徐應元正待要講，忽聽一陣的長長喊聲傳來，“天下太平――”，急忙住口噤聲，向外張望。突然，眼前出現了一排暈紅的光點，像春花的初紅，像水浸的朱顏，夢一般地靠近著。近了，更近了，一排宮燈，一串手鈴，一隊宮女，一樣齊整柔柔的步子，在月華中向文華殿而來。
日上三竿，信王起來用過早膳，品了一口上好的陽羨雲茶，想起昨夜的經歷，兀自心跳不已。將過未時，三位王妃都過來再次問安，信王忽覺大有重逢之感，剛將出入內廷的經過講來，高時明慌張地跑來，驚恐萬分地稟告說：“王爺，大事不好了！”信王從未見過高時明如此驚慌失措，急問：“什麼事？”
“忠勇營提督塗文輔率三千人馬不知為什麼圍住了王府。”
信王神色一凜，將茶盞慢慢放下，若有所思地問高時明道：“他們說要怎樣？”
“奴才見他們來勢洶洶，急忙回來稟報王爺，好教您有個準備，沒來得及問他們話，只命家丁告知他們先在府外候旨。”
“他們來了多久？”
“不過一盞茶的工夫。”
周王妃命高時明道：“快保護王爺從後門逃走！”田、袁二妃也花容失色，急道：“王爺快走，不要顧念我們姐妹！”
信王見她們個個雨打梨花似的，兀自驚慌地哭，輕笑道：“不必害怕，老子雖雲：‘兵者，不祥之器也。’但塗文輔率三千人馬來決非不祥之兆。”
田妃氣道：“如非不祥之兆，難道還會是喜事不成？”
周王妃也勸說道：“敵情未明，王爺還是躲避一下的好，以免他們圖謀不軌，那時後悔哪裡來得及？”
信王搖頭道：“他們真要抓人，當今東廠錦衣衛遍佈天下，逃得了一時逃不了一世，本王可不願做喪家之犬？”略一停頓，又無限溫柔地說：“本王也捨不得你們姐妹，生不同時死同穴，能與在地下廝守，又有何憾？”
田王妃跺腳道：“都什麼時候了，王府被圍，闔府上下將難逃繩索刀斧之厄，王爺竟還有心思與給我們姐妹寬心耍笑！”
袁王妃也哭道：“王爺，你莫不是氣糊塗了，才這般言語顛倒？”
周王妃將淚眼擦了，看看信王，見他眼睛一如往昔般地沉靜，並無慌亂的神色，伸手拉了他的袍袖問：“妾妃駑鈍，一時難以明白王爺話中的深意。”
“到時你們自然明白了。”信王仰頭望望透過花窗的條條日光，兩手輕輕一拍，驚歎道：“你們哭的模樣竟也這般楚楚動人！本王與你們相處一年有餘，從沒有見你們哭過，梨花一枝春帶雨；幽蘭露，如啼眼。古人誠不我欺，當真是驚心消魂，令人憐愛！本王原道美女宜顰宜笑，今日才知還宜悲呢！”
田王妃背過身子，怒道：“人家關心你的安危，你倒還有心思調笑？要看什麼雨打梨花，偏不給你看！”
信王面色一窘，見她們哭得兩眼泛紅，淚滴香腮，大覺憐惜，收住笑容，緩聲道：“你們不必擔心，塗文輔不過是報信來了，並非對本王不利。”
“報信？”三位王妃一怔，齊齊不解地看著信王，越發覺得他的話難以琢磨。
信王回位坐下，招手教她們也坐了，取過田王妃手中的竹羅小扇把玩，輕喟道：“三千忠勇營軍校並非來圍抄王府，塗文輔想必是來迎接本王入宮的。”
“昨夜王爺入宮何等艱難，今日怎麼卻來請了？”高時明忍不住打斷他的話。信王反問道：“你可聽到府外有吵鬧動靜嗎？”信王見他搖頭，解說道：“若是輔奉旨查抄王府，軍校早已衝殺進來了，豈是幾個護衛家奴抵擋得了的？司禮監、錦衣衛做事辦案何曾如此忍耐過？想是他們意不在此。”
“他們為何如此？”眾人望著信王，十分不解。信王含淚道：“看來皇兄已然賓天了。”
眾人既驚且疑，高時明搶先問道：“依照本朝禮法，擁立新君當是由外廷王公閣臣具表勸進，反覆三次，然後方可登基繼位，哪裡有內監迎立之理？”周王妃道：“魏忠賢莫不是想搶擁立之功？”
信王微微一笑：“不單是搶擁立之功，怕還有更為歹毒的計謀。”
“那會是什麼計謀？”眾人心頭一沉，袁王妃憤然作色道：“他這樣興師動眾，顯然有威脅王爺之意，豈不怕冒天下之大不韙？”
信王搖頭道：“不然。魏忠賢此舉雖有挾持之嫌，但迎接儲君連夜入宮，商議大行皇帝喪禮之事，變通禮法，事急從權，也無不可。此乃儲君分內之責，豈能推辭？”
周王妃嘆道：“難道竟這般無可奈何？不能想個法子拖延，等明日天明入宮？”
信王袍袖一拂，起身踱步說：“魏忠賢既然不敢貿然行事，看來尚未完全控制大局，因此舉棋不定。以他如今的權勢地位，想必不想失敗，不想賠本，自然不會走險招，不會輕舉妄動，乾沒有把握的事。本王若不入宮，反而引他生疑，對本王更加防範，說不定還會促使他下決心，加快行動。”
田王妃落淚道：“如今王爺身系天下萬民重望，孤身涉險，一旦不測，豈非束手就擒，坐以待斃？”
信王勸道：“本王入宮一可驕敵之兵，魏忠賢定以為本王胸無城府，年幼可欺，必然麻痺大意。再說不入虎穴，焉得虎子，不入皇宮，如何做皇帝，治天下？”
田王妃幽幽地嘆道：“眼下紫禁城中的荷花怕是已然殘了，殘荷冷雨，不勝淒涼，笛也不好吹了。妾妃也不想到紫禁城裡吹什麼笛子，月夜良宵，望吳臺上，輕吐慢弄，大夥清賞，也不減人生之樂。”
“妹妹真是天生一副悲天憫人的心腸，忽喜忽哀的，真教人憐！”周王妃見信王心意已決，情知再勸也是無益，忙岔開話題，對著信王拜道：“妾妃給王爺道喜了。”信王卻淡然道：“按理說是天大的喜事，只是還不到慶賀的時候。”
周王妃笑道：“等王爺到了皇宮，正了大位，自然會普天同慶的，那時群臣入賀，王爺怕是應接不暇了，顧不得妾妃姐妹了。”
“能那樣自然是好，可是天下不如意事常十之八九，怕是未必呢！”信王道：“此次本王入宮看似喜事，其實卻隱藏著極大的兇險，正所謂福禍莫測，前途未卜。”眾人見信王眉頭深鎖，言語詭異莫測，心裡剛剛湧出起的一點喜悅一時全無。
“那不入宮就是了。”田王妃淚眼婆娑。信王苦笑道：“本王也想推脫，只是那三千忠勇營守在門外，他們可會願意？”
“王爺貴為帝胄，他們豈敢用強動粗？不妨一試。”
“不必用強動粗，魏忠賢知道本王不會違了皇兄的旨意，辜負了皇嫂的一片苦心。”
“那也不必連夜入宮呀？必是魏賊假託聖旨，要將王爺騙入宮裡。”田王妃恨恨地說。
“難道矯詔一事是今日才有的麼？他們剿滅東林，誅殺異己，有幾次是出自皇兄的本心？近年京師民謠說：‘委鬼當朝立，茄花滿地紅。’你們難道不明白這句隱語的意思？”