蔡九儀本氣他囂張，如今見他當眾服輸，不想再折辱他，道聲得罪，收了喪門釘，不料茹成命乘他轉身，一把抓住他肩頭，雙手高舉過頂便要丟擲。眾人一陣驚呼，這般粗壯的大漢一擲之力不下千斤，蔡九儀如此瘦小的身子豈不摔得散了？蔡九儀卻並不驚慌，暗暗使出千斤墜的功夫，穩住身形，隨即曲臂出手如電，五指反轉，扣住他的雙手脈門，暗運內力，一扭一帶，茹成命頓覺雙臂痠麻，全身僵硬，偌大個身軀反被蔡九儀舉起。電光火石之間，一上一下地移形換位，眾人看得撟舌難下，齊聲叫好。
剛近酉時，寧州府衙便已熱鬧非凡，知州週日強早已搭好了綵棚，請了當地有名的秦腔戲班，大小官員圍坐一處，聽戲飲酒慶功。楊鶴居中坐了，神一魁、劉金、劉鴻儒三人也坐了主桌，週日強身為地主便與吳弘器、範禮下首陪了，其他人等眾星捧月一般散在四周。班主賠著笑臉，跑到主桌前請主人點戲，楊鶴搖手道：“我不懂什麼本地的戲曲，胡亂點一通氣不出笑話？今個兒既是慶賀神一魁等人歸順朝廷，就由他們隨意點吧！”
神一魁與他死去的哥哥神一元都曾是延綏鎮的邊兵，軍中禮數大體還是知曉的，哪敢隨便僭越，趕緊恭身道：“理當軍門大人來點。”週日強等人也急忙附和。楊鶴才接過大紅的戲單看了，問道：“可有武戲？”
班主指點道：“這一行題作三國、楊家將、岳家將的便是。”
“就點這一出吧！”
“《斬單童》？”班主似是吃了一驚，神一魁等人聽得一個斬字，面色也是一變，好在燈光忽明忽暗，楊鶴不解曲目何意，眼光一直未離開戲單。班主躬身施禮退下，鑼鼓、梆子驟然響起，不多時，一個紅花臉的大漢持鐵槊一溜煙兒出來，邊舞邊唱，隨後幾隊人馬衝出，將他圍住廝殺。楊鶴不知就裡，耐了性子看，半頓飯的工夫，站起身來，週日強想他必是要去方便，便親提了燈籠在前面引路，一旁的洪承疇搶步過來道：“周府尊，你且穩坐主桌陪大夥兒好生看戲，我陪軍門大人。”
楊鶴如廁已畢，看著在外邊靜候的洪承疇道：“亨九，我的耳朵幾乎聽得聾了，真沒想到竟還有這般聒噪的戲！”
洪承疇道：“大人來陝西不久，想是聽慣了江南十七八歲的小女子手執紅牙板，歌柳三變那闋楊柳岸曉風殘月，乍聞關西大漢綽鐵板銅琵琶唱大江東去，不免粗豪得大煞風景了。”
楊鶴哈哈大笑，又問：“《斬單童》不知是什麼戲？”
“大人耽心墳典，那些稗官野史的勞什子想是不曾寓目的。這出戏文講的是隋唐間的故事，勇將單雄信不肯歸順李世民，單人獨騎殺入唐營，遭擒後，甘心引頸就死，決不肯歸順。”
“唉！真是不知天命。”楊鶴大搖其頭，快步趕往前院。洪承疇緊跟幾步，低聲問道：“大人以為這些賊人是真心歸順朝廷？”
“你不放心神一魁？”楊鶴收住腳步。
“卑職方才看得真切，大人點了《斬單童》，神一魁、劉金等人面現驚慌之色，神情忐忑難安，想必心懷鬼胎，不是真降。”
楊鶴捻鬚道：“眼下並未見什麼反跡，不可疑心太過，逼他們再反。其實王左掛你也不該殺他，好在沒有防礙招撫大局，不然……”
“卑職以為平定西北叛亂，必要除其根本，不然終不是長久治安之策。”洪承疇知道楊鶴並不怪罪，膽子登時大了，四顧周遭無人，悄聲道：“神一魁其實與王左掛是一丘之貉，都是強悍刁蠻之徒，本性反覆無常，信他不得。這等背恩負義的貪利小人，走投無路時，才不得已歸順朝廷，顯然並非心服。如今他既來投降，賊首都聚齊了，正是天賜良機，不如趁酒醉之時，當機立斷，一了百了。”
“你是要……”楊鶴做了個斬殺的手勢。
“今日已然不及佈置了，可來日另設酒宴，請神一魁等人赴席，四周暗伏刀斧手一百人，大人起身推說如廁為號，當筵殺之，釜底抽薪，看他鹹魚如何翻身？”
“胡說！讓他們卸甲歸農，自食其力，今後省去朝廷多少負擔！不然，總是剿剿殺殺，何時是個頭呀？”
“解散安插，言之甚易，行之實難，沒有足夠的銀子斷難辦妥。大人三思，如今許多村落盡成丘墟，數千之眾多是無家可回，無居無食，何以度生？”
楊鶴掃了洪承疇一眼，不悅道：“總不能將他們都殺了吧！再說神一魁歸順，已蒙皇上恩准，不好再變更了。本部堂若對來降的不能坦誠相待，如何樹立威信，豈不是堵死了歸順之途？我自有主張，你不必多言了。”
眼看將到左側的垂花門，洪承疇還要再勸：“大人，神一魁嗜殺成性，惡行昭著，人神共憤，惟有殺之以謝天下。此事不宜遲緩，早圖為上。若心存狐疑，拖延日久，變故突生，悔之何及？”話音剛落，劉金、劉鴻儒二人雙雙迎來，一齊笑道：“軍門老爺去得久了，我家哥哥……不、不，是守備哥哥放心不下，命我二人趕來服侍。”
楊鶴微笑頷首，邁步進了前院，卻聽有人高聲叫道：“快停了，莫再唱這晦氣的鳥戲文！”但見主桌旁邊的酒席上一個彪形大漢，啪的一聲，將酒杯在地上摔得粉碎，一條粗腿搭踩在條凳上，嘴裡不住地罵。臺上的伶人嚇得轉身跑回後臺，班主急忙出來打躬道：“這是軍門大老爺親點的，大爺不喜歡聽，且忍耐一二。”
“啪、啪”兩聲，那大漢甩手兩個嘴巴，斥罵道：“孃的，那單雄信本是我們陝西的好漢，殺富濟貧，何等英雄，怎麼偏要殺他？”
班主便知大漢有心找茬兒，驚愕萬分，結結巴巴地說：“大、大爺，這出戏文從小人的祖、祖師爺起便是這個模樣的，可怪不得小人。小人哪裡、哪裡有那麼大的膽、膽子……踩了螞蟻都怕硌腳呢！天地良心……”指手畫腳地賭咒發誓。
吳弘器看看週日強，見他端然不動，舉杯幹了，嘖嘖作聲，哂笑道：“英雄，哼！什麼英雄？不過一介草莽，不知天命所歸，怎能不挨刀劍？”
“可不是麼？說是狗熊才對。”範禮嬉笑著附和。
“孃的，欺負咱們陝西人麼？”那大漢一腳將凳子踢了，上前舉拳便打，吳弘器、範禮猝然不及防備，早中了幾拳，二人大呼小叫著拔劍要砍，卻被那大漢一手摁住一個，動彈不得。二人嘴裡不住喝罵，神一魁早已瞥見楊鶴進了前院，佯作不知，申斥道：“茹成命，你吃不得酒就別吃，灌上幾杯就撒瘋耍痴，藉機犯上作亂，我等的臉面都被你丟盡了，還不快向兩位老爺告罪賠禮！”
茹成命一翻怪眼，將二人放手輕輕一推，吳弘器、範禮二人拿椿不住，伸手扶了桌子才未摔倒，只是桌上的壺杯盤筷一陣叮噹亂響，模樣甚為狼狽。二人含羞帶愧，暗懷怨怒。茹成命哈哈大笑道：“賠個鳥禮！似這般酒囊飯袋，給我提鞋還嫌不中用呢！也做得什麼參將、中軍，卻給我個小小的把總，我心裡早就不服，還向他們賠禮？我不怕閃了腰，還怕折了他們的壽呢！”
楊鶴見他勇猛異常，心下本有幾分讚歎，但聽他目中無人誹謗朝廷命官，頓覺不悅，踱步過來，連聲冷笑道：“自恃幾分蠻力，便成英雄了？你毆打朝廷命官，便是無法。身在綠林，義字當先，在大掌家面前，旁若無人，咆哮宴席，便是無義。似你這般無法無義的人，也配說什麼英雄？口口聲聲替單雄信打抱不平，做的卻是三歲小孩子不屑做的蠢事，豈不笑煞羞煞天下英雄豪傑？”
茹成命沒想到楊鶴這樣一個瘦小的老頭，平日笑面佛一般，竟有如此凜然不可犯的氣度，一時語塞，半晌才發狠道：“不須論說什麼英雄，只要贏得我這雙拳頭，我便心服。”