麥掌櫃的兒子麥小冬從十四五歲就前面就開始跟著他爹來縣城，明眼人一看就知道這是麥掌櫃在培養兒子作為接班人的鋪墊。
麥小冬人機靈嘴甜，主要是十分會辦事，縣城城門口守門的兵丁都認識這一位知暖布莊分店的小掌櫃。
麥小冬將一塊約摸二錢的碎銀子快速塞進兵丁王甲手裡，然後一副哥倆好的模樣悄聲道:“王哥，給兄弟提個醒，這縣城今個是不是不好進？”
王甲手一轉，那碎銀子就掉進了袖子裡，臉上表情嚴肅，嘴上卻沒個把門的。
“上頭要查人呢，十四五的少年，有嫌疑的都要帶走。
你小子要不是和哥哥們混熟了，今個得讓麥叔去牢裡撈你了。到時候……”
王甲呲笑了一聲，麥小冬和坐在車轅上的麥掌櫃心頭一驚，面上卻是茫然、後怕，無縫連線。
秒懂兵丁這是向父子二人討人情的麥掌櫃直接從身前的褡褳裡掏出一個十兩重的銀元寶塞給王甲。
“叔兒和你兄弟今個沒帶啥能拿的出的，這個你和其他夥伴拿去喝酒，待明個一定帶你這兄弟過來正經請桌上好的席面。”
王甲假意推辭了幾句，就收了，臉上也帶出一絲真誠來。
“麥叔兒辦好了事就趕緊帶著小麥兄弟回家吧，不止咱們這一處，整個陽城府聽說都不安生呢。這酒什麼時候喝不得，等個五六天也不晚。”
王甲往馬車了看了一眼意思意思就揮手放行，其他兵丁們對著麥小冬擠了擠眼，皆無聲道“等著你小子的酒”。
麥小冬心裡突突的，面上卻是討好一笑，對著他們拱拱手，架著馬車進了城門。
麥家父子一路無話，待看見縣城北街知暖布莊的招牌，這才鬆了一口氣。
麥掌櫃神色如常的從布莊前門口進去，麥小冬則是熟門熟路的將車趕到布莊後門，直接駕車進了後院。
因得了城門衛兵的提醒，麥家父子果真麻溜把事辦了，趁著天還不算晚，城門還沒關，拉著一車夏季衣料子出了城。
第二日一早，縣城知暖布莊的大掌櫃帶著夥計向府城趕去。
這都是慣例了，沒人懷疑。
就像鎮上分店的掌櫃需要到縣城這邊來報賬、分配布料一樣，縣城這邊的掌櫃也需要到府城那邊的總店那“開會”。
而府城那邊的知暖布莊總店也有動作。
知暖布莊的東家除了布莊這處買賣外，還是陽城府有名的皮貨商人。
而無論什麼時代，什麼社會，商人的經營理念都是一樣的。
“賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也”。【注1】
皮貨商人為了賺取更大利潤，夏天皮貨便宜，就大量積存皮貨，待到了冬天再賣出去。
而北方湯國，正是七國中，最優皮貨產地，特有的紫雲貂皮、雪狼皮、玄水獺皮，作為各國王室和大貴族專用，可謂是寸皮寸金。
這馬上就要到夏季了，各大皮貨商皆齊齊北上，就是為了趕上頭茬優良皮貨。
三月初三一早，知暖布莊的商船就已經停靠在玉帶河陽城府碼頭。
早就等候在碼頭的夥計們將一箱又一箱的精細夏衣料子搬上貨船。
知暖布莊的大掌櫃是個生意精，講究物盡其用，這販皮貨的船空著跑過去白費人力怎麼行？
因此老掌櫃特意跑去湯國講了一筆紗羅的生意，正好捎帶過去。
待商船離了碼頭，柳空青抱著長生從盛放綾羅綢緞的樟木大箱子裡爬了出來。
他站在甲板上遙望陽城府，遙望一江之隔的夏國，只感覺這一刻天高水闊。
哪怕不知前路如何，但至少過去種種，不能再成為他的桎梏。