“也好。”
東首的偏門緩緩開了，高時明捱到門邊，見徐應元探出身子，趁張惟賢、張瑞圖、來宗道三人進門之機，右手閃電般伸出，將一角絹緞塞入高時明的懷裡，與守城兵丁將門關了。高時明摸摸懷裡的物件，轉身點頭與周奎道別，帶著隨從匆匆地走了。
高時明領著幾個隨從來到僻靜之處，取出懷裡絹緞，隨從晃亮火摺子，幾人定睛一看，顏色明黃，展開細觀，赫然是皇后張嫣撫慰京營將士的懿旨，曉諭京營衛所無旨不得擅動，忙小心收了，解下腰裡的包袱，取出一套大內太監服飾，烏紗描金曲腳帽，圓領絳紗直身，大紅貼裡，犀角帶。其餘幾人烏紗小帽，青貼裡，明青袍，一起穿戴整齊，點了四周貼金的宮燈，沿著千步廊向南急行，過了社稷壇、太廟，向西轉入長安右門，穿過公生右門狹長的通道，一座高大的府衙迎面矗立，兩盞氣死風燈上端正地印著五軍都督府五個墨色的大字，一身盔甲的兵丁站立兩旁，見了高時明等人，不敢阻攔，急急向裡面通報。今夜當值的是協理京營戎政太子太保兵部尚書李春燁，忙迎出來，跪拜接聽了懿旨，供奉香案，連稱遵旨，高時明知道這京營武官們平日裡沒有邊防盜警，吃著錢糧，日日擎鷹走馬，品竹彈箏，極是受用。終日你一席我一席，都是蹴�打球，輕裘肥馬，早忘了什麼習練刀兵，見他言語懇切，就告辭出來，便要回府報信。不料，剛出大堂，迎面撞上一個傳令的家奴，邊跑邊喊道：“提督大人有令，速調京營人馬入宮。”
高時明悚然一驚，喝道：“攔下！”幾個小太監上前拿了，高時明問道：“你是什麼人？可知這是什麼所在，竟敢亂闖？”
那人昂然道：“不過是五軍都督的白虎節堂，我家大人提督京營戎政，乃是九千歲提拔的。這裡咱平日常來常往，好似家內一般，你是哪裡的泥胎菩薩，為何阻攔？”
高時明冷笑道：“提督京營戎政不過從一品的虛銜，五軍都督府乃是正一品的府衙，就是提督親臨也該告進，何況你一介賤奴？豈可放肆？”
“你是哪個宮裡的，也敢攔咱？”那家奴絲毫不懼。
李春燁聽了動靜，急忙出來，陪小道：“高公公，這是咱提督京營戎政大人的家奴宋三兒，沒甚見識，公公看下官薄面休怪。”
高時明喝道：“國家法度都是毀在這些小人之手！將他提到堂上，看看咱的來歷。”眾人將宋三兒擁到堂上，高時明用手指道：“睜開你的狗眼，看看供桌上是什麼？”
那宋三兒抬頭看了，大笑道：“不過是一角斷絹，有是什麼打緊處？你若要時，咱家主人稟上九千歲，滿箱滿櫃的全是，多少都有的，還不是九千歲一句話？調京營入宮可是九千歲的鈞旨，你敢阻攔？”
“大膽！你這狗奴才竟然不將皇后懿旨放在眼裡，罪同叛逆。李大人，咱可拿下了。”高時明用眼瞟一下李春燁，李春燁也暗惱宋三兒狗仗人勢，言語鹵莽無狀，卻都不敢開罪，忙笑道：“不消欽差處置，下官自有理論。”說著上前劈面一掌，罵道：“你這賤坯，沒由來胡亂言語，今日若不小示懲戒，豈不敗壞提督大人的令譽？來人，將他拖下，重責四十軍棍！”
高時明笑道：“李大人，這個賤奴不知法度，按理自該懲戒，大人當值，公務繁忙，咱替你監刑如何？”
李春燁本想做個樣子給欽差看，應個景而已，不想高時明卻要親自監刑，自己也正可脫了干係，一揖到地，面作感激道：“難得欽差大人體貼下官，有勞了。”便將高時明揖讓到案後，自己在案旁陪了。高時明微笑著在虎皮高腳椅上坐下，一聲呼喝，上來四個手持水火棍的大漢，上身青窄衣紅布背甲，下身遮膝女裙，分列兩廂站了，怒視堂上人犯。一個校尉上來手執麻布袋兜頭蓋臉將宋三兒腰上束牢，雙手臂膊不得左右動彈，用腳在他膝蓋彎處一蹬，單掌猛推他後背，宋三兒應聲而倒，向前趴在地上。
“著實打這狗奴才！”左右四個行杖者聽得將令，發一聲喊，高起軍棍，輪番抽打宋三兒屁股以下，一杖一呼，頓時血肉橫飛，宋三兒不及喊上幾聲，就已昏死過去。高時明道：“這賤奴雖藐視王法，但罪不至死，不可壞了他性命，你們且歇息了，等他醒來再打不遲。”說罷，端起茶盞慢慢品飲，竟無離開之意。李春燁只得強作歡顏陪了，不敢絲毫妄動，心裡不住地打鼓，紛亂異常，擔心惹出什麼塌天大禍來。高時明偷瞧一眼，見他汗水涔涔，順臉而下，笑問道：“深秋夜寒，李大人熱氣蒸騰，身體可謂強健得緊呀！”
李春燁尷尬道：“深夜欽差駕臨，戰戰惶惶，汗出如漿，實在失禮之至。”
“李大人所思所慮，咱心裡雪亮的，也不教你為難，咱今夜親與守了衙門，將皇后懿旨蓋了都督府的印信，誰若亂動，就是抗旨，人人得而誅之，大人也就脫了干係。如此可好？”
“多謝體貼，多謝成全。欽差大人所慮極為周全，敢不受命？”李春燁幾乎要跪下拜謝。
高時明道：“大人遵旨而行，忠心保國，聖上自會封賞，當不會再是什麼從二品的官兒，怕是會授二品的實職了，喜酒少不得要討上幾杯的。”
“若符吉言，柳泉居如何？公公可願一醉？”李春燁以袖拭汗，面露喜色。
高時明將身子向後一仰，實實地靠到椅子上，幽幽地說：“那時柳泉居只怕早已不再是如今的模樣了。”李春燁愕然地望著他，不敢言語，默默品味著他話中的弦外之音。
宋三兒疼醒過來，用胳膊一撐，微仰起頭，見四個執棍大漢依舊站在身旁，身子癱軟，伏在地上，一動也不敢再動。
承天門內至端門東西兩側各有廊廡二十六間，午門至端門東西兩側各有廊廡四十二間，這裡便是六部九卿和都察院所屬六科衙署的朝房。張惟賢、張瑞圖、來宗道三人拜見了信王千歲，將勸進表章獻上，便到朝房等候，朱由檢等人則轉回了文華殿。魏忠賢向朱由檢道了乏，率田爾耕、許顯純、崔應元、楊寰、孫雲鶴回到懋勤殿，剛剛坐定，五虎崔呈秀、吳淳夫、田吉、李夔龍、倪文煥也已趕進宮來，田爾耕不待他們說話，急聲道：“崔二弟快勸勸爹爹及早下手。”
崔呈秀看看魏忠賢，見他面色陰鬱，一言不發，目光遊移不定，知道他此時正自思慮，不敢打攪，大殿裡登時安靜下來。窗外夜色濃黑，秋蟲也沉寂了。只有浩浩的長風不知疲倦地撥響樹葉、草尖、花叢和宮殿簷角垂掛的銅鈴，應和成自然的天籟。魏忠賢習慣地用左手抹一抹花白的眉毛，問道：“迎立福王的表章送走了？”