王承恩給罵得灰頭土臉，滿腹的委屈卻不知何處訴說，又想著如何向周皇后覆命，垂頭喪氣地繞過文華殿宮院的高牆，沿著西夾道慢慢往回走，卻見田貴妃乘著肩輿從那座白石橋上下來，上前請安。田貴妃命停了肩輿，詢問道：“皇上飲食如何？”
“只喝半碗銀耳燕窩粥，其餘的菜餚都命撤了。”
田貴妃蹙眉道：“皇上怎麼說？”
“皇爺說葷腥乃是對祖宗和神靈的大不敬，將奴婢大罵了一頓。”
“該，你是活該！明知道皇上不好欺瞞，你們還做了這些素中有葷的膳食，不是討打麼！”
“奴婢頭暈腦脹的，想不出個好法子，總不能教萬歲爺這麼餓著吧！”
“我有個法子，你不妨試試。”
“娘娘明示。”王承恩感激得幾乎落淚。
“你們呀！就是不動腦子，東抄西湊的，全不懂得變通出新，只守著個渾羊歿忽混日子，怎能長進？”
“娘娘訓誡的是。”
“我問你，什麼是葷什麼是素？”她見王承恩怔個不住，不待他應答，自顧說道：“這葷素你自然分得清楚，不然也做不得尚膳監監丞。照理說，你做的那些素中有葷的菜餚，也用了心思，可是你這人太老實，就這麼明明白白地將雞湯混在青菜裡，顯什麼本事？就是三歲的孩童也吃得出來，能交得了差？”
王承恩久經歷練，聽她繞了個大彎子，急忙道：“娘娘的恩德，奴婢記在心裡。若有奴婢出力的地方，但憑娘娘一句話。”
田貴妃嫣然一笑，說道：“你是宮裡專辦皇上的膳食，何等緊要！我可輕易不敢勞動你，只是煥兒春冬之時最易上火，若有時鮮蔬果調養才好。”
“定王爺是萬歲爺的心頭肉，此事包在奴婢身上。”
“好，好！其實你做的素中有葷並非無理，只是沒有遮住腥味。”
“腥味如何遮得住？除非不見半點兒的肉。”
“這個不難。將一隻生鵝退毛，從尾穴掏去肝腸等穢物，再將蔬菜塞進，放入鍋裡大火煮沸，即刻將菜取出，鵝肉的滋味便浸入到菜裡。不等菜涼，用酒洗淨，腥味就去得差不多了，再用麻油烹製一遍，這才是素中有葷呢！”
王承恩大喜道：“奴婢這就下去預備。”
“明日備好了菜，我給皇上送去。”
午後未時，首輔溫體仁帶領眾位閣臣跪請皇上回宮，崇禎絲毫不為所動，只命他們盡心任事。天色近晚，陰雲低垂，霜風淒厲，幾個太監挑著宮燈沿，著西夾道緩緩行進，每人頭上頂著一個紅漆食盒，上面插一把曲柄小黃傘，傘上綴著數十隻金鈴，叮呤呤的一路響來，極是清脆。馬元程等人在寒風中哆嗦著，等宮燈近了，才看出來人竟是承乾宮的田貴妃，慌忙叩拜。田貴妃不等他開口，稟道：”皇上，臣妾在做了幾味小菜，請皇上品嚐。”
崇禎圍著紫貂大氅獨坐，連夜少眠，加上多日素食，臉頰一天比一天消瘦憔悴，眼窩塌陷，面色青白烏暗。田貴妃心酸得眼圈一紅，低頭從食盒內流水價取出菜餚。崇禎問道：“煥兒可好？”
“好著呢！他吵著要來看父皇，臣妾怕他聒噪，害皇上不能安心。”
“朕平常焦勞國事，無瑕顧及幾個小兒女，等四方太平了，朕帶他們下江南，好生看看祖宗留下的大好江山。”
“臣妾也盼著那一天，江南可是臣妾的老家呢！”田貴妃想著車駕南下，何等顯赫何等威風，看著崇禎將一棵青菜放入嘴裡，臉上露出一絲笑意。
“好滋味！”崇禎讚不絕口。
田貴妃見他吃得頗有興致，焚上龍涎香，擺好大聖遺音琴，調絃和韻，略略一撫，悲涼之氣登時彌散開來。琴音蒼涼悽惋，悱惻纏綿，彷彿窮蹇困頓的遊子，黃昏日暮，鄉關難覓，悲愁交加。又似春閨深鎖的少女，哀怨感傷。忽然漸漸蒼勁高亢起來，鞺鞳如奏大樂，如舟行在大江上，浪潮澎湃，波濤洶湧，疾風驟雨，萬馬奔騰，一掃沉悶孤苦情懷，豪放自若，慷慨激昂，似有一條巨龍在九天雲海翻騰，時而直衝霄漢，時而俯探深淵……崇禎聽得忘情，曲調奏罷多時，耳畔依稀尚有風雨之聲，口中吟詠道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。始則抑鬱，繼則豪爽，令人心神為之一振，不愧名譜妙曲。你這是琴諫呀！”
“臣妾當不得諫字，只要皇上努力加餐飯，大明中興就有望，列祖列宗也會轉怒為喜，不計較一時得失了。”
崇禎咬牙道：“朕定要用流賊的人頭祭告太廟！”他放下玉箸，起身踱步徘徊，心下不住發狠：不雪洗此辱，決不回宮。
洪承疇出了潼關，便接到了皇陵遭毀的訊息，督促大軍分路急進圍剿。高迎祥與張獻忠分兵而走，張獻忠深入江淮之間，高迎祥則向西北經歸德，與羅汝才、惠登相會師後，乘虛殺回陝西。洪承疇大驚，眼看追趕不及，快馬飛檄，給陝西巡撫孫傳庭下了緊急文書，沿路阻截。