洪承疇聽皇上準了，心裡卻高興不起來，皇上話中有弦外之音，有責怪之意，連剛剛喊了一句的稱呼又變了回去。周延儒、溫體仁等人也覺洪承疇有些得意忘形，犯了君臣之間的大忌，但見皇上並未申飭，都默不作聲，小口地飲酒。
洪承疇又向崇禎道：“聖上大閱已過，臣想即刻轉回陝西，就不再京師逗留了。”
“那怎麼成？朕還要到太社、太廟告奠天地祖先，還要你上朝陛見，在奉天殿論功行賞，賜你誥命，用儀仗、鼓樂送到你在京的府第。噢，對了，你離京多年，就是有宅子也早賣了，朕賜你片宅子。”
“臣的宅子事小，陝西糧餉接濟不上，臣心裡不踏實……”
“朕心裡記著哪！”崇禎打斷他的話，站起身子慢慢地說，“你要的軍餉，還有請截留的稅銀，朕都已吩咐戶部尚書畢自嚴辦理了。”洪承疇大喜，急急謝過恩。
皇帝郊迎，賜宴統帥，不過是一種儀式，三杯酒吃完之後，便告撤席。崇禎出了行帳，上馬回城，周延儒、溫體仁、洪承疇等文武大臣隨後跟隨。進了德勝門，天已大黑，周延儒等人目送皇上進了西華門，各自回府歇息。崇禎剛邁進清暇居，宮女們忙伺候著洗臉水、換衣裳，獻上涼茶。辛苦了一天，崇禎連吃了幾盞涼茶，才覺喉嚨裡清涼了一些，可暑氣方退，身上卻覺到一陣陣疲乏，靠在龍椅上，閉著眼睛假寐，可偏偏沒有一絲睡意，白天的事情一件件湧到心頭，揮之不去。
馬元程悄無聲息地進來，笑聲稟道：“萬歲爺，新任都察院副都御史楊嗣昌求見。奴婢回說萬歲爺累了，有什麼事等明天再說不遲，可他卻死賴著不走，還說非要連夜拜見不可。眼看著宮門就要下鑰了，不奉特旨出不去，這可怎麼辦好？”
崇禎心底壓著的火氣騰地升起來，厲聲說：“又是一個不知好歹的東西！你告訴楊嗣昌，要是替楊鶴謝恩，就上個正經的摺子，朕不聽他當面稟告。”
馬元程出去不大一會兒，回來說：“萬歲爺，他不是來謝恩的。”
“那要做什麼？朕沒教他陪著進膳吶！”
“他要彈劾洪承疇。”
“哦，宣他進來！”
馬元程見皇上發這麼大的火，戰戰兢兢地出去，引著楊嗣昌進來，路上不住小聲叮囑。崇禎看著跪在腳下的楊嗣昌，慍聲問道：“楊嗣昌，你夤夜求見，真是要參洪承疇？他可是你的大恩人，你這不是忘恩負義嗎？”
楊嗣昌一身簇新的孔雀補服，上面還可看出斑斑汗漬，他擢升都察院副都御史，自家本沒有想到，更想不到的是聖旨上竟特地註明官階是從三品，比正常的都察院副都御史低著一級，他猜測著皇上是出於撫慰之心，升官本是可喜可賀的事，可他一想到從三品的烏紗換了老父親的一條命，千萬個不甘心。今日知道父親沒有了刀光之災，萬分欣喜，可同時心裡也添了一股怒氣，竟比替父親擔驚受怕的驚恐厲害百倍。他低著頭，看不到崇禎臉上的顏色，但聽到皇上出言洶洶，咄咄逼人。
“臣並沒有忘恩負義。”
“洪承疇曾上專折替你父親求情，今日在郊勞的賜宴上還向朕面請，你卻要參他，不是忘恩負義是什麼？”
楊嗣昌叩頭答道：“臣所知道的恩義與皇上所說的不同。”
崇禎見他把話頂了回來，冷笑道：“照你這麼說，朕是不懂得什麼是恩義了？”
“臣不敢，臣沒有誣枉皇上之意。臣心裡想的是國恩，沒有個人私惠；想的是公理，沒有個人私義。不錯，洪承疇是一再替臣父求情，臣心裡感激莫名，若論私誼的話，臣自然可與他成為刎頸之交的生死至友，但臣想的是朝廷禮法、倫理綱常，所以不得不參他。”楊嗣昌說道最後，神色凜然。
“那你要參他什麼？”
“參他居功自傲，藐視皇上，無人臣禮。”
此言一出，語驚四座！旁邊伺候的太監、宮女們全都怔住了，個個手顫心搖，偷偷看著崇禎的臉色。楊嗣昌的話觸到了崇禎的隱痛，他慢慢往前傾一傾身子，仔細盯著楊嗣昌，心裡暗自驚訝，一個剛剛到任的都察院副都御史竟這麼膽大，話又說得直白，不知道繞彎子顧惜臉面，真是出人意料。他又開始思想洪承疇的所作所為，一舉一動，就是一句話、一個眼神、一個手勢都在瞬間回想了一遍。他盯了楊嗣昌片刻，才問道：“你可是想借著參洪承疇為自家沽名釣譽？”
“臣決沒有私心！”
“那朕要好生聽聽洪承疇到底有些什麼錯？他剛剛為朕建立了不世之功，滿朝文武……不、不，天下都是盡人皆知的。朕御駕親迎，恩寵已極，就是要給天下人樹一個替朝廷賣力的楷模，他居功自傲，朕怎麼看不出來？”
楊嗣昌用手捏捏跪得有些麻木了的雙腿，又叩頭答道：“臣想請教皇上，兵法上常說將在外君命有所不受，可將在內君命該不該受呢？”
“多此一問。”
楊嗣昌抬頭道：“皇上適才說，洪承疇是立了大功的人。不錯，蕩平陝西居功甚偉，若沒有皇上屢屢平臺召對商討良策，沒有朝廷的糧餉、軍械、馬匹……，只憑他一人能獲此大勝嗎？這一層洪承疇不會想不到，可皇上御駕郊迎，格外施恩，皇上賜酒之時，他竟坦然自顧地吃下，沒有半句感謝聖恩的言語。皇上大閱兵馬，洪承疇執意處罰違紀的兵卒，全不顧皇上免刑的諭旨，如此置皇上於何地？長此以往，兵卒只知有洪軍門而不知有皇上，豈不成了洪家軍？一旦洪承疇心懷異志，如之奈何？”
崇禎掃了馬元程一眼，馬元程知道皇上要與楊嗣昌密談，急忙朝那些太監宮女揮了一下手，快步退了出去，將門輕輕帶上。崇禎果然嘆息一聲，說道：“你方才說的話，朕並非沒有覺察，朕該怎麼做，消了他的兵權？不行啊，朕還要用他，陝西離了他不行。眼下是蕩平了，可朕心裡明白，陝西連遭大旱，山東、河南、安徽等地，就是號稱米倉的江南，今年的收成也不好，朝廷能調撥的糧食有限，陝西民變自然難以根除，野火燒不盡，春風吹又生呀！朕接到吳甡的密奏，王嘉胤雖死，可他的餘部推舉軍師王自用為首領，還在與朝廷作對。朕擔心死灰復燃，再成燎原之勢呀！洪承疇在陝西已樹了威，別人替不了他，也彈壓不住，你教朕怎麼辦？只有忍了，正所謂兩害相較取其輕嘛！小不忍則亂大謀，洪承疇是有些倨傲跋扈，可並沒有犯上的膽子，還沒有一絲反跡，朕不得不恩威並用。”崇禎起身走下涼榻，一邊踱步一邊說道：“如今雖不能說是亂世，可內憂外患不少，朕要的是能臣，不是忠臣啊！朕的苦心你可領會得？”
楊嗣昌聽皇上說得坦誠，眼裡早噙了淚水，連連叩頭道：“臣、臣進宮門前做了最壞的打算，自以為是忠直為國，卻沒想到皇上想的是更深一層，臣、臣斷沒想到皇上有如此的難處。皇上剛剛給洪軍門郊迎賀功，臣就急急忙忙地入宮告狀，也太莽撞、太不知趣了。求皇上降罪責罰！”語調哽咽，臉上盡是傷悔之色。