洪承疇喝道：“你隨王左掛歸順，不好生奉命安居米脂，卻到這裡做甚？”
苗美嘻嘻笑道：“洪大人到了綏德城外，想必也是聽到了什麼風聲，咱就不必遮掩了。實話說與你，咱不願與總瓢把子分開，是來救他的。”
“綏德城內天兵枕戈待旦，飛蛾投火，你們要自尋死路麼？”
“這你就是隻知其一不知其二了，綏德城內的官軍半數已有心投靠咱們，答應與總瓢把子一起做內應。洪大人沒想到吧？若無十分的勝算，咱們又何必大費周章地自討苦吃呢！”苗美回頭望望綏德城，不勝躊躇道：“再過幾個時辰，綏德城就是咱們的了，洪大人不必再枉費心機，還是請回吧！若是執意要留，到城裡咱請你好好喝上幾盅。”
洪承疇冷笑道：“多謝你的美意。我既來了，就容不得你這般放肆！來人，將他拿下！”
“哈哈哈……”苗美一聲長笑，指點道：“就你們主僕兩個還想動手麼，也不看看咱人手有多少！還是你自家綁了，也省得咱動手了。”他身後的手下一陣暴笑。蔡九儀早已按耐不住，一聲呼叱，搶步欺身，苗美躲閃不及，脖項間早中了重重的一拳，躲閃著痛叫道：“孃的，還真有不知死的鬼，給我打！哎喲”蔡九儀如影隨形，連出數拳，將苗美打翻在地，俯身擒拿，忽覺腦後風生，急忙縮頭俯身躲了，向外躍開數步。李自成一腳踢空，雙掌卻流星趕月一般，一前一後擊到。蔡九儀見他招式之間竟含著武當八卦掌的功夫，當下不敢大意，施展平生本領，只十幾個回合，已佔了上風。
洪承疇喊道：“不要放走了李自成！”蔡九儀聞命招數越發緊密，李自成已難以招架，粗聲罵道：“奶奶的，你們看戲麼，還不上來幫幫手！哎喲”分神說話，他出掌頓時慢了下來，連中幾拳。眾人這才醒悟過來，取出暗藏的刀劍吶喊著一湧而上。蔡九儀大喝一聲，敵住數人，拳法兀自不亂，卻苦了一旁的洪承疇，沒有丁點兒的武功，只將手中的寶劍胡亂舞動，劈、砍、刺、割……手忙腳亂，圍攏的人見他將寶劍舞得一片銀白，後退幾步，但見不成什麼章法，又聚攏上來。畢竟眾寡懸殊，任憑蔡九儀功夫不弱，時候一長，也累得難以支撐，洪承疇更是到了強弩之末，腳步踉蹌，險象環生，寶劍幾次碰撞，險些脫手而飛。正在危難之際，一陣驟急的馬蹄聲傳來，官道上塵頭大起，洪承疇不及回身看望，大聲問道：“來的可是杜將軍麼，快來救我！”
“正是文煥。洪大人受驚了。”杜文煥舉著大刀，打馬衝入戰團，刷刷幾刀，救下了洪承疇，那些兵丁隨後將飯館團團圍住，分開廝殺。洪承疇略一喘息，急道：“杜將軍，不要放走一個賊人，免得走漏了訊息。”
杜文煥自韓城解圍以後，一直對洪承疇心存感激，接到他的密信，親帶五百人馬馳援趕來，恰好遇到洪承疇遭人圍攻。苗美在韓城便見識過杜文煥的威勢，又見來了那麼多兵卒，眾寡懸殊，早已驚得心驚肉跳，不上幾個回合，被杜文煥一刀砍斷臂膀。“刀下留人”洪承疇話剛出口，杜文煥早已一個夜叉探海割下首級，苗美德那些手下給兵卒們團團圍了，槍刺刀砍，登時斬殺殆盡。李自成見機不妙，返身退回店內。
“不要教他跳窗戶逃了！”杜文煥一揮手中大刀，幾十個軍卒向店後左右包抄過去，不料李自成從店內取了鞭子，將鞭梢拔去，竟成了一把朴刀，雙手舞動，大喝一聲，跳了出來，瘋魔般地一陣狂砍猛劈。他一身蠻力氣，刀槍相擊，眾軍卒的兵器幾欲脫手，個個近身不得。蔡九儀急發一隻喪門釘，打中他的肩頭，李自成竟渾若未覺，只略停一停，將手中的朴刀回身擲出，朴刀帶著破空之聲，力道甚是驚人，直向洪承疇飛來。蔡九儀急忙連發數釘，才將刀頭擊得偏了，但朴刀去勢未盡，將一個軍卒穿胸而過，釘在地上。李自成趁著慌亂，奪了一匹馬，落荒逃了，不想懷中掉下一個木牌。
眾軍卒上馬要追，杜文煥阻止道：“任他去吧！不要著了他的道兒。他不過一個小賊，城裡的王左掛才是大魚。”取了那烏木牌子，遞與洪承疇道：“九公受驚了。”
洪承疇接了，見上面刻著一個硃紅的闖字，收在懷裡，拱手還禮道：“看弢武兄拿賊真是快事！這次又要借重了。”
“不過是舉手之勞的小事，九公言重了。”
“不重不重。”洪承疇搖手含笑道：“救命之恩若算小事，那兄弟的這條賤命豈非太不值錢了？”
“這個、這個……我可不是這個意思，九公莫要……”杜文煥本是一介武夫，拙於言辭，情急之下，不禁期艾起來，見洪承疇、蔡九儀強忍著滿臉的笑意，才知道他是調笑，大笑道：“你、你九公的知遇大、大恩，文煥還未報答，咱們扯平了。哈哈哈……”見洪承疇大戰之前，猶自談笑風生，心裡暗暗佩服他的從容沉穩。
二人進店坐了，小二忙從盛上兩大碗綠豆湯來，杜文煥道：“進了綏德境內，我一時內急，便到一個山坳裡方便，卻看到兩輛帶布篷的大車，車上凌亂地堆著幾十套衣裳，四周一個人影也無，似不是無意丟的。再說大熱的天兒，卻遮掩得這般嚴實，顯然是有什麼見不得人的勾當。好歹尋著幾個過路的一問，說是有個大漢從車上趕下一群羊來，向著城裡去了。這普天下哪有坐車放羊的？這般毒的日頭，有車不坐卻趕羊進城，不是呆子便是傻子了。我便一路急急追趕，不想救了九公。”
洪承疇環顧店裡破舊的四壁道：“看來王左掛此次行動極為詭秘周詳，想要趁我們不備，一舉拿下綏德。如今綏德城裡不知王左掛安插了多少眼線人馬，他們在暗處，我們在明處，這個仗不好打呀！”
杜文煥不以為然道：“嗨！有什麼不好打的？我帶來的全是精兵，想王左掛那幾個烏合之眾，一見面還不四散奔逃？”
“狗急了還跳牆呢！為活命這些人什麼事都做得出來，大意不得呀！我是怕出了什麼意外，無法向軍門大人交差，所以尋思著不用強攻明鬥最好。”
“九公的意思可是要將計就計？”
“能不露聲色自然最好，可是你我一出面，就給人家認出識破了，怕是不想強攻明鬥也不行。”洪承疇蹙眉沉思片刻，問道：“綏德城裡有沒有王左掛的親朋故舊或是相識的人？”
“上次我派人遣送王左掛來綏德，聽說他有個遠房的親戚在綏德城西街殺豬。”
“可知名姓？”
“姓左，名字叫……對了，叫左光先。”
“左光先，名字倒有幾分眼熟。”洪承疇起身踱不，拍著額頭想了一會兒道：“當年我做主事之時，曾看過一個兵部諮文，左光先本是遼東的一員梟將，因與上司不和，被遣還回鄉，廢黜不用。我想不妨借用此人，引蛇出洞。捉了王左掛，其他人便不足慮了。”
“九公想帶多少人入城？”
洪承疇指指蔡九儀，拈鬚微笑道：“只他一人。”
“那文煥豈非白白跑了一趟？”
“不必心急，城外的白汝學就交與你了，等他攻城，可背後擊之，必可全勝。”