東南風勁，細雨霏霏中，城外旌旗的獵獵聲此起彼伏。
靈州城頭，李彝殷雙手分撐女牆，腳下成箭步式，身子前趴，卻把頭用力的向前伸勁著，遠望去，其狀仿若肥胖的老鱉。
良久，才把勢子收了，卻又聳肩縮脖，把頭不住的搖晃著，骨頭咯吱聲有節奏的響起，最後長舒一口氣道：“苟日的漢女，手上半點勁也沒，讓捏一下肩頸卻如貓舔，唉！”
米擒乃常大笑：“你該讓她們用腳踩，她們的腳和手一樣的靈活，就你這身板，爬兩個上去也沒問題。”
“老了，哪還有如此好精力，倒是你，酒能少喝便少喝一口吧，一大早的便是滿嘴酒味。”
“若不喝酒，勿寧死。某說，綏州失陷了，你為何毫不在意一般？”
“城既失，著急有什麼用？只要統萬城在，這靈州城在，逆秦吃下去多少，就得吐出來多少，再說了，有光睿他們在，逆秦想再進逼，也未必有多容易。”
“那……我們就在這城裡待著？某家骨頭早癢了，要不讓某來衝一陣？”
李彝殷接過近侍呈上的布巾，細細的擦著溼手，目光卻鎖定在城外那杆高大的“向”字帥旗上，“城外那位，當年其坐鎮延州時，你我就吃過苦頭，而後戰高平，徵淮南，平西蜀，去年更是一舉大敗中宋大軍，向訓這頭老虎的屁股可不好摸。”
“老兄弟呀，你可是我族的莫寧令吶，怎可漲他人威風，前幾次兒郎們與其先鋒戰，可並不差。”
李彝殷笑笑：“總之，我們依城而守，又舒服又省力，他不來攻，那正好，看誰拖的起，拖到對方成軟腳羊了，我們再如狼入圈，豈不更好。”
米擒乃常重重的朝城外呸了一口濃痰，方抹著嘴道：“得了，一切聽你這莫寧令的，可你別忘了，契丹那位老傢伙，還在等著你的答覆呢。”
李彝殷嗯了一聲，不再說話，雙手負後，緩步下城。
党項舉族皆兵，自是不假，眼下靈州城內城外駐紮之兵力，論人數，倍數於秦兵，如今春暖花開了，人人都想著早打完了好回家，這樣的事情，他也想，可拼不起，哪怕一個弱小的負贍兵，也是家中的頂樑柱。
義氣之戰固然爽，但卻最是要不得，要打，必須利益為先。
契丹使者打什麼主意他心知肚明，不就是想坐在城頭觀風景，看一看党項與西秦的真正戰力麼，真把我勇士當刀子也行，關鍵是能拿什麼來換，而不是既不擋雨也不遮陽的西平王之帽。
這樣的帽子他多了去了，前晉、前漢、前周，以及現在的中宋，哪一任中原皇帝登基，不給他送頂帽子來，多你契丹一頂，真不稀罕。
他心裡是這麼想，但臉上可不敢有半分怠慢之色，因為那位化名耶律敏達的契丹使者，真實身份乃南院大王耶律撻烈，不僅位高權重，更是位不鳴則已，一鳴驚人的牛逼人物。
其年四十未仕，一出仕，即從邊軍將領竄升到南院大王。當年前周攻伐太原，其率兵往救，先敗周將郭從義，再勝周軍尚鈞部，於忻口遇先鋒使史彥超，十分驍勇銳猛，耶律撻烈略施詐敗之計，便引得史彥超輕騎入圍，將其部殺了個一乾二淨，只這一戰，幾乎便破了太原城下的危機。
耶律撻烈不僅軍略出眾，治民也十分得法，其在任上均衡賦稅勞役，鼓勵農業生產，使得大量部族民眾歸化，饒是周廷出盡招陷蕃民眾之策，但治下戶口數量還是越增越多，物阜民豐。
此番，以南院大王之尊親自前來，顯然是被去歲秦兵大勝宋軍的輝煌戰役驚動了，可惜，來到了靈州這最重要的前線，真正有規模的大戰卻未見到一場，這對日理萬機的耶律撻烈來說，每一天都是煎熬。
“見過上國大使。”
“西平王客氣了，請坐。”
耶律撻烈鬚髮皆已雪白，身材骨架雖大，卻是一身的緊皮包骨，膚色褐紫，青筋畢露，猛一眼看去，仿若紫面山魈，不怒而威。
他的身份，也就李彝殷等幾位重要人物知曉，但為免暴露，一應禮節皆按常規使者對待。
“綏州即失，東大門已被秦軍開啟，不知西平王有何應敵之策？”
李彝殷緩緩坐下，輕輕嘆氣道：“別無他法，我黨項就這些勇士，拼不起，只能耗了，劣子光睿已率部回防銀州，宥靜等地也加強了防備，唉，只是苦了左近的族民，又要受轉場之苦。”
“老夫還是那句話，若有困難，只管提便是，吾皇仁慈英明，斷不會坐視你部受苦遭難。”
“請上使轉謝陛下，老夫尚能挽弓，定為陛下守好這西南大門。”
耶律撻烈緩緩點頭，沉吟良久方道：“既然如此，老夫就不耽誤了，待雨止便回程，噢，察哥……”
室外有人大聲應答，隨即一員虎背熊腰的侍衛大蹋步進帳，目不斜視，只朝耶律撻烈鄭重行禮。
耶律撻烈大笑：“西平王當面，還不快快上前參見。”
那侍衛轉身就是一禮，朗聲道：“耶律察哥，見過西平王。”