崇禎生性好潔，見他一身襤褸，面目黝黑，鬚髮蓬亂，顯然已是多日沒有梳洗了，心裡暗自不悅，冷笑著將案上的疏本扔到他腳邊道：“吳�，你還敢回來見朕？胡廷宴已有摺子參你索賄白銀二萬兩，這是怎麼說？”
吳�從胸口貼肉的地方摸出銀票，雙手呈上道：“皇上，臣若不收他的銀票，怕是已成孤魂野鬼，再也見不到皇上了。”話到此處，忍不住哭泣起來，“臣一路好苦呀！要躲著胡廷宴的追殺，要找吃的找喝的活命，山洞、溝沿兒的風刀子似的刺人肌骨，臣咬著牙，怕一鬆勁兒就倒下了回不來，沒有人替皇上送信兒，皇上被那些奸佞小人欺瞞了。陝西的百姓苦呀――”他嗚咽著斷斷續續將陝西的遭遇又講了一遍。
崇禎目光凌厲地看著他用汙穢的衣袖擦淚，厲聲道：“朕不信，胡廷宴竟敢殺人滅口？欺君枉上，不怕誅滅九族？”
吳�連連叩頭道：“他不敢教皇上知道實情。”
“陝西究竟怎樣？”
“如今秦地不止餓殍遍野，更有無數的反賊作亂，蒲城、白水、涇州、耀州、富平、淳化、三原、漢中、興化等縣已無寧日，賊寇劫了宜君縣的監獄，聚集到延慶的黃龍山上，人數不下五、六千，胡廷宴嚴令不得洩露，都壓下了，那些上報民變的各州縣官吏都惹惱了他，一頓好打。這些都是臣親眼所見，斷不會有半點兒虛假的。”
崇禎暴怒，起身大罵道：“這個混賬東西，陛辭時朕反覆叮囑他，陝西西臨北邊，西南連線甘、川，夷漢雜處，又有賊寇王二造反為亂，安民剿賊最為首務。如今可好，剿匪無方，反賊越來越多，卻挖空心思報平安說好話。即刻遣緹騎出京鎖拿胡廷宴，朕要親自審問！不――還是將這個混賬王八就地賜死，省得朕看了生氣。”
吳�慌得膝行兩步，擺手阻攔道：“皇上息怒，臣所奏雖屬親歷，但終是一面之辭，如聽臣一言而殺封疆大吏，不用說胡廷宴，百官怕是也未必心服……臣不願皇上一時激憤而有傷聖明。”
韓�點頭道：“秦地自古民風彪悍，是個靠天吃飯的地方，地瘠民貧，又值天災，胡廷宴不知推皇上恩德，賑濟無方，是驅民為盜，百姓衣食無著，不反才怪呢！如今群寇蜂起，他又隱瞞匪情，欺君枉上，其罪當誅。不如發王命旗牌，將他鎖拿來京交付有司審問。”
崇禎向椅上頹然坐下，命吳�退了，撫著額頭道：“看來你是做不得太平宰相的，陝西賑災銀子還沒有著落，袁崇煥又上摺子要封海，朕是難得清清心。”
“為什麼封海？” 韓�心下吃驚，袁崇煥是自己的門生，皇上不避諱而談，使他越發坐不住了。
“他要過往的商船不可直航皮島，必須繞行寧遠，以便收取稅金補給軍餉。”
“這倒是兩便的好事。”
“好事？”崇禎含笑反問道：“他不是又給朕出難題吧！當年平臺召對，朕可是為他將吏部、戶部、工部都得罪了。”
“……？” 韓�揣摩不出，默然無語。
“朕怕他封海收稅是假，卻是意在制服毛文龍。”
“毛文龍？” 韓�心裡暗呼一聲，依稀記起那個魁梧大漢來，略有些遲疑道：“臣聽說毛文龍驕橫異常，多行不法之事，袁崇煥既然奉旨督師薊、遼，兼理登萊天津軍務，倒也有權節制他。若能使他有所收斂，克己盡忠，未嘗不是件好事。”
崇禎點頭道：“嗯！朕就再準他這一回。”
“皇上可是還對遼東放心不下？”
崇禎輕輕籲出一口長氣，道：“朕不是不放心，那裡有袁崇煥穩固佈防，徐圖恢復，朕睡覺也安穩了，可是陝西、山西……哎！實在教朕心焦呀！不是怕災重，是怕出人禍怕不知下情，事情臨頭了朕還矇在鼓裡。”
“皇上此話可謂中的之言。當年閣臣李茶陵曾備言旱情之慘酷，裡面的幾句話，多少年了臣一直牢記不敢有忘。”
“哪幾句話？”