崇禎指著矮几上的兩份摺子道：“此時你省的了也好。這是他上的摺子，雖說專劾崔呈秀，卻也關涉於你，自去看吧！”
魏忠賢將摺子捧在手裡，紅著臉忸怩道：“老奴讀書不多，不喜那些文縐縐的字眼兒，看不透徹。”
“你這秉筆太監當得辛苦，倒也真難為你了！”崇禎坐直身子，命王承恩道：“你念與魏伴伴聽，艱深之處，略加講解。”
王承恩接了摺子，清清嗓子，尖聲念道：“蓋廠臣有王掌家者，呈秀交結甚密，以故譽言日至，而穢狀未彰，廠臣遂誠信而賢之，而呈秀內諛廠臣，外擅朝政……懸秤賣官，其狀可勝道乎？依這摺子上說的，賣官鬻爵，收受賄賂，廠臣也是知道的，且暗裡允了呈秀專擅官吏升黜，呈秀不過幫兇，廠臣竟似主謀了。”
魏忠賢起身初聽，面色肅然，見王承恩借題發揮，隨口解說，暗暗驚懼，忙叩頭道：“老奴不能知人，致有今日被劾之羞。”
崇禎緩緩道：“知人善任不容易，容人也要有度才好，豈可一味包涵，姑息養奸？那便是放縱了。不過話說回來，楊維垣的摺子並非全是挾憤洩怨之辭，講的不少是實情，就看懷了什麼樣的心腸聽了。古人說不因言廢人，也不因人廢言。羞不羞的，也全怪不得楊維垣。”
“這……萬歲爺聖明。”魏忠賢額上浸出汗來。
崇禎伸手將矮几上的一疊摺子取在手中，拍拍道：“朕哪裡什麼都參得透徹？也是向別人學的，說這等話的並非楊維垣一人，這些摺子也都持此論，朕留中未發，算是為你存了顏面。還是那句話，你是先朝舊臣，事關先帝聖譽，朕也容不得他人胡言亂語的，只是你教朕好生為難。”崇禎長長嘆息了一聲，魏忠賢似覺那聲太息在屋內幽幽地來回浮蕩，耳朵竟似嗡嗡作響。他向前跪爬半步，抖著手去拿那些摺子，王承恩道：“還是小的念與上公聽吧！”魏忠賢此時覺得那聲音都分外尖利，回頭見王承恩疾步過來，一把將那些摺子抓到手裡，只得垂頭靜聽。王承恩卻不急於開讀，只將那些摺子舞弄得嘩嘩作響，乜斜一眼跪在腳邊的魏忠賢，高聲請旨道：“這些摺子有工部虞衡司主事陸澄源題奏《為恭承明詔直陳利弊事》，提督學校監察御史賈繼春題奏《為聖明御極言路宏開直糾不忠不孝之臣事》，刑部廣東司員外郎史躬盛題奏《為直髮欺君誤國之奸懇祈速正典刑以光新政事》，新任兵部武選司主事錢元愨題奏《為聖治維新**見眈謹陳隱匿以息紛囂事》，浙江嘉興府嘉興縣恩貢生錢嘉徵題奏《為請清官府之奸以肅中興之治事》，太常寺少卿阮大鋮題奏《為凶逆罪惡滔天，神人朝野共憤懇乞立斬以光新政事》，撫寧侯朱國弼題奏……凡二十餘疏，或專論廠臣罪狀，或力劾廠臣十大惡，奴婢念哪一個？”
崇禎打了一個哈欠，似是心不在焉，招手道：“且聽聽他們怎樣說魏伴伴罷！”
“錢元愨論道：鉅奸崔呈秀雖已鋤去，然呈秀之惡皆緣藉忠賢之權勢……先帝念其服勤左右，假以事權，群小蟻附，勢漸難返。稱功頌德，遍滿天下，幾如王莽之亂行符命；列爵三等，畀於乳臭，幾如梁翼之一門五侯；遍列私人，分置要津，幾如王衍之狡兔三窟；輿珍輦玉，藏積肅寧，幾如董卓之?塢自固；動輒傳旨，鉗制百僚，幾如趙高之指鹿為馬；誅鋤士類，傷殘元氣，幾如節甫之鉤黨株連；陰養死士，陳兵自衛，幾如桓溫之壁後置人；廣開告訐，道路以目，幾如則天之羅箝吉網。天佑國家，誕啟聖明，然羽翼未除，陰謀未散，可漫焉而不加意乎？將廠臣比作了歷代有名的幾個奸雄。”
崇禎兩眼一刻也未離開魏忠賢，見他並無言語，以為他必是聽得糊里糊塗的，王莽、梁冀、王衍、董卓、趙高、曹節、王甫、桓溫、武則天那些歷史上有名的大奸大惡之徒怕是沒聽說幾個，只顧自語也似寬慰道：“此事廷臣自有公論，朕心亦有獨斷，他一個品級低下的小臣，胡亂比附，倒也不必追究於他。”
王承恩將那摺子放了，又念道：“嘉興縣恩貢生錢嘉徵劾廠臣十大罪：一併帝；二蔑後；三弄兵；四無二祖列宗；五克剝藩封；六無聖；七濫爵；八邀邊功；九?民脂膏；十通同關節。”邊誦讀邊解說，這錢嘉徵本是浙江海鹽的一介寒儒，天啟元年中順天副榜，羈留京師，沒有多少功名，疏文寫得自然沒有什麼顧忌，將魏忠賢擅權以來的行徑一一道及，淋漓痛切，無惡不彰，聽得魏忠賢驚心動魄，句句如刀割面，事事似錐刺股，偷眼看看崇禎，崇禎卻並不看他，只是閉目細聽，一會兒雙眉緊鎖，一會兒含笑點頭，不知心裡想的什麼。魏忠賢不敢再看，頭磕得痛了，只得貼在地上，伏身不起，上下觳觫。疏文讀完，崇禎慢慢睜開眼睛道：“魏伴伴，疏文說的可是實情？朕聽聽你怎樣解說。”
魏忠賢方才聽了阮大鋮的名字，暗覺不妙，這般往日一心依附的死黨，如今為洗脫罪名以示清白卻不惜落井下石，他人之心自然不問可知了。想到此處，心裡更加惶恐，急忙朝上叩頭，哽咽道：“老奴心裡只有萬歲爺，難免做事不周，得罪群僚。老奴實非得已，萬歲爺明鑑。”
崇禎冷笑道：“那豈不是朕教你犯了眾怒？”說著提起矮几下的一個紅漆小匣重重一放，指著道：“這些盡是先朝大臣們劾你的摺子，專從皇史?揀來，那裡面堆得山一樣的摺子多半是或是諛你或是劾你的，有了工夫拿去細細看吧！你道是群僚誣陷於你，這許多的臣子如何都與你為難，他們心裡便都沒有君父王法？先帝待你甚隆，你卻如何陷先帝於不君之地？太祖高皇帝明訓內官不得干政，僅次一條便可將你綁縛西市，何況楊漣當年奏有二十四罪，你有多少頭也不夠殺了！”
魏忠賢頹然癱坐半晌，向前爬了一步，抱住崇禎的右腿哭道：“老奴就算功過參半，一顆心卻也是向著萬歲爺的，只是看不得一介腐儒竟也來論說老奴短處，妄言顧命元臣，誹謗朝政，若不嚴懲，教人如何敢再為君為國出力？”
崇禎峻目看了他一眼，將腿一收，說道：“自古這為臣之道，雖說分個忠奸，卻也不見得是黑白分明，忠未必全是，奸未必盡非，而為君之道，免不了調停，要自在於治衡，使其彼此消長，若全為忠臣不免沒了生氣，若全為奸臣則會亡國失位。諸臣有這般的奏疏，朕以此可知諸臣流品，明白他們在想什麼，總比默默無言心懷鬼胎的好。奏疏一途，可使忠奸相劾，互為窺視，則人人不敢輕越雷池。錢嘉徵此疏不論其是何居心，要在言之有物，並非揣摩風影汙人清白，則其言可從。朝廷大事雖非人人可以言論，然也不必定要先看論者的身份而後可。錢嘉徵所論之事，廷臣自有公論，朕心亦有獨斷，青衿小儒不諳規矩，本當斥革重究，姑加恩寬免。你卻要好生自躬反省才是，以免上累先帝之明，下結萬民之怨。”
他略一停頓，端起茶盞，撇開話語道：“這大紅袍果然不是虛名，到了九泡，桂花香氣兀自濃郁。”淺啜細品，慢慢回味一番，才低頭又對魏忠賢道：“你歷事三朝，雖是老臣，先帝也諄諄囑託，只是這麼多的人劾你，朕即便是替你擋著，也非良策，就像堤壩一般，總有水漲之時，不如以疏通為宜，先避避鋒芒，等事過境遷，眾人都消了氣，你自會平安。”
“那老奴就辭了這東廠的督印？”
“也好。東廠乃是非之所眾矢之的，你辭了廠印，可稍解眾人之怨，不失為自安之策。只是東廠乃朝廷心腹，不可一日無主，朕知你心在朝廷，就替朕薦個人暫為統管，朕也好安心。”
魏忠賢仰頭道：“萬歲爺體恤老奴，萬死難報。若說東廠督主，老奴舉薦徐應元，此人武藝超群，定可勝任。”
崇禎躊躇道：“這又不是上陣殺敵，不須什麼武藝，重在運籌謀劃，徐應元一人難當此大任，倒不如命王體乾提督東廠，與他合作一處。”
“那司禮監交與何人？老奴莽撞了。”魏忠賢脫口直言，出口便覺鹵莽。崇禎並不以為意，沉吟道：“命高時明掌印司禮監，也可由你這個秉筆輔佐一二。”
“老奴感念皇恩，定當鞠躬盡瘁，死而後已。”魏忠賢聽出崇禎似是尚留用自己為秉筆太監，並非完全落職，閒住私宅，暗覺鬆了口氣。
“起來吧！回去擬表，朕也好用它堵住群臣的口。朕也覺得飢了，這大紅袍好大的勁道！”
魏忠賢叩了頭起身，無奈跪得久了，雙腿痠痛，一時竟難起身，忙用手撐著身子爬起正了袍服，匆匆退出。不料剛跨出殿門一腳，卻聽崇禎又道：“你且回來。”魏忠賢已是驚弓之鳥，暗想：莫不是崇禎後悔了？他若果真不教咱家活了，咱家便與他拼了老命。主意既定，他左手不由摸了一下腰間，碰到了那個日夜不離的護身寶貝，膽氣陡然一壯。