尚算不得大過，皇后打算如何處置她？”