“送來二百品牡丹，不知是什麼緣由。”
“吩咐下去，在大殿迎接。”說罷，信王命散了宴會，直奔大殿。
信王府的大殿雖不比皇宮，卻也透出皇家獨有的威嚴與富麗。大殿裡紅燭高燒，香菸繚繞，信王剛剛坐定，高時明就引著一個頭戴烏紗描金曲腳帽的高瘦太監進了殿門。
“信王爺聽說李公公光臨，吩咐小的要在大殿會見。王爺怕是已在裡面等了，公公請。”高時明邊說，邊將李永貞引讓進來。李永貞在幾個小太監的簇擁下，昂首跨進殿門，上前跪了，細聲細語地說：“奴才拜見信王千歲。”
信王笑道：“罷了！快起來看座。”一個信王府的小太監早已搬了三彩雙雲龍繡墩，李永貞坐了，又有一個小宮女獻上香茗。
“李公公……”信王笑問。
李永貞欠身說道：“不敢！王爺面前，還是稱奴才的賤姓吧！以免折了奴才的壽。”
“也好，就依宮裡的規矩叫小李子吧！夤夜而來，可有要事？”
李永貞啜一口茶，答道：“魏上公差奴才給王爺送些花卉。”
信王故作驚喜道：“宮中事務繁多，魏公公日理萬機，難得顧念本王，只是無功受之，殊覺愧慚！”
“王爺貴為帝胄，又是當今聖上的御弟，按理兒說，要不是王爺禮賢下士，就是奴才們想高攀還都不敢呢！魏上公常跟奴才們說，誰把他老人家放在眼裡，他老人家就把誰放在心裡。王爺雖說尚富於春秋，但畢竟也算奴才們的主子，這貴賤之份不能亂，尊卑之禮不能越呀！”李永貞口齒伶俐，言辭得體，信王竟覺心頭一暖，似是極為受用一般，隨聲讚道：“魏公公有心了！”
李永貞諂笑道：“王爺金口，奴才一定回稟九千歲。”然後對門外命道：“小劉子，快將那些名種牡丹搬進殿來，請王爺品鑑！”
“本王正要欣賞一下魏公公的名花！是宮裡培育的，還是豐臺草橋萬柳園選送的？”信王面帶微笑。
中書房掌房劉若愚答應一聲，領著七八個小太監將二百盆牡丹搬進大殿，按照次第一盆盆環列起來，不多時，就擺放成了一個舒緩的塔型花山，層層疊疊，錯落有致，果然個個花朵飄香，鮮豔欲滴。排在最上面的是一棵碩大的黃牡丹，碧綠的葉片上掛著一幅長長的綿料素馨紙宮箋，上面工整地書寫著一行歐體楷字：“司禮監秉筆太監兼掌東廠臣魏忠賢恭獻”。
李永貞指點著說：“這些牡丹全是魏上公命草橋園丁培育的新種，育了苗後在冰室裡栽種，控制了花期，故能歷經酷夏延至八月才開。這株御袍黃就是依時令在三、四月份綻放，也極其名貴，難得一見。另外這幾株綠蝴蝶、瓜瓤紅雖然不及御袍黃名貴，卻也是世間珍品。”
信王離座走到花山前，略俯下身子，湊近御袍黃、綠蝴蝶、瓜瓤紅，輕輕一嗅，不勝歡喜道：“哎呀！魏伴伴在宮裡日理萬機，替皇兄分憂，為天下謀利，還眷顧本王，將鍾愛之物分贈，足見摯情。深宮窈遠，本王不便面謝，勞煩小李子替本王多多拜謝。”
“王爺說的哪裡話來？王爺是當今皇上的御弟，魏上公常說兄弟本是一體，伺侯皇上即是伺侯王爺，心疼王爺即是心疼皇上。當年王爺留住大內勖勤宮時，皇上、王爺奴才們一起伺候，倒也還方便，如今王爺出宮別居，奴才們不僅不能再像以前那樣伺候王爺，就是見王爺一面也難。這次上公爺命奴才到王府請安，奴才又見著王爺，真是天大的喜事，要是奴才不怕素來卑賤，有汙王爺府門，不須魏上公的鈞旨，早巴巴地跑來了。王爺看這幾朵牡丹，還順眼吧？”李永貞閃動著一雙深陷的眼珠，越發顯得心機不可揣測。
信王微笑道：“魏伴伴用心如此，教本王如何生受？強將手下無弱兵，小李子真是越來越長進了！”
李永貞起身拜道：“王爺謬讚，折殺奴才了！”然後告辭說：“王爺要是沒有別的吩咐，奴才們就回宮覆命了。”
信王那裡肯放，忙說道：“本王出宮將近一年，賞花飲酒，超然物外，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，好丹道，被高時明這幾個奴才稱作十好先生，倒也逍遙自在。只是有時太過閒暇，便覺無端鬱悶，老想有什麼新鮮的東西可玩兒？今日你既然來了，正好講講宮裡的趣事，逗本王一樂，怎可輕易就放你走？先打發隨從回去吧！”
李永貞笑道：“承蒙王爺抬愛，奴才就多叨擾一會兒。”便對劉若愚命道：“你們回去稟告魏上公，這些牡丹王爺已經收了，我在王爺這兒多伺候片刻，請上公爺安心。”劉若愚答應一聲，照例領了茶酒賞錢，由高時明一路送出了王府。
信王起身道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。如此良宵，本王恰有美酒，豈可錯過？”李永貞本來好酒貪杯，酒後話語不禁，聞聽美酒二字，惹動了酒蟲，心癢難止，嘴上卻說：“無功不受祿，夜將深了，王爺府上，怎好如此叨擾？”
“莫放春秋佳日過，最喜風雨故人來。你我份當主僕，情在故舊，多時不見，本王也想念宮中的故人呀！”李永貞聽了，覺得信王語出肺腑，似是一片赤誠，但隱隱感到又像暗含著什麼，一時難以明瞭其中的真意，暗自揣摩，與信王跟在高時明身後，出了大殿，向殿後的花園走去。
新月將沒，星漢燦爛。後花園裡，枝影搖曳，暗香浮動，園子中央聳立一座尖頂飛簷的四季亭，亭內燭影搖紅，杯盞齊列，早已備好了酒宴。信王親陪入席，命李永貞坐了賓席，高時明坐了下首，在一旁相陪。李永貞見滿席山珍海味，不亞於皇宮御膳，尤其見桌上東西各排列兩個精緻的細瓷酒罈，東邊翠青，西邊鮮紅，各用明黃的宮錦封口，心中大喜，知道東邊擺放的是金莖露，西邊擺的是太禧白，都是聖上專用的極品御酒，不由酒蟲蠢蠢欲動，難以忍耐，口中卻說道：“奴才何幸得嘗人間佳釀，王爺豈不是要折殺奴才了！”
信王假怒道：“小李子，莫不是本王離了宮廷，你就瞧不著了？”
“奴才怎敢？”
“本王幼時多仗魏伴伴看顧，本欲相邀過府，專意答謝，怎奈府邸狹小，魏伴伴看慣了深宮大內，怕是用不慣這裡的椅榻，吃不慣這裡的糙米呢！你今日深夜而來，如同魏伴伴親臨，本王喜出望外。此兩種御酒，乃是本王新婚之時，皇兄所賜，今日良辰，一起分沐聖恩，也是本王與小李子的緣分，定要一醉方休！”
此時，侍宴的小太監將金莖露、太禧白開封，亭內登時盪漾起酒香，李永貞不由深深吸了一口，讚道：“果然不似世上的凡品！”兩個小太監在三人面前各放兩隻紙般薄的青花酒盞，又各把青花海水行龍扁壺、青花纏枝蓮執壺，銀線般地將酒注滿。信王端杯勸酒，三人一齊將兩杯次序幹了。李永貞閉目良久，不禁喝道：“人言金莖露為君子酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人；太禧白晶瑩澄澈，香氣彌滿，今日一嘗，果然如此！”
“小李子，你在宮中多年，怎會初次品飲？”信王問道。