張嫣聽他自稱信王府的管事太監徐應元，驚得花容失色，這才看出眼前這個人比陳德潤略微高大一些，身手敏捷，隱隱有一股江湖俠客的豪氣，忙問：“你是怎麼進來的？”
阜成門內，一座巍峨壯麗的宅院，青瓦灰牆，黑漆大門，乃是魏忠賢新近修建的一處別墅。這裡本名玉淵潭，有泉自地湧出，其水至冬不竭，柳堤環抱，桃花流水，沙禽水鳥多翔集其間，景氣清爽，風光秀美，為金代章宗皇帝完顏景遊幸之所，相傳當時曾有隱士王鬱居於此，築臺垂釣，因名釣魚臺。神宗萬曆初年，皇親武清侯李偉在此修建別墅，世代居住。魏忠賢看好了這裡的景緻，搶購過來，命人重加修葺，增廣規模，門至七楹，重簷飛角，院重五進，皆開天井。大門正中上方高高懸起一塊巨型門匾，上書“敕造府第”四個金漆大字。大門後面的垂花門上懸了一方黑漆木匾，題著“釣魚古臺”。進得門來，曲折遊廊，階下石子漫成甬路，院中樹木山石隨處而在，亭臺樓閣，高屋華堂，疏朗地散落著。
穿過三層儀門，只見一個大院落，高屋廣廈，軒峻壯麗，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，一條大甬路，直出大門。抬頭迎面就見一個鎏金九龍青地大匾，匾上寫著“養源齋”三個斗大的字，左下方又有一行小字：書賜廠臣。下鈐天啟廣運之寶。齋南疊石為山，淙淙溪流在齋前彙集為一泓池水，微風吹拂，碧波盪漾，這便是聞名京師的玉淵潭。潭邊迴廊半抱，小亭翼然，正房廂廡遊廊，也都小巧別緻，不似養源齋那般軒峻壯麗。齋西臨潭一個垂釣處，建有舫型房舍，取名瀟碧軒。此時軒門微閉，四面花窗大開，魏忠賢剛剛用過晚膳，寬衣懶臥在鋪了象牙涼蓆的西施榻上，露出一身肥白松弛的細肉，客印月穿了短袖無腰的水紅緞袍，依偎在他身邊，小心地給他捶背捏腿，隨著手臂的上下揮舞和腰肢的扭轉，兩個肥大的**在袍子裡面不住地顫動，似是噴薄欲出。魏忠賢一時竟看得痴了，伸出右手，將一個略垂的**向上輕輕托起，轉而彎曲五指，將**罩住。客印月出掌將他的手打落，嗔笑道：“還沒有做完日課呢！心急什麼？”
魏忠賢嬉笑道：“這也是日課呀！不是每天必做的麼？”
“在宮裡忙了大半日，肉皮不緊了？腰也不酸了？那倒可好，咱還省力呢！”客印月停住了捶打的雙手。
魏忠賢支起身子，一把攬住她的腰肢，笑道：“怎麼會離得了你這雙妙手吆！腰著實還酸呢！”說著，翻身伏臥在榻上，“可你的這對寶物也離不開呀！可記得初次見你的時候，咱家直直地盯著看個不住？”客印月笑罵道：“當時就知道你是色中餓鬼，要將人生吞活剝了也似的。”
“深宮多怨婦，你丈夫侯二死去多年，不也巴不得嗎？”
“哎！本來是皇太子享用的，卻被你偷嚐了。”客氏假意嘆一口氣，取了白艾和紅燭，要給魏忠賢炙烤。魏忠賢悶聲說道：“他小小年紀，黃毛乳口，怎麼吃得了那麼多？再說他只爪纖細，怎會令你骨軟……”話音未落，猛聽親隨太監王朝忠從門外稟道：“九千歲，五虎等人業已到齊了，在養源齋候著呢！”
魏忠賢霍地轉過身來，卻撞到客印月肩上，她右手歪斜，灼熱的蠟汁滴落到魏忠賢的背上。魏忠賢痛得他低吟一聲，卻也顧不得擦拭，下了涼榻，不捨地說道：“來得好快！看來今兒是無福消受你了。”
“只要你有心，議完了事兒再來也不遲呀！我可等你了。”客印月忽被攪擾，大覺掃興，神情怏怏不快，竟似不依不饒。魏忠賢在她的乳下一捏，笑道：“不如一齊去，免你等得心焦，過後咱家豈不是要多花幾分氣力了？”
二人一邊調笑，一邊穿戴起來，穿過遊廊，到了養源齋。五楹歇山頂的大正房，面南背北，堂屋內裡左右各立一個高大的楠木柱子，上面分掛一幅烏木嵌銀字對聯：不盡泡波連太液，依然晴翠送西山。正中安放大紫檀雕螭翹頭案，案後是一個虎皮高腳靠背金椅，後面是黃花梨鑲大理石插屏式座屏風，紫檀條案上擺著三尺來高的青綠古銅鼎，一邊是金彝，一邊是一座黃銅鍍金的西洋大鐘，又有一對永樂官窯粉彩大瓶分列左右。地下兩溜各八張楠木雕花靠背羅圈交椅，上面已經坐滿了人，見魏忠賢和客印月進來，齊齊地站起身來，唱喏道：“拜見九千歲、老祖太太千歲。”
魏忠賢在條案後坐下，揮手命眾人坐了。王朝用忙將搭著銀紅撒花椅搭的花梨木圓交椅在案旁放了，用拂塵在金心綠閃緞大座褥上連拂幾下，客印月才坐了。魏忠賢看看眾人，有吏部尚書周應秋，兵部尚書霍維華，號稱五虎的太子太保兵部尚書兼左都御史崔呈秀、太子太保兵部尚書田吉、太子太傅工部尚書吳淳夫、左副都御史李夔龍、太常卿倪文煥五個心腹謀士，五彪之首錦衣衛左都督田爾耕、錦衣衛都指揮僉事許顯純。另有秉筆太監李永貞、塗文輔、石元雅、王國泰四人分列末座，獨獨缺了王體乾。正待詢問，李永貞起身道：“稟九千歲，王總管怕宮裡一旦有事，失於應付，不敢離開，並將乾清宮管事王朝輔也留下了，特命小的代為稟告。”
“知道了！正該如此。”魏忠賢擺擺左手，望了李永貞一眼說：“昨日你到信王府喝了不少酒，那金莖露和太禧白還順口吧！”李永貞心裡不禁驚恐起來，急忙辯白道：“昨夜小的去信王府，本不當喝酒，但看到信王滿口稱頌九千歲，怕他口是心非，陰有圖謀，壞了九千歲大事。正好他死活留小的吃酒，小的想正可將計就計，借吃酒探探他的口風。”
“可有什麼其他說道？”魏忠賢依舊輕聲地問。李永貞答道：“小的將信王手下高時明、王承恩灌醉了，酒後所言倒是也沒有對九千歲不恭之處，小的這才踏實了。”魏忠賢臉色一緩，抬手指著末座的王國泰道：“咱家安排你在信王府當差多年，信王倒底對咱家怎樣，你心裡還明白吧？”王國泰離座答道：“小的所聞所見，與李公公所言並無多少出入。”
魏忠賢臉色一霽道：“還好！只要不貪酒誤事就行。來呀！把酒搬上來。”門外的王朝用帶兩個家奴進來，懷裡各抱一個大壇進來，眾人仔細看時，赫然就是金莖露和太禧白。魏忠賢看著眾人道：“永貞這次到信王府，飲酒都不忘使命，咱家心裡也是歡喜。盡力做事就要賞罰分明，這兩壇酒，咱家珍藏了不下五年，今兒就賞與永貞。高官厚祿，金銀珠寶，咱家從來都不吝惜，只要事兒辦得好，該賞則賞。”李永貞忙跪倒謝恩，眾人紛紛叫道：“願為九千歲效死力！”
魏忠賢笑吟吟地擺擺左手，又說道：“大夥兒好久沒有湊齊了，上次聚會還是你們為咱家慶賀六十壽誕的日子。這次召你們來，是想問問你們，榮華富貴享膩了沒有？”眾人不防他突發此問，不禁一臉茫然，面面相覷。
魏忠賢站起身，繞過條案，負手踱步說：“你們也許有所耳聞，萬歲爺病得厲害。咱家這潑天的富貴是哪來的？誰給的？一半靠自己，一半靠萬歲爺。這個擎天的柱子要是倒了，咱家哪裡還有什麼不到頭的富貴？今兒叫你們來，就是問問你們如若富貴還沒享夠，該怎麼辦？”
眾人這才明白了魏忠賢的話意，田爾耕叫道：“爹爹多慮了。依孩兒看來，宮裡各個衙門都由咱的人執掌，又有一萬多的操兵和四萬多的淨軍，皇城外面有孩兒的數萬錦衣衛，京師五衛營三十萬兵馬也由咱的人掌握，護衛京師的九邊百萬重兵，監軍多出自爹爹門下，閣臣六部更是多為爹爹提拔，內外如鐵桶般牢固，什麼人能將咱的富貴生生地奪了去不成？”
魏忠賢森然地說：“還是萬歲爺。”
“皇上對爹爹言聽計從，怎麼會如此？爹爹在說笑吧！”田爾耕滿臉的惘然，其他眾人也一齊望著魏忠賢，似也不信。魏忠賢並不解答，目光轉向另一排坐在首座的崔呈秀。這崔呈秀年紀五十出頭，白麵微須，身穿御賜的大紅蟒衣，上繡二品錦雞補子，腰裡橫著玉帶，穩穩地坐在交椅上，一直沒有作聲，見魏忠賢眼睛看著自己，知道自己該說句話了，當下欠起身形，乾咳一聲說：“田大哥說的有幾分道理，但若細細想來，還嫌太過自負了些。古語說：凡事預則立，不預則廢。爹爹的眼光極為深遠，非是常人所及。居安思危，見福知禍，爹爹之言大有深義。”魏忠賢暗暗點頭，也頗為受用，回到座位，靜靜地看著眾人。
田吉點頭道：“九千歲用心良苦呀！千里之堤，潰於蟻穴，一旦一個小地方出了毛病，沒了皇上這個擋箭牌，我等的富貴說不好就化作了一場春夢，田都督難道忘了當年的東林黨了？”