鄭員外絲毫不以為意，拿起書生所畫龍圖一看，頓時驚歎不已！只見那畫中之龍栩栩如生，搖頭擺尾，不怒自威，端的是惟妙惟肖！
此時天上烏雲密佈，雷聲轟隆，那畫中之龍竟像是要躍紙而出，騰雲而去一般！讓鄭員外讚不絕口。言稱周子健完全能夠比肩前朝的諸多名仕。
其實鄭員外大字都不識的一個人，也就是隨口一說！但那幅畫卻是瞎子都能夠看得出來，真的是一副上乘的佳品。
周子健聽到鄭員外的讚賞之言，卻長嘆了一口氣，說道：前朝的諸多名仕雖名滿天下，卻無一逃不過一個一生窮困潦倒，鬱郁不得志的結局！
唉.....！我又何嘗不是如此！雖名氣不及他們，境況卻是相似。
苦笑了一聲後，周子健便將自己的生平告訴了鄭員外，他搖頭嘆息後說道：我生性喜歡畫畫，自幼畫龍成痴，已到了廢寢忘食的地步！寒暑易節，從不間斷。亦是因此耽擱了學業，屢試不第。
家父望子成龍，望我能夠登科。也好為官為吏，光宗耀祖！他屢屢對我教誨，要我切莫玩物喪志！要以學業為重。我卻置若罔聞，甚至多次與父親爭吵，以至讓父親含恨而終！
家父死後，家境每況愈下！母親心中憂鬱，沒過半年也追隨父親而去。最終家中僅剩我孤身一人，我雖心中悲痛，卻仍是不思悔改，整日沉溺於作畫，以解憂愁。
沒過多久家產便即將用盡，我本想靠變賣字畫為生，可又逢亂世，世人皆自顧不暇！衣食尚無著落，又有幾人肯買我字畫？所以我只能抱著去趕考的打算，希望能夠高中，以解當下之窘境！
周子健喃喃自語，一直說個不停！雖望著鄭員外，卻好似在說給自己聽！說到心酸之處，不禁潸然淚下！鄭員外也不知該如何安慰他。
我畫了半生的龍，卻終究無法將自己畫成龍！滿腹經綸卻也無法施展抱負，最後得到了什麼？寒冬臘月，落魄到連件禦寒的棉衣都沒有，還險些被凍死，一事無成，虛度光陰罷了！
說到此處，周子健臉上帶著決絕的神色！既是如此，又要這筆何用！只聽“咔嚓”一聲，周子健已然將那筆折斷。並悠然說道：那還不如去學些手藝，還能討個活計，落個溫飽。
鄭員外本想阻攔，卻又尋不到理由，只好望天長嘆一聲！周子健折斷了筆，不再言語。而後怔怔的望著那那支陪伴了自己半生，而今已斷為兩半的筆，眼中滿是悲傷！
想了想後，那鄭員外還是找了一些寬慰的言語來勸慰周子健！周子健抹了抹眼中的淚痕，不好意思的說道：念及往昔心裡有所觸動，一時失態，倒是讓員外見笑了。
任誰還沒個貧困潦倒的時候，兄臺尚不到而立之年，正值大好年華，以後終會有出頭之日的！鄭員外寬慰的說道。
周子健聽罷點了點頭，見天色已晚，便與鄭員外告辭。鄭員外見外面天寒地凍，自是不肯讓他走，讓他在此留宿。周子健再三感謝，便留宿下來。
第二天一早，鄭員外又在書生走時拿出三錠銀子相贈。周子健猶豫再三後，卻僅收下了一錠銀子！跪謝說道：大恩大德，沒齒難忘。而後離去。
周子健走後，鄭員外便將其所畫的龍圖掛於廳堂之中。雖日日看到，卻並未察覺那龍圖有什麼異樣！也不覺是什麼珍貴之物。但鄭員外卻萬萬沒有想到，這龍圖會在日後救他一命！
時間一晃過了大半年，這半年以來大旱連連，天上一滴雨也沒下過！江河湖泊都已乾枯，田中更是顆粒無收。再加之賦稅沉重，百姓再無餘糧，已至絕境！
鄭員外便開倉放糧，設辦粥廠。初時附近百姓感恩戴德，稱鄭員外為活菩薩！但後來時間久了，附近的百姓早已習以為常，反倒覺得這善事是鄭員外應當做的！再也沒有那份感恩之心.....
這旱災曠日持久，持續了三年竟然滴雨未下！鄭員外的粥廠也因此開了三年，三年間耗費了大量真金白銀。鄭員外縱使家底豐厚，也經不起這般消耗！
他早已是將家底掏空，不得已只得停辦粥廠。並將緣由告訴了附近的百姓！然而附近百姓卻並不相信，紛紛指責鄭員外見死不救！
都言沒了粥廠接濟，又豈能活命！橫豎一死，便紛紛落草為寇。恨鄭員外為富不仁，首先劫的便是鄭員外之家。
百姓們持刀荷棒來到鄭員外家中，將鄭員外捆綁起來。而後又翻箱倒櫃，搜尋值錢的物件。然而偌大一個府宅，只在床榻下面搜出三五兩碎銀.....
眾人都不相信，只當是鄭員外把錢財給藏匿起來。便逼他交出家中錢財，鄭員外憤恨不已，於是便閉口不言！眾人見此大怒，紛紛·上前動手將鄭員外打個半死。
一領頭之人說道：姑且念你先前也做過不少好事，只要將家中藏匿的錢財交出來，就饒你一命。如若不然，便讓你有錢也沒命花！