楊鶴命人收了印信，看了一眼畏縮到文武官吏後面的蔣應昌，含笑朗聲道：“你們請求歸順朝廷，一齊來降，又將蔣知縣及保安縣印信送回，足見已有悔罪輸誠之意，本部堂自然以禮相待，洞開重門以示青天白日無纖芥可疑。今後我等一同為朝廷出力，戮力王事，便是修成了正果，到時封妻廕子，也不枉人生一場。”說罷，起身恭聲道：“宣旨！”
劉金、劉鴻儒等人急忙跪伏在地，劉可觀跨前一步，展旨讀到：“奉天承運，皇帝制曰：剿逆撫順，諭旨屢頒，神一魁伏罪乞降，渠惡既殲，脅從可憫，自當申明大計，曲賜生全。陝西屢報饑荒，小民失業，迫而從賊，自罹鋒刃。誰非赤子，顛連若此！今特發銀十萬兩，酌受災處次第賑給。曉喻愚民，脅從歸正，即為良民，嘉與維新，一體收恤。欽此！”
宣旨已畢，楊鶴看著眾人，緩聲道：“你們既已受撫，便是再做良民，朝廷既往不咎，本部堂可授給免死牒，安置延綏、河曲。你們可聽清了？”
劉金、劉鴻儒等人叩頭稱謝，齊聲答道：“聽清了。”
劉可觀引領劉金、劉鴻儒二人抬起龍亭，又尋了兩個威武的漢子在前面掌起兩面杏黃大旗，隨在楊制臺等人的後面，將龍亭請入總督衙門。楊鶴將龍亭接入大堂，又率文武官吏、軍民父老行了五拜三叩頭的大禮，眾人齊呼萬歲，受降禮畢。楊鶴招劉金、劉鴻儒幾個大頭目退入二堂安撫，詢問神一魁何時來寧州拜見，劉金叉手施禮道：“軍門大老爺，等我們回去見了大頭領，大頭領知道老爺這般禮遇我們，自然急著來拜見的。”
“禮者國之本。人無禮不信，國無禮不立。當今皇上仁慈，體恤萬民，懷柔遠方。聖天子在位，自是我等的福祉，你們要好生仰體，長思報效。”楊鶴吃了口茶，又道：“你們本是良民，無奈從賊，罪責不全在你們身上，本部堂豈可不待你們如良民？放下屠刀，立地成佛，只要有心從善，世人便要容得他，而不可再隨意汙詬。前代有個大惡人周處，他聽人勸說，立志自新，不是成了仁人君子的榜樣？周處尚能如此，你們切不可自家輕賤了。”
劉鴻儒詫異道：“大老爺也知道周處？”
楊鶴見他相貌粗壯高猛，卻一直神情木訥地站在乾瘦的劉金旁邊，自始至終未發一言，不料竟有此一問，似有幾分內秀，雖嫌無禮，卻不以為忤，和聲道：“不止我一人知道，你們的父母官知州大人也是知道的。”
“知州老爺知道並不稀奇，倒是大老爺遠自西安來，是如何知道的？”劉鴻儒似是極為惘然。
劉金忍不住插嘴道：“這有什麼猜不破的，必是知州老爺說與大老爺的。”
楊鶴與週日強對望一眼，心下迷惑，聽他倆夾七夾八地說個不住，皺眉道：“你們不必胡亂猜想了，周處其人其事我是從書上看來的。”
劉金不勝欽佩道：“大老爺看的書可真多。周處不過是劉鴻儒姥娘莊上的一個土財主，人稱周呆子。他幼時父母雙亡，家境極是貧寒，遭人白眼無數，誰知不上二十年的光景，竟發達了，還被人寫進了書冊，何等光彩！”他說得嘖嘖有聲，不知是稱讚楊鶴讀書廣博，抑或是羨慕周處發了財。
楊鶴啞然失笑，搖頭道：“我說的周處不是你們這裡的。”
週日強不顧他二人吃驚的模樣，使眼色阻止他倆爭辯，哂笑道：“制臺大人說的周處家在東吳義興，也就是今天的江蘇宜興縣，不是本地人。你們這些種田的粗漢，不曾念過什麼書，肚子裡能有什麼才學？真是辱沒了你的名字。”
劉鴻儒吃慣了譏諷，沒有半點火性，孩子似地紅了臉，扭捏道：“小人肚子裡盡是黃屎，哪裡吃得上什麼青菜、羊血？名字是花十個銅錢請設館先生起的，想是爹孃不甘心教小人再種一輩子田的，誰知頭一天小人就逃了學。”他低垂著頭，暗覺對爹孃不起。
週日強哼道：“看你粗手笨腳的，一副趕車挑擔下死力的模樣，天生不是拿筆動墨的料兒！”
“老爺看得真準，小人扶犁扛耙倒覺得輕快，拿管小小的毛筆卻似重有千斤，舞弄不動。”眾人見他偌大的漢子竟似小學生遭先生考問一般，手足無措，模樣極是滑稽，忍不住鬨笑起來。週日強怕他絮絮叨叨話及稼穡的鄙事，忙岔開話題道：“莫扯遠了。制臺大人說的周處生在晉朝，幾百年前的人物了，勇武有力。他自幼喪父，無人管教，稱霸一方，當地百姓將他與南山白額虎、長橋大蛟並稱義興三害。後來周處幡然醒悟，棄惡從善，殺死老虎、大蛟，拜吳郡名儒陸機、陸雲兄弟為師，被官府徵召為官，一直做到廣漢太守、御史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不問出身，只要不甘居下流，必會有所成就的。”
“俗語說浪子回頭金不換嘛！”楊鶴介面道：“你們既知悔悟，棄暗投明，便是替朝廷出力。讀不讀書，識不識字，一樣可以報效皇恩，要緊處是不是真心情願，有沒有磐石不移的志向。向善之心多了，向惡之心自然減少。”
劉鴻儒一拍胸脯道：“大老爺，我們都是粗漢子，說話也是算數的，吐個唾沫便成釘，拉出的屎不能再縮回去。我們既答應歸順朝廷，不、不會輕易反悔……”他急得麵皮漲紅，不住作揖打躬。劉金將他扯住，恭聲道：“老爺待我們以了禮，我等自是感激不盡。我們都是粗人，沒讀過幾年書，識不得幾個字，卻不是無君無父的畜類，知道做事為人義字當先，我等私下都崇敬關老爺，但凡有什麼大事要決斷，都要到關帝廟焚香盟誓，老爺若是信得過我們，可願到關老爺的神像前做個見證。”
不等楊鶴開口，週日強喝道：“胡說！你們已拜了龍亭御座，便算是禮成，何須再拜什麼土偶泥胎？如何這般首鼠兩端？”
劉金二人聽他褻瀆關帝極是憤懣，臉上陡然生出一絲不屑之色，迫於情勢，強自隱忍。楊鶴見他倆面色有異，笑道：“春秋盟誓，殺馬烹牛，這般習俗由來已久，也無可厚非。只要有益招撫平亂，就是多去幾趟也無妨。本部堂與你們一起往關帝廟焚香立誓！”
劉金二人聽了，跪請道：“我二人願為老爺抬轎。”
楊鶴大喜，出來上了青呢大轎，劉金二人穩穩抬起，降卒、百姓在後面蜂擁跟隨，鼓樂喧天，迤儷往關帝廟而來。週日強與吳弘器、範禮早已派兵淨了場子，率手下捕快班頭四周巡查護衛，眼見楊鶴與劉金、劉鴻儒三人進廟門跪拜盟誓，暗暗鬆了口氣，正在尋思如何安置總督回衙，卻聽廟內咚的一響，似是重物落地之聲，卻聽楊鶴失聲驚問：“你是什麼人？為何躲在樑上偷看？”不由大驚失色，急忙帶人搶入廟內。
“軍門老爺莫慌，你不是一直想招撫咱麼？”從樑上跳下的那人身材矮小，神形極是猥瑣，看著面貌清癯的楊鶴嘿嘿乾笑幾聲。
“你是神一魁？”事起倉猝，楊鶴吃驚之餘，想不到大名鼎鼎的神一魁竟這般乾枯瘦小，心下甚覺失望。
“怎麼，大人覺得不像？”神一魁雙目閃動，瞬間精光逼人。吳弘器、範禮按劍大喝道：“大膽神一魁，不告而入，敢是要行刺麼？”
楊鶴見他身上並沒攜帶兵器，心下坦然，擺手阻止道：“以貌取人，失之子羽，乃是聖人明訓，本部堂豈會泯然從俗？”