“不是怕人不從，而是怕予人口實，為千夫所指、萬人唾罵，怕天下群雄紛起，眾叛親離，成為獨夫民賊，枉費了半世的心血。所謂名不正則言不順，舉凡做事都要先要找個合適的理由。恰恰是此念頭將他害了，不得不以魏王了卻殘生。”崔呈秀一氣說出這樣許多話來，大有置生死於度外的豪氣，不禁自我欣賞自我欽佩起來。
魏忠賢聽完，並未應答，而是回坐到太師椅上沉吟起來。崔呈秀見他心意似是有些改動，接著說：“今日看來，曹操應該說遠勝其子，只是他既想撈得浮名，又想得什麼實利，天下哪有如此的好事，做*又立牌坊？曹丕卻不同其父，無尺寸之功，依然自立為帝王，單刀直入，決不畏首畏尾。以此來看，一個躊躇，一個果敢，曹操該是不如其子了。”
魏忠賢嘆道：“咱家卻不好比那曹操。”
崔呈秀道：“爹爹權勢並未小於曹操，如何先氣餒了？”
“咱家已是刑餘之人，如何做皇帝，統萬民？”魏忠賢想到自己壯年困頓自宮，心痛難言，神情頓覺萎靡下來。
崔呈秀勸道：“事情成敗之機在於決斷，而不必好什麼名分。看來爹爹尚未會意，孩兒再講一位古人。”
“哪位古人？爹爹讀書不多，你只顧講什麼古？”魏忠賢有些不耐煩。
“此人爹爹當不會陌生，他的出身也卑賤得緊呢！”
“是哪個？”魏忠賢忽然想知道說的是誰。
“漢朝韓信。”崔呈秀將雙手揹負於身後，從容說道：“此人做齊王時，曾有一個精通相術的高人蒯通勸他再進一步，不知爹爹可曾聽說此段故事？”崔呈秀見魏忠賢搖頭，便仔細講道：“當年蒯通勸韓信自立為王時說，貴賤在於骨法，憂喜在於容色，成敗在於決斷，以此參之，萬不失一。相君之面，不過封侯，又危不安。相君之背，貴乃不可言。韓信並非生就帝王相貌，只是他生逢其時，所謂風雲際會，只要掌握先機，當機立斷，自然勝出一籌。”
魏忠賢聽得一片懵然，見眾人沉思無語，不禁心煩意亂，起身道：“你們暫且商議，咱家出去走走。”說罷，自顧步出竹風閣，向右拐彎，來到一座兩層的高樓前，望著樓上通明的燈火出神……
信王到了紫禁城，暫住在紫禁城東南角、東華門內的文華殿。文華殿五楹開間，單簷歇山屋頂，東西配殿及後殿各五楹，東側跨院稱傳心殿，院內有一井名叫大庖井，井水甘甜，名冠京華。文華殿初建時是東宮太子的正殿，房頂上覆蓋綠瓦。後來由於所立太子年紀幼小，不能處理政事，嘉靖十五年便將此處改作了皇帝便殿，換成黃瓦，每年春分、秋分兩季在此舉行著名的經筵典禮。每次經筵的前一天，皇帝到文華殿東的傳心殿向孔子牌位祭告。經筵當天，再從乾清宮乘輿入文華殿升寶座，聽講官進講。自萬曆朝開始，經筵日稀，漸不舉行，文華殿不免冷寂起來，信王的到來才使這裡熱鬧了起來。大殿內外佈滿了侍衛，太監、宮女出出入入，將大殿打掃得煥然一新。
信王還未出宮住在勖勤殿時，曾來過這裡幾次，依稀記得舊時景象，似是並沒有什麼改變。正殿飛簷下懸著一個藍地金字的匾額，上書“文華殿”三字，不知出自何人的手筆。進了殿門，迎面是兩個上下貫通的粗大立柱，左右各有一句抱柱聯，“四海昇平，翠幄雍容探六籍；萬幾清暇，瑤編披覽惜三餘。”乃是萬曆朝首輔建極殿大學士張居正親筆所書。殿中置御座，龍屏南向，御座上方居中高懸一個黑地金字的大匾，神宗皇帝親筆御書：學二帝三王治天下大經大法。御座之東稍南設御案，御座之南稍東設講案，御座之西設銅壺滴漏。一雙半人多高的金色銅鶴口銜粗如細燭的玄香東西相對而立，旁邊各有三山小銅屏風障金銅炭爐。御案上放著一部古書，閃黃錦緞的函套，已然變得暗黃的竹紙，古色古香。信王過去一看，見是北宋刊版的《易經》，旁邊放著太醫院特製翻動紙頁用的漚手香，一把壓書的金尺。紫檀雕荷花筆筒裡放著幾枝竹雕雲龍紋筆、銅胎景泰藍鑲嵌寶石湖筆，剛剛用了一點兒的天下太平龍香御墨烏黑髮亮，青玉雕雙龍箕形硯洗得極為潔淨，已是多日不用了。德化窯白釉雙龍戲珠筆架上竟還放著一枝雕龍紋白玉筆，龍紋獅紐鎮紙上的金獅張牙舞爪，栩栩如生。信王見殿中景象依舊，只是物是人非，十幾年的時光倏忽而逝，皇祖父、父皇還有皇兄都已不在了，心念及此，禁不住暗自傷感。此時徐應元、王承恩在大殿內外四下裡細細看了一遍，未見什麼異常，心神略定。信王坐在御案後在歇息，身子乏乏的，卻難以入睡，徐應元、王承恩侍立左右，更是絲毫不敢鬆懈。
已近定更時分，信王坐得久了，便與徐應元、王承恩步出大殿，到殿前的月臺上活動一下手腳。當值的侍衛、宮女若即若離地伺候著，向月臺上觀望。此時月明星稀，天穹格外高遠澄澈，月光如水銀般地灑下來，滿地銀白，殿前的十幾棵高大松柏在月影中愈發顯得粗壯挺拔，也似有幾分陰森肅殺。徐應元道：“王爺，奴婢聽說乾清宮丹墀之下有一個老虎洞？”
“不錯。本王髫齡之時曾與皇兄在乾清宮玩耍，發現此洞，深窈難知，上面便是御街。據說此洞通往皇城外，是當年永樂爺所修造的。”
徐應元眼裡閃過一絲喜色，讚道：“好個隱蔽的所在！不知王爺可還記得路徑？”
“依稀記得此洞的開啟機關，在丹墀上面的兩座鎦金獅子嘴裡。獅子的舌頭都是可活動的，左邊為開，右邊為閉。”
“王爺，眼下如此平靜，大違常情，奴婢想那魏忠賢必是蓄勢待發，不動則已，動則必取要害。方今他暗我明，我們已然處於劣勢，奴婢想出一計，不如趁魏忠賢尚未行動，王爺設法躲入……”徐應元正待要講，忽聽一陣長長的喊聲傳來，“天下太平――”，急忙住口噤聲，向外張望。
那喊聲由遠而近，似從天際飄來，似從江南水鄉的蓮塘、葦蕩、竹樓飄來，帶著少女如蘭的氣息，有等待的哀怨，也有相逢的欣喜，更有無助的愁苦……信王心裡頓時充滿了神奇而甜蜜的憐愛，舉目望去，前面是沒有盡頭的黑暗，不知那種吟唱的聲音從哪裡傳來，不禁憑添幾分惆悵。突然，眼前轉出一排暈紅的光點，像春花的初紅，像水浸的朱顏，夢一般地靠近著。近了，更近了，一排宮燈，一串手鈴，一隊宮女，一樣齊整柔柔的步子，在月華中向文華殿而來，“天下太平――”婉轉的吟唱與清脆的鈴聲相應，如仲春新剝的竹筍，似夏日滴雨的蓮葉，像蒸熟的新鮮糯米，香、嫩、軟、滑，倏然來到信王身邊。杏花，春雨，畫舫，笙歌……信王恍如走入了夢境，飛到了天闕，輕聲問道：“宮中舊例，巡夜從乾清宮始，經日精門、月華門，再至乾清宮止。今夜怎會到得此處？”
眾人一齊跪地，為首的一人嬌聲答道：“今夜新君入居文華殿，破例巡夜至此。”
信王見那女子身材窈窕，面目姣好，問道：“你叫什麼名字？”
“韓翠娥。”
“家鄉哪裡？”
“洞庭湖上。”
“怪不得你們的喊聲帶有迷�的煙水之氣，原來是江南的一朵碧蓮移到了宮廷。”信王笑道。
韓翠娥回答說：“聖上天縱神明，竟似知道我們的來歷。這些姐妹也都來自江南水鄉。”
信王喜道：“江南可採蓮，蓮葉何田田。採蓮南塘秋，蓮花過人頭。原來不出京城，就可觀賞江南風光。”說著，抬頭望望滿天星月，“如此月夜良宵，卻又勝似江南了。”
一陣夜風浩浩吹來，隱然有了一絲涼意，信王心念一動，說道：“只是風雨之夜，衣溼燈滅，不但大煞風景，且又倍受寒苦，思想起來，令人酸楚。”
韓翠娥見信王語含悲憫，眼角似有淚光，心中大震，叩頭道：“我等姐妹生在水鄉，長在水鄉，自幼跟隨父母風裡來雨裡往，吹打得慣了，不覺得苦。”