魏忠賢回到屋內，越發感到白衣人神秘莫測，暗想怕是回不得京城了，與其等他人動手，還不如自行了斷，免得受辱受苦。主意一定，心裡竟似坦然了少許，喚過李朝欽道：“咱家不管聖命如何，是斷不會再回京城了。與其被押解回去受辱遭難，不如趁官旗們尚未到時，尋了自盡倒還乾淨。咱家榮華富貴也享得夠了，年紀也老邁了，比不得你還年輕，往後的日子還長，且忍一忍，還有出頭的時候。咱家身邊這許多的金銀珠寶，怕是都成了身外之物，沒什麼用處了，隨你任意取拿，趁夜色未明，你自遠去找個所在躲了，先逃過一時再說。”
“小的跟隨爺多年，怎能將爺一人拋下？上天入地，小的都願意與爺共進退，也好報答爺的知遇大恩。”李朝欽悲泣道。
魏忠賢一把將他摟了，垂淚道：“咱家本來就是將死的人了，即使崇禎沒有詔命，還有多少年的日子？咱家已過六十大壽，世間什麼事也都經過了，還有什麼值得留戀？要說割捨不下的也就是你們這些孩子，眼見是不能守著你們了，也不知崇禎怎樣處置你們，那些朝臣怕也不會放過你們。咱家倒是兩眼一閉，痛癢不知了，只是可憐了你們。”
李朝欽低聲抽噎不止，良久才說：“小的們離不開爺，勸爺切不可尋此短見。”
魏忠賢將他放開道：“咱家何嘗想如此？事到如今，也沒法子了。你快遠去逃生吧！”
李朝欽抱住魏忠賢的雙腿哭道：“孩子是爺心腹的人，蒙爺抬舉，也享了多年的富貴，情願與爺同死，爺就不要再趕小的了。”魏忠賢一腳將他踹倒道：“你這個享不了福的奴才，竟要自家作死麼？這是咱家一人的報應，與你有什麼相干？官旗也不會找你，咱家何忍白白將你的命搭上！”
“小的早就沒了父母親朋，若不是爺可憐，小的怕是早填了土溝，餵了野狗，哪有今日的袍帶靴帽？橫豎小的這條賤命是爺給的，爺若不在了，小的也沒什麼生趣，不如隨了爺去倒心安。”
魏忠賢將他拉起，一把摟在懷裡，嘆道：“孩兒，你竟這般鐵了心地不知死活，咱家就成全了你。如此下場，你可恨咱家？”
李朝欽臉上竟露出一絲喜色，急忙回道：“小的能陪爺一輩子，自是福分，小的欣喜都覺不及，哪裡有什麼怨恨？到了陰曹地府，小的依舊這般地伺候您老人家。”
“好孩子，好孩子！”魏忠賢摸著他的頭，面色悲慼，似是極為感慨，長長地嘆口氣道：“想想往日裡車水馬龍的，咱家身旁來來往往有多少人，不料到頭來卻只落了你一個。也是天意，你就為咱家送終吧！咱家一生沒有兒子，只有一女，早已嫁人，侄子倒有幾個，眼下又不在身邊，就收你作兒子，正了名份，黃泉路上也好有個照應。”
李朝欽跪下磕了三個響頭，魏忠賢喚他起來，含淚道：“不必再拘那些俗禮了。別人做爹爹的都是為兒女謀些富貴榮華，咱家卻竟將兒子一塊去死，心裡好生不忍，實是慚愧得緊！咱家往昔何等的尊榮，不想卻連累了孩兒。”
李朝欽道：“爹爹既不願受辱，孩兒也不想偷生。孩兒即便是費盡九牛二虎之力，也不會有爹爹的富貴，世間不過如此，有什麼值得貪戀的？”他似是想得已極明白透徹，臉上竟有些凜然不可侵犯的神色。
“哈哈，不過是一場春夢罷了！”魏忠賢悽然一笑，兩淚交流，哽咽道：“孩子你去找些綢緞來，咱家死也不可太過隨便，胡亂尋根繩子不雅相。”李朝欽拭了眼淚，悄悄出去到車上找來一匹白綾撕成兩條大帶，搭到房樑上，打好了死結，跪下磕了頭道：“爹爹，孩兒先走一步，在望鄉臺上候著爹爹。”
魏忠賢起身道：“還是爹爹先走。”
“那孩兒就再服侍爹爹一次。”
一會兒，屋裡沉靜下來，那盞小小的油燈依然燃著，將二人高掛的身子映滿了半個牆壁，外面的風雪嗚嗚地吹個不住。
屋門輕輕地開了，白衣人閃身而進，見他一動不動，粲然一笑，罵道：“狗賊，你也有今日！”隨後一口氣將燈吹熄了，退了出去。
天剛放亮，劉應選聽後院馬嘶騾鳴，起身穿衣，臉也沒淨，推門出來，不僅吃了一驚，好大的雪！足足有半尺上下厚。好在雪已住了，朔風還在呼呼地颳著。他縮著脖子，活動了幾下手腳，在屋簷下邁步四下檢視，見廚中炊起，夥計們在院中吱吱呀呀地踏著雪忙碌著，有的喂騾馬，有的打掃院裡和車上的積雪，輕步往來，低聲說著話兒，怕驚醒了屋裡的客人。尤克簡一眼看到他，忙用手撩著棉袍的前襟，小跑過來笑道：“劉爺起得恁早，這大雪的天氣，乾冷乾冷的，道路都封了，怕走不得呢！想是小的與爺有緣分，老天替小的留您老人家呢！”
劉應選被他一說，想起奉旨押送的日期，隱隱生出幾絲不悅，鼻子裡哼了一聲，罵道：“你這混賬狗才，滿口胡說！爺要急著趕路，正在心焦，你卻說什麼留客不留客的，要咒大爺麼？滾！”說著，照他屁股上一腳，將尤克簡球一般地踹出數尺遠，頭上的帽子落了，露出光禿的頭頂。尤克簡沒想到拍的不是地方，敢怒不敢言，一手捂了痛處，彎腰撿起帽子，喃喃而退，剛轉過身，卻被人撞了個滿懷。他心裡窩火正沒處發洩，見是廚房燒水的小夥計，抬手一掌，叱罵道：“你他孃的奔喪麼？這般沒眼睛地亂撞，還不快給各房的大爺送熱水洗臉去？”
那小夥計慘白著臉，瞪著兩隻眼睛呆呆地看著他，竟似被打愣了一般，站在原地一動也不動。尤克簡氣急，反手又一掌，“白日撞見鬼了，這般傻站著？還不去幹活！”不料，小夥計仍舊站著不動，驚恐地望望背後，哭道：“掌櫃的，不怪我，不怪小的呀！”
“什麼不怪你？你不好好幹活，倒是東家錯了，不該打你？”尤克簡越發生氣，灶下另一個小夥計道：“尤掌櫃，小的方才分明聽到咣噹一聲，想必是他送熱水不小心將瓦盆打了，不怪他卻怪誰？”
“不是、不是盆打了，是、是屋裡死了人！”小夥計又回頭驚恐地看了幾眼。
“什麼死了人？你這小殺才沒由來咒我尤家，快去賬房支清了工錢滾蛋！”尤克簡住了手，卻氣得哆嗦起來，“我怎麼對不住你，看你可憐，給你口飯吃，你竟這般恩將仇報！”
“小的怎敢咒您老人家？方才小的到裡院的上房送洗臉水，見房門虛掩著，敲了半晌的門，喊了數聲，裡面卻沒絲毫的動靜。小的還以為客人早起出去賞雪了，推門一看，我的天爺！房樑上吊著人呢！死了、死了兩個，舌頭伸出一尺來長，真如戲臺上的吊死鬼一般，小的嚇得失了魂，哪裡還顧得了什麼盆子、熱水的。”小夥計跪在地上，彎曲著伸出兩個手指，兩眼哀哀地仰望著，一副驚魂未定的模樣。幾個夥計見他越說越離奇，白日撞見活鬼一般，哪裡相信？有意調和，忙放下手中活計圍攏過來，一邊拉扯他離開，一邊賠笑勸解道：“尤掌櫃，他平日裡也老實著呢！青天白日的，莫不是魔症了，中了什麼邪？在那裡胡亂說道，掌櫃的自不必與他一般見識。”
那尤克簡兀自不依不饒道：“你這小殺才，早起便這般胡說，想是成心壞咱店裡的生意，若不是大夥兒為你擔待，看不剝下你的皮來！”
“嘿……是該剝了他的皮，免得他在這世上多嘴多舌，惹是生非。”一個陰冷的聲音傳來，接著乒乓幾記耳光，打得小夥計原地兜了幾圈。
尤克簡嚇了一跳，不知劉志選何時又轉了回來，剛才嘗過他的厲害，不敢硬攔，忙堆笑道：“劉爺說的是。小的自會擺佈他，教他一輩子長個記性！爺且停手，千萬別累著您老人家。”劉應選本來悠閒地看著尤克簡打那小夥計，但聽到小夥計的話，疾步縱起，搶到魏忠賢下榻的上房，見房門大開，樑上高高地掛著兩具屍體，驚得渾身大汗，也不想人是怎麼死的，只怕走漏了訊息，忙一把將門關了，轉身過來便打，見尤克簡有意阻攔，取出加蓋錦衣衛關防的公文，在他眼前一晃，並將外面的棉袍一掀，露出裡面的飛魚服來，冷笑到：“方才咱去上房裡看過了，裡面的人好好地在吃茶呢！哪裡有什麼投繯上吊的？你可要再去瞧瞧？”一把抓了小夥計，一手按著身後的佩刀，兩眼緊盯在他的臉上。小夥計並不領會，以為懷疑自己看錯了，急聲道：“小的分明看見兩個吊在……”
尤克簡本就看出劉應選一干人來頭不小，方才瞥見了他身上的飛魚服，驚得手足冰冷，平日裡只在戲文和說書人的口中猜想錦衣衛的模樣，這窮鄉僻壤的哪裡見過？那不知死活的小東西竟還要不分輕重地開口強辯，他又驚又急又怒，不容小夥計說完，上前窩心一腳，喝道：“你這混賬王八蛋，大爺都說了人好好的，你還要這般扳汙好人，連累小店也就罷了，若連累了這位大爺，到時就是磕千萬個頭，也抵不起的！”揮手命身邊幾個夥計將他拖走，轉頭彎腰賠笑道：“劉爺，這小廝想必還沒睡醒，兩眼惺忪的，自然看不真切，大爺何必與他計較？上房裡的客官既是好好的，客官不招呼，小的們自然也不須去看，再說敝店開了已逾百年，正德皇爺下江南時便在此路過，不曾出過半點差池，怎會有這驚天嚇人的命案？大爺且回屋消消氣，小的再替爺出出惡氣！”
劉應選換了笑臉，一拍他的肩膀道：“你這小店開了百年，也真不容易！”隨後面色一斂，肅聲說：“你可知道上房裡住的是怎樣的客人？”尤克簡併不回答，只搖一下肥圓的腦袋。“諒你也看不出事體來！那裡住的是朝廷欽犯。”劉應選眨動兩眼，神色極為詭秘。尤克簡幾乎要驚叫出來，大冷的天卻一下子冒出通身的汗來，木然地大睜著兩眼，看著身前這位欽差，頓覺事情蹊蹺起來，上房裡住的是怎樣神秘的大人物？