胤祥早已到了戶部，一邊派人去毓慶宮請胤礽，一邊叫被召見的官員由禮部的人陪著。他夜來也沒好睡，但他自幼習武，打熬得好筋骨，並不在乎這一夜兩夜不睡。他四腳拉碴仰在安樂椅上，撫著剃得發青的腦門兒，心裡還在折過子。聽著戶部大堂不時傳來的鬨笑聲，他心裡有點犯嘀咕：他知道這幹人，沒有一個是省油燈，都是跟著康熙三次西征的帳下親隨，幾次出兵放馬，保著康熙從絕境中殺出來，積功保薦，在外帶兵，平素見了康熙也常撒賴，怎麼會把自己這個“小十三”放在眼裡？正出神間，卻見狗兒一頭闖進來，嘻嘻哈哈請了安，說道：“爺，去毓慶宮的人回來了，太子爺起來轎也沒坐就出去了，陳嘉猷朱天保他們正生悶氣，說不知道太子爺哪去了——咱們還等不等了？”
“再等一會兒。”胤祥掏出懷錶看了看，“再過一刻他不來，就是有要緊事，我們幹我們的。坎兒他們在大堂上，你先過去吧。”
狗兒蹦蹦躂躂到戶部大堂，只見坎兒靠在門框上，裡頭三十多個封疆大吏，有的正襟危坐，有的交頭接耳，有的大帽子摜在茶几上，袖子捋得老高託著下巴歪著聽人說笑。姚典坐在公座下，指手畫腳地說得唾沫四濺：
“想發財不一定要靠打仗。門道有的是！上回見著揆敘，他就說了個法門！”
劉燮就坐在姚典身邊，笑得眯縫著眼，前額油亮亮的，酒罈子似的放著光，調侃道：“怪不得揆敘那麼闊，敢情有竅門兒。說說看！”
“老揆說——”姚典喝了一口茶，“要發財先治外賊再治內賊。外賊有五——眼耳鼻舌身——眼，這個東西賤，愛看美女，要金屋藏嬌，就把銀子糟蹋了，難道娶個無鹽女，就不能過夜？再說耳朵，這玩藝兒愛聽曲子音樂，就得花錢買戲子，其實煩了，上山聽秧歌亂彈也滿將就；就說鼻子吧，天生的喜歡香味，買香籠寶鼎，花錢不花錢？其實人啊，你躺在馬圈裡，也就沒這想頭了。還有舌頭，偏生的喜歡好味道，我見人家窮人吃觀音土，那真一文不花！至於身子，更是費錢的料，夏天要細葛，冬天要棉袍，你穿得再好，不過便宜了別人，叫別人看看罷了，其實遵黃帝古訓，弄點子樹葉穿穿，編個草圈子戴戴，看能省下多少？”
他信口雌黃，聽得眾人無不咧嘴兒笑，湖廣提督“啪”地一拍大腿，皺眉說道：“勝讀十年書！早聽這幾句話，我何至於借銀子？”
“還有內賊，”姚典一本正經說道，“仁義禮智信，五賊不除，發財勢如登天。仁是首惡，心裡存這個念頭不得了，幫親戚，助窮困，多少錢才夠使？義，也萬不可沾邊：見義忘利，錢從哪裡來？子曰禮尚往來，別人送你還，幾時發財？比得上來而不往？還有那個智，也要不得，你聰明，求你辦事的就多，只顧了辦事，必定誤了掙錢！信這個東西最可惡，一諾千金，得，一千兩沒了……所以呀，五個內賊也是非除不可！”眾人聽了不禁鬨然叫妙，金陵副將馬國成諢號“馬大炮”，笑得前仰後合，捶著腿道：“妙極，不過我們讀書太少，恐怕只有四爺十三爺將就著能除這內外十賊！”劉燮笑道：“說得好！只是囉嗦了些兒。提綱挈領說：不愛臉，不要名，不顧廉恥，不怕笑罵，到趙公元帥跟前許羅天大願：終生不行一善，財源滾滾而來！”
狗兒聽著眾人肆口辱罵胤禛，心中不禁大怒，正琢磨著，坎兒笑道：“你們沒有說全了，還有一條，吃東西要慢！”眾人正聽得興頭，誰也不防這孩子有心罵人，一個瘦高個子參將歪著頭道：“怎麼個吃法兒？”
“去年過黃河灘，我買了一個驢腎，”坎兒認真地說道，“就著一個燒餅，坐在車後頭，足足吃了半天，連午飯都省了！”狗兒笑問：“你是怎麼吃的？”坎兒迷糊著眼道：“驢腎那麼長，我走走咬點（姚典），再走走再咬點……”
眾人沒有回過神來，狗兒也有了詞，笑道：“要這麼說，我還有個省錢辦法：不管吃的喝的，慢著點往外撒。我一泡尿就撒了四十里！”
“你是怎麼撒的？”坎兒轉臉問道。狗兒笑道：“我也坐在車後頭，我捏捏流些（劉燮），再捏捏再流些……”
一語未終，已是惹得眾人鬨堂大笑。馬大炮手舞足蹈，杯中的茶水都濺出來：“咬點？流些！哈哈哈哈……姚大人和劉大人家中必定金山銀海！借兄弟幾萬中不？嗬嗬嗬……”姚典和劉燮兩個人在這起子狂笑的將軍中尷尬得滿臉通紅，想想這兩個小鬼頭都是胤禛的人，又不好發作，只擰著臉乾笑。正要說話，一眼瞧見胤禛和胤祥一前一後進來，頓時大堂上一下子沉寂下來。
“各位久候了！”胤祥笑著掃視眾人一眼，自嘲地說道：“剛還有說有笑的，怎麼就不吭聲了？看來我就是個喪門神了。”說罷手一讓，又道：“四爺，您請坐那邊。中間那裡給太子爺留著，他要來就坐那裡。”
胤禛點點頭，泰然自若地坐了，眾人方回過神來，紛紛起身請安，在這位冷面冷心的王爺面前，即便馬大炮、貴州將軍羅文這些驍悍的老軍務，也變得循規蹈矩，不敢放肆了。
“昨兒老施宴請大家，已經把話說得差不離兒了。”胤祥橐橐地踱著步子，把一條大辮子甩在腦後，語氣沉甸甸地，“大道理不去講它。小道理叫‘無債一身輕’。欠賬總要歸還，遲還不如早還……我心裡鏡子似的，這個差使不討好兒，我也知道，如今我是個人憎狗嫌的阿哥。但諸君不妨設身處地想想，我是皇阿哥，自己有產業、有花園、有書房，我就不懂得閒了沒事，找幾個篾片相公聊天兒下棋、吟風弄月、鬥雞走狗？自家美了，人家也不嫌棄！但皇上偏偏選我辦差，這就叫‘雖欲長伴梅花而不可得焉’！”他乾咳一聲，看看凝坐不語的胤禛，又道：“從大小道理到我的苦衷，壓根兒說，庫銀不同私債。賑災要用，積糧要用，平抑米價要用，百官俸祿要用，朝廷差使要用——你們都是老軍務，打仗更要用！國家萬一有事，給你們欠條當餉，你們說成不成？所以請大家來計議，你們自報什麼時間還清，眼下能還多少，把底子澄一澄。真的還不起呢，四爺說了，也不能逼大家脫褲子賣當。你寫個摺子放這，一體奏明聖上。聖上免了你的，是你的造化，聖上說不減免，自有老人家的章程——你們說如何？”
這麼侃侃款款一席話，眾人聽得面面相覷。這些人打定主意，聽胤祥大發雷霆，把事情弄僵，然後鬧到康熙那裡，來個魚死網破。如今聽他心平氣和，慢條斯理講得井井有條，倒一時不知如何是好了。胤禛欣賞地看一眼胤祥，心中暗想：人受擠兌能耐大，果然進益了！
愣了少時，貴州將軍羅文乾咳一聲開腔了。他雖長的五大三粗，卻是心思玲瓏，這群人全拿他當主心骨。
“十三爺，”羅文笑道，“大理小理我們都明白，只你還是不曉得我們這些人，頂著封疆大吏的名頭兒，起居八座，其實外強中乾。那些不要臉贓官，借了銀子賣實缺，逼死他們也是千該萬該；外任官有老百姓刮，怎麼也弄不窮他們；沒差使的窮京官借債不多，冰敬炭敬填上也就差不多了。就苦了我們帶兵的，除了餉銀，一文外路銀子也沒。吃空額，喝兵血，我們壞不下這個良心。唉……孩生父母養，扒光衣服有什麼將相乞丐？我們自己也是穿號褂子出來的，忍心從當兵的嘴裡掏食兒替自己還債——我們難吶！”
胤禛聽他說得誠摯，心裡一陣發涼：這羅文雖是想頂債，話說的近情，因道：“羅文這話尚在情理。但據我想，何至於就窮到這地步？諸君，不要以為還債吃虧，接著就要清理吏治。有些人躲了初一，躲不過十五！”
“四爺明鑑！”羅文身後坐的叫陶三畏，卻是廣東提督。他囁嚅了一下，苦笑道：“玉泉山水最好，遠水不解近渴。俸銀夠花，誰肯掰屁股招風借錢？我們識字兒少，寫奏章、下文書往來行文，得請不少師爺、書辦，都得從俸銀裡出。帶兵的都知道養兵千日用兵一時，哪個不愛兵如命，敢扣人家的餉？積欠這麼多年，一下子還清，真難為我們。四爺十三爺寬限我們一年半載，容我們周旋一下，就是體恤下情了！”
話音剛落，馬國成便反唇相譏過來：“周旋？怎麼周旋？找誰周旋？！脫了褲子一根，屄也沒得賣的！十三爺，馬大炮不會說假話，原先跟圖軍門周軍門打察哈爾，弄了些錢，早他娘抖落淨了。您要不信，只管抄我的家，值錢傢伙全充公，我要皺皺眉頭，我娘做我沒點燈！”羅文偏過臉嗔道：“老馬，這裡不是你的軍帳。斯文些兒！這成什麼體統？”馬國成是西征時康熙中營紅衣大炮營管帶，為人兇狠，打仗是個愣種，頗受康熙鍾愛，因此驕縱得十分蠻橫，聽羅文說話，把蹺起的二郎腿放下，瞪著眼道：“當著萬歲爺我也是這話——我要有個好靠山，替我還錢，也知道體面。好嘛！人家那邊刮地皮還錢，有的託門子找貝勒爺們墊還，只倒黴了我們！”
胤祥聽得眼中出火，沉思著看著胤禛，一笑說道：“說了這麼長辰光，口渴了吧？——給大人們上茶！”說著，看了一眼坎兒狗兒。兩人點頭會意去了，不一時，一個提壺，一個抱碗，挨個兒給眾人敬茶。將軍們已經撩得起了叫苦的興頭，一邊吃茶，一邊七嘴八舌繼續哭窮：
“十三爺，您撂句話，只要叫喝兵血，賬立地就還！”
“用不著喝兵血，報幾個假盜案，一樣還債！”
“如今真難為死人，老婆娃子都養不起，說出來丟朝廷的人！”
“娘希屁！還是打仗好，太平時使不著咱們這些匹夫！”
“就是！打仗時肉山酒海，何其痛快！如今太平了，格老子倒吃豆腐青菜！”
姚典便乘機打太平拳，笑道：“別說這些寒磣話，你吃豆腐青菜？”
“有豆腐青菜就不錯了，你到我家看看！”
“……還不起啊！”