“姓黃，上尊下素，表字真長。”
青衣書生聽了，淚如雨下，嗚咽難言，大漢急問道：“黃御史可是出了什麼事？”
“家父已被魏老賊害死了。”
“你是黃大人的公子？”
“小弟黃宗羲，家門遭此不幸，又不能手刃仇人，實在有辱先父英名，慚愧無地。”
大漢點頭道：“兩年前令尊大人奉皇命赴陝西巡視茶馬，咱本想前去拜見，後來聽說剛剛出了都門便被削籍免官，回了餘姚老家，遠離了京師禍患之地，怎麼也會遭陷害呢？”
“兄長難道沒聽說過七君子案？”
大漢搖頭道：“咱在的那個地方極為偏遠，人跡罕至，哪裡會知道什麼訊息。”
“兄長是如何識得家父？”
“咱與令尊大人並未謀過面，但令尊仗義執言，對我家主人有救護之恩。他是如何被魏賊害死的？”
黃宗羲長嘆一聲，緩緩而言，語調極是沉痛，“去年家父回到餘姚，先是閉門不出，每日督促我與宗炎、宗會兄弟三人習練時文制藝，哪知魏老賊豈肯放過家父，早派了東廠的坐記番子日夜打探，那些番子無法進入我家，以為我家仇恨魏老賊，日夜尋思計策於他不利，便風傳家父心懷怨恨，意欲謀反。家父為洗脫罪名，令謠言不攻自破，不得已泛舟河湖，笑傲山林，邀朋作伴，飲酒作樂，不料卻中了東廠番子的奸計，正方便他們監視跟蹤。恰好有一次正遇到蘇杭織造李實乘船遊湖，他是個愛慕虛名的蠢材，到了山水名勝、人文淵藪之地，也想附庸風雅，知道家父大名，便盛情相邀同船吟賞煙霞。家父至誠，情知他官居二品，又沒有什麼大的劣跡，不好推脫，也就奉約赴會。一連幾次，不料便有了傳言。”黃宗羲說到此處，才覺到右腳隱隱作痛，忙直伸了，用手不住揉捏，歉聲說：“兄長面前，小弟失禮了。”
大漢低頭將他右腿抓起，見腳彎處高高隆起，淤紅腫脹，說道：“想必是剛才從樹上跌的，有些離位脫節，不妨事。”他出言並無嘲諷之意，但黃宗羲想起落到樹下的狼狽，猶覺面上一陣紅熱。此時，大漢已去了他的鞋子，左手將他的腿腕托起攥牢，右手捏住腳掌，一揉一推，只聽咯吱一聲，黃宗羲登時痛入骨髓一般，渾身冒出汗來。大漢卻笑吟吟地說：“好了，起來走上幾遭，夜裡再用熱水燙燙，不幾日便消了腫。”
黃宗羲起身略一伸展，已然不再疼痛，感激地笑笑，大漢問道：“什麼傳言？”
“說來氣煞人，也笑煞人。東廠的番子四處散佈說家父與李實密謀，想效仿正德朝楊一清除掉大太監劉瑾的故事，利用李實為當年的內應張永。此事雖屬捕風捉影，但傳到了宮裡，浙江巡撫毛一鷺、工部主事曹欽程為攀附魏老賊，也密報誣陷，魏老賊裝模作樣地派了幾個太監到蘇杭打探，到了鄉紳沈演家裡，那狗賊本是與魏老賊沆瀣一氣的大學士沈（水旁加?）之弟，竟一口作實了。魏老賊便借刀殺人，命那幾個太監住在蘇杭織造府衙，日日催問李實，李實百般辯解，卻不濟事，無奈備下厚禮，派得力人員來京央求李永貞、崔呈秀說情。那李永貞好歹收了禮物，卻責罵道：‘回去告知李實，送多少禮物也是無用，若是肯替魏上公去了那塊心病，不但不用送禮受罪，怕是還會有許多的賞賜，回京高升呢！’那送禮人忙問什麼心病，崔呈秀哈哈大笑：‘你是真痴，還是在這兒裝傻扮呆，黃尊素得罪了魏上公多次，如今回了原籍，魏上公想借李實的手出了這口氣。’送禮人向他問計，那崔狗賊說：‘不需李實為難，只教他呈上一個蓋有蘇杭織造硃紅大印的空白奏本即可，餘下的事有我等代勞便了，哪能教他白破費了這許多的銀子。’哪知李實將空白奏本快馬送到京城，李永貞、崔呈秀卻一下填上了七人的名字，欲將屢次忤逆他的東林黨人一網打盡。”黃宗羲說到悲憤之處，雙眸之中滿是怨恨。大漢氣得一掌拍在神案之上，那神案年久失修，“嘩啦”一聲，從中間塌裂，揚起許多灰塵，他大喝道：“這班狗賊竟如此歹毒，真比蛇蠍還狠！卻又誣陷了哪幾個？”
事隔一載有餘，黃宗羲再次提起，仍不免心有餘悸，面色越發陰鬱，恨恨地說：“湖廣巡撫周宗建，左僉都御史、蘇松十府巡按周起元，故吏部文選員外郎周順昌，故翰林院檢討繆昌期，監察御史李應升，故左都御史高攀龍六人。與家嚴並遭陷害。可憐這七個一腔忠貞、鐵骨錚錚的國家棟梁被緹騎押羈木籠，囚服小帽，鈕鐐枷鎖，千里赴京。周巡按被誣貪墨庫銀十萬兩，其實家產不過百金，逼得親朋好友四處籌錢，當地百姓自發捐獻，一些轎伕捐出剛剛得來的十幾文苦力錢，還有一個老婦人竟將頭上的銀簪子也捐了。高御史心存死志，義不受辱，不等緹騎緝拿，早間拜了楊龜山祠，夜裡整好衣冠，向北叩頭，謝了皇恩，投池而死。李御史從容赴京，一路吟唱，題詩言志。周吏部被緹騎勒索，無奈他為官清廉，兩袖清風，只有幾間舊屋，哪裡有銀子賄賂這班酷吏？慘遭錦衣衛千戶文之炳、張應龍毒打，當地豪傑顏佩韋與好友馬傑、估衣販子楊念如、牙儈沈揚、轎伕周文元為救周吏部，執香漫遊全城，一時從者萬餘，痛哭失聲，如奔雷瀉川，激成民變。周巡撫遭誣貪贓一萬三千五百兩，吳江士民萬人號泣送行，京師地震；入獄時，王恭廠火藥庫自行爆炸；審訊時，雷電交加，冰雹大如小兒的拳頭。最可笑那些緹騎緝拿家嚴，卻被蘇州士民痛擊一頓，竟將駕帖都丟了，無法開讀。當時有人勸說家嚴隱姓埋名，亡命天涯，家嚴卻說：‘抱頭鼠竄，豈免一死？昂首伸眉，落得骨頭香耳！’一身囚服，慨然投案。小弟送家嚴登程北上，陪到常州，揮淚而別。自此人神殊途，便成永訣。家嚴到京入了詔獄，被誣受賄銀二千八百兩，五日一追比，備受酷刑，六月初一，慘死獄中，年方四十三歲。繆檢討雙鐐加腕，十指盡斷；周吏部被許顯純那狗賊用銅錘將滿口的牙齒打落，鮮血淋漓；周巡撫渾身釘滿鐵釘，沸水澆淋，皮肉翻卷糜爛……”黃宗羲說到此處，再難忍耐胸中的悲憤，放聲慟哭。大漢更是似將口中的鋼牙咬碎，大罵魏忠賢不止。
良久，黃宗羲猶是嗚咽難止，帶著哭腔道：“家嚴遇害凶訊傳到餘姚，我黃氏一門舉家慟哭，母親姚氏悲痛欲絕，暈而復甦，祖父則為小弟大書“爾忘勾踐殺爾父乎”八字於牆壁上，好教小弟進進出出都可看到，激勵小弟為父報仇雪恨。小弟仰慕古人張子房重金募力士狙擊無道，無奈家境貧困，幸賴家鄉父老及家嚴同年故舊慷慨解囊，才得以納還贓銀，哪裡還有什麼錢財可用？只是父仇不共戴天，身為人子，豈能不報？小弟便偷偷離了紹興，潛入京師，在樹林中伏擊魏老賊，可惜小弟一介書生，不習技擊之術，並未傷到魏老賊，實在汗顏。”
大漢哈哈大笑道：“沒將魏賊打死，也將他嚇得半死了。可惜哥哥未及出手。”他一把將面上的黑巾扯下，露出滿臉的虯髯，樣子極是剛猛威武，話語也平易和藹了許多。
黃宗羲見他年紀四十歲上下，與父親年紀相彷彿，方才卻連呼了半日的大哥，暗叫慚愧。大漢見他扭捏，已知其意，朗聲笑道：“忠臣孝子自古人人景仰，哥哥與你道個兄弟，情交忘年，可曾高攀了黃老弟？”黃宗羲更覺尷尬，連道不敢。大漢知他一味讀書，囿於所學，人情世故不甚練達，便不再取笑。黃宗羲想及他方才搭救之時，身手矯健，武功不弱，問道：“哥哥是從哪裡來？也要刺殺魏老賊麼？”
大漢回道：“我自塞外來，進京多日了。魏賊在京裡的幾處宅子我都打探了一遍，只有釣魚臺一處在城外，較為僻靜，容易下手，也在林中等候，不料被兄弟搶了先。”
黃宗羲面色赧然道：“若是哥哥出手，那魏老賊怕是早已斃命了。”
“魏賊身邊護衛甚多，一擊不中，難有二次出手的機會。哥哥也沒有十分的把握。”
黃宗羲看著大漢手上的黑巾道：“兄長不以真面目示人，想是有什麼苦衷？怎麼與那魏老賊結下的仇怨？”
大漢一聲浩嘆：“說來話就長了。老弟可曾聽說過遼東熊經略？”
“哪個熊經略？可是有膽知兵的遼東經略使熊廷弼大將軍？”
大漢肅聲說：“正是他老人家。”神情極為恭敬。
黃宗羲道：“當年家嚴在京任監察御史時，小弟曾見家嚴誦讀他的《按遼疏稿》和《遼中書牘》，極為歎賞，對小弟稱讚說以文臣知兵者，熊公允為第一。”
“令尊此言可謂知人。熊公自萬曆三十六年巡按遼東。在遼數年，勇於任事，不事姑息，修亭障，廣積糧，造戰車，治火器，招集流亡，整肅軍令，修葺城池，使建酋努爾哈赤三年不敢進犯。天啟五年，卻遭仇人馮銓陷害，魏賊依徐大化之計，藉此以興大獄，誅殺異己，將東林黨人楊漣、左光斗、魏大忠、袁化中、周朝瑞、顧大章六人與熊公牽連一處。熊公罷黜任上，問了斬刑，割下頭顱，傳檄九邊，哥哥見了頓覺膽寒心裂。可憐他半生心血都付與了遼東，卻落得如此下場。”大漢潸然淚下，情不自禁，便用衣袖將眼淚一抹，哭泣道：“熊公死後，軍心浮動，不出半年，遼陽便被後金攻破，遼東附近五十寨及河東大小七十餘城，無不望風投降，如今關外只剩下寧遠一座孤城，若不是遼東巡撫袁崇煥力戰死守，整個遼東怕是盡屬他人了。”
黃宗羲聽得入神，不由問道：“那熊公是哥哥什麼人？”