“到底什麼是掌戎逐貨師？”庵古第十五次重複這個問題之後，一直在發呆中的連九棋抬起頭來，雙眼中卻充滿了恐懼。
托爾烈也疑惑道：“什麼叫掌戎逐貨師？”
“掌戎逐貨師這個稱呼最早出現在北宋時期，是方臘起義軍中的一支特殊的部隊，他們主要負責的就是以商人、逐貨師等類似的身份四下打探情報，同時也蒐羅一些珍奇異寶，但目的不是為了湊集軍費，而是為了找一些邪門的東西來幫助起義軍，同時打擊官府的軍隊。”連九棋靠著牆壁道，“聽說掌戎這個名字，都是方臘親自所起的，而這支軍隊在情報方面也作出了卓越的成績，特別是在一開始的時候，而且掌戎逐貨師們也信奉摩尼教，也就是俗稱的明教，而方臘的信仰也是這個，大概是因為信仰相同，所以不謀而合。”
傳說就是因為擁有了這支掌戎逐貨師的軍隊，所以方臘起義軍才可以在短時間內攻下五洲六十二縣，不過這支軍隊並沒有載入方臘軍的冊錄之中，平日內也不與大軍行動，只是做策應，從來不參與任何的正面戰鬥，只在一些傳說的暗殺行動中，有掌戎逐貨師的身影。
連九棋接著道：“這支軍隊實際上人數不過五十，除了極少數之外，其他人大部分都是逐貨師中的平庸之輩，逐貨師實際上是一個相對比較開放自由的職業，沒有嚴格要求宗教信仰之類的，也不要求你的表面職業，所以有些人是道士，和尚，甚至有可能是屠夫也說不一定。但偏偏掌戎逐貨師不一樣，他們要求必須信仰摩尼教，永生輪迴侍奉摩尼教的先知，規矩和等級森嚴，絕不容許背叛，每一個加入掌戎一派的人，身上都得紋上一個手掌，這與普通逐貨師所攜帶的手掌信物完全不同。”
庵古下意識低頭看著自己胸口的那個紋身：“原來他給我紋的是掌戎逐貨師的印記，可是他從來沒有對我說什麼大統摩尼教之類的呀？”
連九棋道：“按照你師父的說法，你從出生那一刻開始，就是大統摩尼教的人，你可別忘了，你是渤海之子。”
庵古愁容滿面：“那……摩尼教和大統摩尼教到底有什麼不同？”
“簡而言之，摩尼教認為光明一定會戰勝黑暗，明指善和理，而暗則指惡和欲，其中還有三際，也就是過去、現在和未來，原本的摩尼教吸取了其他宗教的很多優點，但大統摩尼教則不同，他們強制性將原本的摩尼教分為明宗和暗宗，明宗就是原本的摩尼教，而暗宗指的就是他們，雖然他們也認為光明必定戰勝黑暗，但在光明來臨之前，他們必須隱藏在暗處，利用黑暗的力量來控制光明，最終達到一統光明和黑暗的目的。”連九棋說話間，滿臉都帶著驚慌的表情，“大統摩尼教誕生是在掌戎逐貨師與方臘決裂之後，他們認為方臘不應該逐鹿中原，而應該西進，去追逐先知的步伐，完成先知未完成的事業。”
掌戎逐貨師向方臘提出這個要求之後，方臘以時機不成熟為藉口，直接拒絕了，但因為他當時的身份是浙西摩尼教的教主，掌戎逐貨師為了不叛教，只得隱忍，直到打到杭州城下的時候，當時的宋徽宗希望招安方臘，被方臘拒絕，但當時的掌戎逐貨師的統領則對部下宣告方臘有心歸順，教主叛教與教眾同罪，於是夜間帶人試圖挾持方臘，如果挾持不成，當場格殺。
可是掌戎逐貨師派出的暗殺部隊當晚就在杭州城內被發現，一行十人盡數被殺，方臘大怒，宣稱這支明面上的斥候部隊已經被朝廷收買，下達聖令要求他們在五日之內全部趕回杭州，否則就視為叛徒。
當時在外的其他掌戎逐貨師得到訊息之後，都不敢回去，因為回去就是個死字，而且大部分人也明白他們有今天這個地步，都是統領一手造成的，統領之所以這麼做，目的就是為了逼迫那些原本繼續跟隨方臘的掌戎逐貨師們另立門戶。
方臘沒有接受招安，這是眾所周知的，統領召集的那十名殺手都是被他自己所蠱惑，如果能殺死方臘，他們也許有機會篡權，就可以繼續下面的計劃，那就是西進追隨先知。反之，方臘未死，勢必會剿滅剩下的掌戎逐貨師，就算剩下的人對方臘表示與自己無關，方臘也不會相信他們，況且掌戎逐貨師們都心知肚明回去就是死路一條，所以，肯定只得跟隨統領一條路走到黑。
這個計策等於是逼剩下的人上賊船，你不上也得上。
同時，掌戎逐貨師的統領分析了眼下的形勢後，認為方臘必敗，並藉口說先知託夢給自己，知道方臘軍在兩個月之內必敗，要求他們另立教主。
其他那些掌戎逐貨師開始並不相信，但其中少部分聰明的人立即表示願意追隨統領，並奉其為教主，這部分人之所以這麼做，是因為他們打探回來的訊息，和分析出的局勢，也知道方臘必敗無疑。
一個月之後，方臘大軍與宋軍在杭州城下一戰失敗，開始節節敗退，宋軍也勢如破竹，一路追殺，又過了幾個月之後，方臘被生擒，餘下七萬多人盡數被殺。
掌戎逐貨師的統領也十分謹慎，他直到聽說方臘被殺之後，這才宣佈自己成為新的教主，並以為方臘復仇為理由，下令餘下眾人，四下聯絡那些逃竄在各處的方臘起義軍，用暗殺的手法對付北宋官府。
暗殺足足持續了近一年之後，雖然沒有太大的收穫，但此舉也收買了人心，讓那些偷偷藏起來的起義軍認為，新教主有仁有義。
此時，新教主趁機打出了新摩尼教的旗號，並自稱暗宗，告訴教眾，從前與官府明斗的辦法行不通，只能採取暗行的方式，並列舉了這一年來所作所為的例項和取得的所謂效果，逐漸說服了教徒。
連九棋端起涼透的咖啡，艱難地抿了一口：“從那時候開始，新摩尼教開始誕生，這個教派誕生的第一件事，就是將有資質的人吸收為逐貨師，並勒令那些逐貨師不能再拜祖師爺解故生，而應該轉拜摩尼先知……”
新教主將這件事一宣佈之後，就連原先已經加入掌戎逐貨師的一些人立即不幹了，說到底，這部分人原本加入方臘軍，就是希望能推翻**的北宋，為老百姓謀福利，就連牽扯到摩尼教中來，也是因為逐貨師這個職業本身的自由性，現在新教主這樣一宣佈，等於是破壞了逐貨師百年來的規矩，就連大家都尊重的祖師爺解故生也不拜了，那還了得？
於是，大部分的逐貨師開始離開掌戎逐貨師這個派別，新教主震怒，宣佈其他逐貨師都為異類外教教徒，掌戎逐貨師必須與過去脫離關係，並剷除對他們有威脅的逐貨師。
新教主這樣的做法，不僅引起了其他逐貨師的不滿，就連當時江湖上的一些派別也相當不滿，於是群起攻之，只用了不到三天的時間，就將掌戎逐貨師一干人等，直接從聚集地趕走。
從此，活下來的掌戎逐貨師開始轉入地下活動，徹底隱入黑暗之中。
托爾烈問：“這麼說，這裡所說的那個先知，實際上指的就是摩尼教的先知？”
連九棋搖頭：“因為從時間上來算，這些渤海遺民是在渤海國亡國之後遷移到這裡來的，而新摩尼教則是在北宋末年誕生的，而那艘貢金船和後來的所謂先知，也是北宋末年來這裡的，所以，說不準到底他是摩尼教的真正先知，還是後來新摩尼教創造出來的，但我認為也許可能是後者。”
庵古道：“你是指新摩尼教創造出來的先知？假先知？”
“不知道真假，我無法下定論。”連九棋將雙手十指交叉在一起，豎起兩根大拇指，頂住自己的胸口，往上輕輕一劃，“這叫永生結印，是新摩尼教聲稱先知傳下來的，但這種結印是從前的摩尼教沒有的，另外，還有念心結印。”
連九棋將右手大拇指豎起，用左手也豎起大拇指，但包裹住右手的，然後用左手的大拇指朝向自己的心臟部位：“這就叫念心結印。”
“最後是火金結印。”連九棋攤開兩掌，左手放在右手之上，舉起來放在額前。
庵古忽然道：“我知道了，三個結印就是三個先知的能力，一個是讀心，一個是起死回生，還有一個是點鐵成金！”
連九棋放下手道：“對，是這樣的，我也是剛剛看到你身上的紋身後，才將一切都聯絡起來的。”
庵古恍然大悟道：“原來所有的一切都與摩尼教有關。”
“不，應該是新摩尼教。”連九棋分析道，“我差點忘記了，鑄鐵仙鍊鐵要用的必要的東西是火，而摩尼教崇尚光明，在古代，火是除了太陽之外，最重要的光明來源，也許鑄鐵仙原本應該是最早的傳教者，你們知道鑌鐵嗎？”
庵古和托爾烈都一起搖頭。
連九棋解釋道：“鑌鐵是古代的一種鋼，把表面打磨光亮再用腐蝕劑處理後，可產生花紋，而鑌鐵的原產地你們猜猜是哪裡？”
庵古想了想道：“波斯？摩尼教創教也是在波斯？”