“寬限寬限吧……”
“不瞞十三爺，我早飯還是趁到人家去吃的……”
一時間戶部大堂嗡嗡嚶嚶沸水鍋似的，也虧了這乾子軍爺，活像一群叫化子，打蓮花落兒般一套套往外搬。戶部堂口站的戈什哈們幾時見過這個，揹著臉只是偷笑。說著說著，聲音漸漸低了下去，眾人都覺得五臟翻騰，胸口憋悶，肚裡陰陽不和龍虎相鬥。姚典頭一個捂了肚子，說道：“怎麼這麼噁心？”一語未終“哇”地嘔吐出來，噴得滿世界都是。其餘的人有的早憋得臉烏青，更哪堪聞著這酒屁溲惡味兒？
“哇！”
“哇——”
“哇——”
一時間大廳裡開閘放水般嘔瀉狼藉，說不盡腌臢齷齪惡臭不堪，把個戶部華堂翻做嘔吐道場。胤禛先是一怔，旋即便明白這是胤祥和狗兒坎兒做局，心下不禁一驚，皺緊了眉頭思量如何收場。
“對諸位不住。”胤祥似笑不笑地仰著臉道，“不是我存心刻薄，是諸位裝窮惹翻了神靈！哪一位吐的青菜豆腐，我願作保，請萬歲全免了他的欠逋！”說著向胤禛擠擠眼，竟真的挨次去檢視。
正不知如何理會，胤礽帶著一大群侍衛、太監進了戶部大院。一進院，胤礽老遠就聞見大堂上臭氣撲鼻而來，又見戶部的人交頭接耳竊竊私議，情知出了事。忙三步兩步趨入大堂，眾官員早離席一齊跪了下去。胤礽掩著鼻子瞪了胤祥一眼，問道：“你這是什麼名堂？”
“我是以彼之矛攻彼之盾。”胤祥冷笑道，“他們說喝西北風，又是青菜豆腐，太子爺請查驗！”
胤礽陰沉著臉站在當廳，沒有理會胤祥的話，只冷冰冰掃了胤禛一眼，胤禛只略一欠身，擺了一下袍子，若無其事地盯著門口。胤礽越發來氣，原地兜了兩個圈子，徑直向大堂公案居中而坐，壓著火笑謂胤祥：“十三弟做事孟浪了！今兒這些將軍都是萬歲爺親手調教了幾十年的人，何至於不通情理？借債的事還該從容商議的。”胤禛見他不問情由先打胤祥五十板，覺得事已至此，不能不幫著頂一下這個太子，因欠身一笑，說道：“十三弟是魯莽了些，但各位軍門也太不賞臉。十三弟急不擇路，您得鑑諒著些兒。”胤祥彷彿不勝燥熱，拽了拽大襟，下著氣說道：“太子爺，你剛來。我好話說了一車，各位大人一毛不拔，幾乎沒把戶部大堂吵翻了！我原本是個愣頭青兒，這事做過了頭，差事辦完，我逐人登門謝罪。只這點愚忠，可以上表天日，我要有半點作踐別人的心，雷劈了我！”
“你已經作踐了，還說沒這心？”胤礽冷笑一聲說道，“你知不知道，我的師傅熊賜履也去世了！我就為這事去禮部一趟，遲來幾步，你在這邊就鬧得人仰馬翻！”
熊賜履是順治年間進士，自康熙八年入閣為相，與明珠、索額圖併為上書房大臣，是熙朝僅存孑遺的兩朝元勳。胤禛聽得心裡一涼，太子要把這也歸咎於清理虧空？因在旁皺眉說道：“據我所知，熊賜履並不虧欠國債。就是魏東亭，病了十幾年的人，去世也是常情。太子，這些事與清債無關的，不要錯怪了老十三。”
“我是奉旨清理，太子！”胤祥滿指望胤礽坐鎮戶部，支援自己渡過這最後一關，沒想到他如此昏庸懦弱，因抗聲說道，“如今無論屎盆子尿盆子，只要是盆子就往我頭上按！要是這樣，太子奏明皇上，撤了我，另請高明！”胤礽氣得臉雪白，哼了一聲說道：“你們原來是和我說話？我還指望著你這點子愚忠呢！這差使我有什麼不敢接的？只怕是憑你這點身分擔待不起！”
胤禛想想，這樣越鬧越難收拾，嚥了一口唾沫，說道：“皇上屢次講過，清理虧空債務是第一要務。老十三做得過頭，回頭我陪著他揖門道歉，今日還是先議清債，請太子息息雷霆之怒。”胤祥這時也醒過神來，強壓怒火低聲說道：“我少不更事，惹出的麻煩回頭再料理。還是依著四哥，先辦正經事……”
“你站過一邊！”胤礽專橫地斷喝一聲，“下去再和你理論！”
下頭的官員原以為今日這事都是太子策劃，不過出來佯裝好人收拾局面，這會子品出味道，三個阿哥並不是一回事。太湖水師提督頭一個磕下頭去，哽咽道：“也不怨朝廷，也不怪十三爺，誰叫奴才們忍不了窮，發賤要借庫銀？”說著，嗚嗚咽咽放了聲兒。羅文跟著便道：“太子聖明，臣等並沒敢說抗債不還，只求寬展期限，臣等苟延殘喘得終天年，不也是保全朝廷體面？”此時眾人已個個哭得嚥氣打哽兒，有的說：“可憐我們這些人，從死人堆裡爬出來，靠山沒靠山，門路沒門路，落個這等下場。”有的丟鼻涕扯粘涎：“逼債死打仗死，反正都是死！不是聽說阿拉布坦要造反麼？打發我們去吧……”
“我們的命真不濟！打仗拼命，不打仗逼命，太平了，用不著了！”
“連魏軍門都逼死了，我們算什麼？”
馬國成與眾不同，前跪一步，“嗤”地一聲撕開袍子，露出黑紅黑紅古銅似的胸膛，大叫道：“阿哥爺們，你們都讀過書，俗話兒說‘士可殺而不可日’！憑什麼日我們？”眾人愣了一下，才想到他把“辱”理會成了“日”，都低下了頭，摳磚縫兒忍笑。馬國成越發來神兒，說道：“我姓馬的萬歲也知道，從不抹鹹水兒，請驗我身上這七十二刀傷！當年在科布多被圍，我護著主子衝出來，落下這一身傷，萬歲見了都掉淚，一道傷賜酒一杯！今兒欠了七萬銀子，還要在心窩裡再來一刀？十三爺，你是個好漢，你來，老奴才若皺一皺眉頭，是**養的！”
胤礽被他們哭叫得六神無主，深悔昨日沒有跟胤禛胤祥把話交待瓷實，嘆了一口氣，下座來替馬國成掩了衣襟，說道：“起來，起來！你們這是怎麼了？朝廷幾時說過不養活你們了？你們這些老行伍心最誠直，我最知道的，何必這樣呢？”他緩了一口氣，又道：“給我一個面子，不要計較十三爺了，他有他的難處，頭一回獨自支撐這麼大局面，想把事情辦好，只是年輕好勝，急功近利了些兒，你們得體諒。”說著目視羅文。羅文便道：“太子爺只管放心。我們都是些粗人，心裡有什麼，倒出來就暢快了。怨恨十三爺是沒有的事，我們怎麼會和爺們過不去？”
“這樣，”胤礽見眾人息了火，心中略覺寬慰，暗自拿定了主意，說道：“債還是要還的。但要變通處置，時限可以放寬些兒。你們都是朝廷柱石，與國家休慼與共，要為皇上、社稷著想——在任賠補，五年為期，如何？”
他這一說，眾人無不心花怒放，別說五年，就是一年，誰料得定這個四爺十三爺還管事不管？只要不撤差，任上幾個大案騰挪下來，區區幾萬銀子何足掛齒？胤禛心裡不禁叫苦，連連嗟訝，胤祥早氣得一跺腳出了大堂。
胤祥賭氣回到簽押房，要召集清賬的人說話，卻一個也不見，因見狗兒站在門口，便問道：“人都死到哪裡了？”
“爺是氣糊塗了。”狗兒笑道，“都在書房裡候著呢！”胤祥不言聲，起身便到後書房，果見書房裡裡外外站著三十多個人，施世綸和侍郎尤明堂也在裡頭，都是垂頭喪氣相對默坐。胤祥一踏進門便獰笑道：“都知道了？別他娘這副熊樣子，喪家犬似的！有些事，眼下混賬，後頭誰料得定？老施老尤，接差那會子萬歲就給你們打了保票，老十三再給你們打一層：真要發落你們烏里雅蘇臺，十三爺背乾糧送你們過沙漠！”
“我和老尤早就想到這一步了。”施世綸平靜地望著窗外，小眼睛熠熠閃著光，說道，“倒是四爺和你得保重些。我這人摘頂子，剝官服已是常事了。”尤明堂嘆道：“沒想到樹倒得這麼快！瞧吧，二年之內，不回成老樣子，挖了我的眼！只可嘆下頭調這幾十個人，落荒而逃，回去哪裡討生活？”
“你說的他們？”胤祥指著眾人，冷冷一笑說道，“你兩個是大員，這裡幹不成調哪裡。文職裡像李紱、田文鏡他們，早已安排了出路。這些兄弟都是我的兵，我豈肯叫他們吃虧？”胤祥說著，從書架上取下一個木匣子，開啟了，裡頭是厚厚一沓札子，上頭蓋著兵部的關防，“撲”地吹去上頭的浮塵，自失地一笑，說道：“可謂有備而無患！這是去年從兵部弄來的六品武官任書。都是京畿駐防，說不上肥缺，也算上等差份……”
眾人不禁驚愕地張大了嘴，愣愣地聽胤祥一一唱名，痴痴地接過委任札子，卻一色都是千總，分補西山、玉泉、豐臺、通州等處，有的是漢軍綠營，有的是善捕營，有的是銳健營——這些差使在塞外駐軍眼裡，已經是巴不到的美差了！胤祥一一分派了，看著狗兒坎兒笑道：“十三爺顧不到你們，你們是四爺的人，還回四爺府——我已經跟直隸總督衙門、步軍統領衙門和善捕營老趙那裡打過招呼。缺，都給你們空著，一去就補。只一條，別逢人吹噓是我給的。咱們差使辦砸了，沒這份體面！”說罷仰著臉，如釋重負地吁了一口氣，抬腳便走。
狗兒在後追了一步，問道：“明兒我們還來應卯麼？”胤祥手一揚，頭也不回地大聲說道：
“想來就來，不想來就算。戶部還有屁的事做！”