高時明應道：“這句話奴婢也是知道的，委鬼二字相合即是魏字，以指魏忠賢；茄字與客字同音，以指客印月。”
信王點頭，依然不住地踱步道：“魏忠賢派軍兵來迎本王入宮，其實也是不得已才走的一步險招。他本沒料到本王會進宮面聖，及至發覺，便想將本王捕殺，卻沒想到本王從容出宮回府。”
周妃疑問道：“那魏賊為何沒有入府追殺？”
“他若殺入府來，勢必路人皆知，天下沸然，他也落個亂臣賊子之名，人人得而誅之。兩敗俱傷，他豈會願意？”
袁妃大悟道：“因此他便一計不成再施二計，派人再迎王爺入宮。”
“不錯。本王入宮，他自然佈下天羅地網，尋機刺殺。等而下之，可藉擁立之功，傲視群臣，利用宮內各機要之處的心腹親信，多方掣肘，欺君罔上，擅作威福，甚而挾天子以令諸侯，將本王玩弄於股掌之上。恩寵如舊便罷了，一旦失寵，必全力反撲，爭個魚死網破。若是本王畏懼，拒不奉詔，更是遂了他的心願，他便趁機轉而擁立他人。此可謂一石三鳥，考慮極是周全。”
“那王爺豈非左右受制，進退兩難了？”高時明大急，他自信王年幼時既前後伺候，極有感情，眼見信王富貴發達，成了一人之下，萬人之上的親王，喜得拈香唸佛，誰知好景不長，就要身處險地，不由暗自傷心難過，險些落淚。
“進總比退好吧！快接塗文輔進來，免得時辰久了，惹他生疑。”信王教三位王妃到內室迴避了。
不多時，進來一位頭戴烏紗的男子，大紅蟒衣，飛魚服，腰繫鸞帶，配著繡春刀，將召信王入宮的聖旨果宣讀了，上前見禮道：“奴才塗文輔給千歲爺道賀。”
信王抬手命他平身，問道：“皇兄幾時晏駕的？”
“未時一刻。”
“依我大明祖制，迎立新君乃是閣臣之責，為何卻不見他們前來？”
塗文輔忙道：“閣臣正忙於料理聖上後事，難以分身，因此九千歲特命奴才迎駕。”
信王心裡不住冷笑，推脫道：“本王心痛皇兄猝然賓天，身體陡覺不適，你且回去稟報魏伴伴，本王歇息一夜，明日再入宮。眼下皇兄剛剛駕崩，宮裡的事體正多，教他不要太過費心勞累了。”
“聖上駕崩，許多大事茫然無序，魏上公亟待王爺入宮主持大政，求千歲爺不要為難奴才，以免魏上公面前，奴才不好交待！”塗文輔話裡軟中帶硬，“再說奴婢帶了營兵就是來護送王爺的，王爺不入宮，三千兒郎斷無活著回營之理，求王爺成全！”
高時明喝道：“大膽奴才，竟敢對儲君無禮，欺君犯上可是死罪！”
塗文輔冷笑道：“你我同為奴才，咱奉命行事，高兄何必大言壓人？”
高時明一時語塞。信王見推脫不掉，溫聲道：“本王是怕入宮幫不上什麼忙，反而礙手礙腳，教魏伴伴和朝臣愈加勞煩。按理說，皇兄只有本王一個血脈至親，就是沒有聖旨，也要哭祭一番的，這是為臣子的禮數，也是做兄弟的情分。你且到下面用茶，待本王先在府中祭奠一番，然後隨你們入宮。”
塗文輔辭謝道：“奴才不敢，還是在外面恭候王爺大駕吧！以免那些無知的手下驚擾了百姓。”
“如此最是周全。”
塗文輔恭身退出大殿，三位王妃從內室出來，齊聲埋怨道：“王爺，你竟答應了入宮？”
信王見她們語含關切，勸慰道：“入宮一事不容拖延，只好相機行事，你們擔心也是無益，反教本王心裡不安。”
“怎樣入宮？如需要多帶人手，各配寶刀寶劍等隨身利器，奴才這就下去準備。”高時明含淚說。
“不必，皇宮雖如虎穴龍潭，但人手再多，也多不過宮裡成百上千的侍衛，何況還有幾萬人的操兵，反倒教魏忠賢等小覷了。本王幼時在勖勤宮聽李選侍講關大王單刀赴會，當真是萬古流芳的大英雄，不勝仰慕，正可效仿一番，帶幾個平日的親隨，到宮裡走一遭，你們可有膽量願往？”
高時明搶先道：“奴婢侍奉王爺，多年未曾離開過，就算奴婢一個吧！”王承恩也不甘後人，急切地說：“奴婢也要與王爺一起入宮！”
信王尚未回答，門外一人應道：“奴婢出入皇宮多次，路徑熟悉，還是奴婢陪伴王爺去吧！”話音剛落，徐應元閃進大殿。
田王妃悲聲說：“王爺身臨險境，賤妾無力襄助，若是知道有今天，賤妾豈會學什麼琴棋書畫，練得一身武藝，也好隨身保護王爺！”袁王妃也說道：“有周姐姐留守王府，足矣！賤妾與王爺入宮，好歹有個說話解悶兒的人，也好同度如此難捱的長夜！”
信王豪氣頓生，朗聲道：“此地非易水，何故蕭然作此別離之狀？本王還要與你們在宮後苑裡賞花奏曲，哪裡就一去不返呢！”兩眼望望三位妃子，忍住心中痠痛，緩聲道：“本王就與徐、王二人入宮，高時明留守照應府內。你們安心在府中等待，切不可自亂陣腳。”
周王妃含淚道：“王爺多多珍重，不要以我們姐妹為念，只要王爺平安，便是上蒼對我們姐妹的垂憐。”
信王擺手命眾人退下，只留下高時明。信王道：“看來此事文武百官尚不知曉，若將訊息傳揚出去，一些王公勳臣勢必趕來分搶擁立之功，魏忠賢必會有所顧忌，行事起來多有掣肘，那就多了幾分把握。只是如何散佈出去呢？”高時明眼睛一亮道：“去柳泉居。”
“嗯！是個好主意。要是去柳泉居，一定少不得此人。”信王忽然覺得勝算的把握又多了一些。
“哪個？”
“田弘遇。”
“田老爺，田妃的父親？”
“不錯。你速傳命給他，此事非他不可。”然後又密密叮囑一番，高時明不住點頭稱是。叮囑完畢，正要起身，卻見三位王妃卻又在門口等候，信王勸阻道：“你們不必送本王了，只是暫別，如此鄭重反令人傷情了。”
“妾妃回來只想與王爺說一句話。”周王妃兩眼微紅，田妃、袁妃在一旁痴痴地望著信王。
“不會是一齊隨本王入宮吧？”信王看她們柔腸欲斷，幾乎不願入宮。周王妃卻道：“妾妃不敢相隨教王爺擔心分神。只是怕魏忠賢在宮裡做什麼手腳，便與兩個妹妹蒸了六張薄薄的麥餅，王爺可藏在袍袖之中，以充飢餓。千萬不要吃宮裡的一口飯食，喝宮裡的一口湯水，時刻小心提防魏賊的奸計！”說著將麥餅用絲帕裹了，親為信王藏好。信王解說道：“魏賊無非是想先據要津，挾天子以令天下，未必加害本王，自擔弒君之罪。他乃大奸大惡之徒，當不屑於耍什麼小伎倆！我命在天，豈是一個閹豎隨意擺佈的！”說罷，大踏步地出了府門。
塗文輔正自等得焦躁，不住地徘徊，眾軍校更是不住騷動，見信王等人出來，急忙迎上去，竟遞過一匹馬的絲韁，並非車輿。信王接過來，高時明搶身跪伏馬下，含淚道：“奴婢伺候王爺上馬。”信王用手在他肩上輕輕一拍，低聲說：“事關重大，切不可出了岔子。”跨步踩著他的脊背上了馬，前呼後擁地走了。三位王妃率領家人久久地站著，望著信王的背影漸行漸遠，慢慢融入秋日火紅的餘暉之中，止不住淚水長流。