曹選心裡一驚，急忙出門觀看，就見院子裡站著十幾個錦衣衛，一色緹服白靴，腰挎彎刀，繫著黃銅雙魚腰牌。為首一人身前的補子上繡一個怪物，似龍非龍，身上生鰭，出沒水波之中，赫然是品級極高的飛魚服，從衣飾知道來人官職近似錦衣衛千戶，他冷冷地望著曹選。
信王朱由檢混在皇后張嫣的儀仗裡出了玄武門，也不敢去尋等在東華門外的徐應元，獨自一人朝東向王府井疾步而行，平是乘車騎馬慣了，才跑出幾百步，便累得雙足痠軟無力，口中氣喘如牛，無奈只得緩下慢走。此時夜深人靜，殘月微明，四下黑漆漆的，朱由檢沿著大街迤儷而行，向南遠遠望去，只見宮城東牆外隱隱有燈籠遊動，知道那是宮城四周的紅鋪禁軍在依次巡視，銅鈴搖振，叮噹作響，依稀可聞。突然一串火光在黑夜裡浮起飄搖，隨即傳來嗒嗒的馬蹄聲響，一隊人馬迎面而來，燈籠火把照亮了半條街，朱由檢正要躲避，早被兵丁們發覺，上前扭住推搡到一個騎馬的人前，“曹大人，捉到了一個犯禁的太監。”
朱由檢定睛一看，高挑的一盞紅燈籠上寫著“五城兵馬司御史曹”幾個工整的大字，知道是五城兵馬司在皇城巡夜的人馬，正要分辯，那曹御史用鞭梢一指，喝問道：“你是哪宮的太監，可知快到午夜淨街的時分了？”
朱由檢登時醒悟，尖著嗓音答道：“咱在坤寧宮伺候皇后娘娘，方才隨娘娘到萬歲山壽皇亭拜月，一時走散，迷了方向，並非故意犯禁。”
“陳德潤？拿牙牌驗看。”
朱由檢將雙面浮雕雲紋花飾黃色象牙腰牌遞與兵丁，兵丁雙手呈上，曹御史看了，又藉著燈光看看朱由檢，見他面容清瘦，白面無鬚，伸手從懷中取出一卷白紙，護衛的兵丁忙將燈籠高舉，曹御史看了上面的圖形，喝道：“拿下！”
朱由檢叫道：“為何抓我？”
曹御史說：“本官奉上司之命捉拿盜寶出宮的太監陳德潤，還叫什麼屈來？”
朱由檢大急道：“都是一些小人見咱伺候皇后心生嫉妒，惡意誣告，請容咱明日向皇后娘娘辯白。”
曹御史聽了，心裡不由躊躇起來，知道宮裡相互傾軋頗為劇烈，哪一方也得罪不起，若不明就裡，輕舉妄動，說不得會引來殺身滅門之禍，當下笑道：“陳公公，下官也是奉了上司所命，身不由己，至於宮裡的事體，下官本不知情也不敢動問，就煩請公公降尊到兵馬司衙門委屈一夜，明日一早下官稟報上司，決定公公去留。”
朱由檢求告道：“宮外留宿依例要受重罰，難道大人忍心教咱離了坤寧宮，去幹那些灑掃的賤役，或是被髮配南海子種菜？”
曹御史將馬鞭一晃，說：“公公說得其情可憫，下官有心放了公公，只是職責所在，上司追問下來或是被人參上一本，不好交代，還請免開尊口，不要多費唇舌了。來呀！請陳公公到兵馬司衙門。”話音剛落，上來兩個粗壯的兵丁架起朱由檢就走。
承天門外，一個兩進的四合院兒就是巡城御史的衙門。低矮的門頭只在門框下面左右的基石上雕刻著兩個小獅子，入門見到稍顯高大一點兒的房子是辦公的正堂，轉過一個小小的垂花門，裡面還有一進院落，那是衙門本官家眷的住所。已過二更，坐北朝南的正房內依然燈火通明，三個婦人正在摸牌玩耍。正中坐著一位年屆花甲的老婦人，左首一位三十出頭的婦人，上身白銀條紗衫兒，搭襯著大紅遍地錦比甲兒，下身密合色紗挑線縷金拖泥裙子。右首那個一個婦人年紀還要小上幾歲，上身是金線滾邊淺紅比甲，下身束一條嫩綠水洩長裙，頭上都是珠翠堆盈，鳳釵半斜。對面是一個十五、六歲模樣的小書吏，身穿黑色皂綠色盤領衫，頭戴黑色布巾。老婦人打了一個哈欠，問小書吏道：“化淳，快三更了吧？你二叔怎麼還沒回來？”
那小書吏回答說：“奶奶，還差兩刻三更，二叔想是快回來了。”
左首的婦人也說：“婆婆，不要擔心著急，官人每夜例行公事，早一會兒晚一會兒有什麼打緊？”
“我倒是不擔心，只是等選兒回來才會安心，多年的老毛病，改不了嘍！”老婦人笑著打出一張紙牌。
右首那個年輕的婦人乖巧地逢迎道：“婆婆的一言一行足夠媳婦與姐姐學上一輩子的！”
老婦人雙眼眯起，臉上笑意更盛，說道：“所謂舔犢情深，老來也是難免的。再說我只剩下他一個兒子，化淳的爹孃死得早，只有依靠他了。”說著竟落下幾滴老淚。
“你們哪個大膽惹老太太生氣了？”隨著一聲笑問，曹御史一挑簾籠從門外大步跨進來。
“官人！”兩個年輕婦人起身迎上來。
“二叔回來了。”那少年搶先將曹御史的披風接過掛好，曹御史過來給老婦人請安，那老婦人一邊命他坐了，一邊擦淚笑道：“沒有哪個惹我，是我自家想多了。”
“孃親又想了些什麼？”
老婦人道：“還不是你那死去的大哥！”
曹選勸慰道：“孃親不要傷心了，哥嫂雖說去世了，畢竟留下了化淳侄兒這個骨肉，如今又接到了京城，一家人團聚了。化淳在兒子手下做了書吏，也掙上了銀子，憑他的機靈勁兒，日後不愁沒有個好出路，哥嫂泉下有知，也會含笑的。”
老婦人破涕為笑，說：“可是對得起他們呢！不知道教你為了多少難，受了多少苦？今晚還算平安吧？”
曹選笑道：“孃親放心，太平光景當差能有什麼不平安的？今夜奉命抓了一個犯禁的太監，關在了前衙。今夜皇城傳警，嚴令緝拿此人，孩兒僥倖遇到，怕是一場不小的富貴呢！”
“二叔，太監什麼樣？侄兒還沒見過呢。”曹化淳好奇地問道。
曹選摸著鬍鬚道：“你才來了幾天，就什麼都能知道！太監平時都在宮裡頭，是不輕易出來的，你哪裡會見到？不過日子長了，總會見到的，他們常到一些繁華的店市買些宮裡用的東西。”
“那皇宮是不是很大？金鑾殿威嚴得很吧？”曹化淳不依不饒地追問。
曹選不耐煩地擺手阻止說：“聽說是大得很呢！我又沒進去過，哪裡會知道得恁仔細。小孩子家，不要亂打聽，小心教東廠的坐記將你當作叛逆抓了去！”
“乖乖，二叔那樣大的官兒也沒進過皇宮，我卻不信！那坐記又是些什麼人？”