“太后。”王烈楓緩緩道，“在剛才來皇宮的路上，我們遇到了些困難，華侍衛是唯一倖存，並且護送我回到皇宮的人，已是實屬不易。我知道太后並不想知道其中的過程，但這絕非一個容易的過程。要是輕易地以他在語言上的這一‘過失’而將他定罪，太后這一命令，是否顯得太過草率了呢？”
王烈楓嘴角的血跡還未擦盡。他的嘴角有優雅的弧度，上下嘴唇之間的縫隙像是一隻飛翔的海鷗，因此即使是面無表情的時候，他的嘴角都是微微地上揚的。他被鎖在鐵鏈之中，雙手雙腳被束縛住，身子完全不能夠站立，是一個半跪的姿勢。剛才的一發勁，使得他的力氣被重新耗盡、透支，而現在他不能夠恢復到從前那樣。林驚蟄逝去了，藥物的功效也跟著消失了似的。
太后走上來，衣袖往上一翻，幽香如海浪翻湧而上。王烈楓一愣，絲滑的質感拂過嘴唇，原是太后用衣袖替他將血跡擦去。
太后的手撫過他冰涼的耳朵，柔聲道：“你在戰場上瞬間作出決斷，那是果斷，哀家是照著宮裡的規矩辦事，怎麼就變成了草率了？”
太后深沉的眼神盯得王烈楓不太舒服。他閉上眼睛道：“太后娘娘，規矩是規矩，可正因為他罪不至死，我才請求太后娘娘放過他。”
“你沒有請求的資格，知道嗎？王烈楓。”太后正色道，“你現在身負重罪，只等哀家一聲令下，你就得死。”
王烈楓卻看著地面，笑道：“只需太后一聲令下，即使是無罪之人，也是不死都得死。”
“你好大的膽子啊！”太后冷笑道，“好，哀家知道，王大將軍長年累月在外打仗，心中難免會有些怨氣。這些事情，哀家懂得，皇上心裡也清楚。皇上是何等寬宏溫柔之人，在這件事上，總說對你和你的父親有所虧欠，因此特意關照不許任何人尋你們麻煩，即使是站錯了隊，得罪錯了人，王舜臣的子孫後代，始終沒有受到過干擾。就從這一點上來看，你就應該謝恩了。”
王烈楓平靜道：“皇上的恩情，我自然是懂得。皇上還將一整支隊伍的兵權交與我手中，我便有這樣的責任去戰鬥到底，這些都是我應該竭盡全力做的。我分內的事情，我自己自然會做好。我自認為，自己已經做得足夠好，可為什麼，越是拼了命，往我身上索取的就越多呢？”他冷靜地問道，“為什麼偏偏就是我們？偏偏，一連兩代人，都要遭受背叛和犧牲的命運？”
太后的神情如理所應當一般，悠然答道：“這是因為先皇與皇上的信任。除了你們以外，沒有任何人擁有這樣的忠誠與勇猛。這是你們的榮耀。”
王烈楓硬扯著嘴角笑了起來，道：“是嗎，那是我不懂皇上的恩重如山，是我的錯了。如果榮耀就意味著不得好死，意味著暗無天日的恐懼，我還寧願不要這樣的‘信任’了呢。”
“大膽。”太后呵斥道，“是皇上賜予你的東西，無論它是好是壞，你不要也得要，你都拒絕不了。”
“太后終於承認了。”王烈楓道，“我本身就不能夠拒絕它，因此，我不過是在多方面的威脅之下，被迫接受的這些條件，而我的忠誠與順從，都是這些‘條件’之下的‘衍生’而已。”
太后笑道：“原來王大將軍內心真實的想法竟是這樣的，哀家直到今天才總算是弄明白。不過，聽你這麼一說，好像確實是這個道理。那麼王大將軍，這麼說來，你也是知道哀家請你入宮，是想幹什麼的嗎？”
王烈楓笑起來，他眼中的光芒如寒星，是透徹又鋒利的：“我的記憶不差，文武百官們的記性更是牢固如咬緊的獸牙一般。皇上是否能救過來還另說，可是在此之前，皇上昏迷的原因，畢竟還是怪罪在我和端王殿下身上的。既是皇上親口提及，就必定會被抓到把柄，不論如何都會被揪出來說的。而我又協助端王殿下越獄出逃，雖說這一切都是太后的意願，但總是需要拉出一個‘當事人’，或是關係最近的人，處置以服眾才好呢。”
太后笑道：“王大將軍，你可真是聰明，哀家果然沒有看錯你，哀家就知道，你都明白的。沒錯，哀家請你入宮，就是想讓宮中少些流言蜚語。皇上指定了是佶兒害的他，可佶兒卻又跑了，實在是不能叫人信服。可如果王烈楓王大將軍，他因為良心的譴責而回宮自首，承認是自己對皇上下了手，並立時動刑的話……”
王烈楓嘆道：“不僅僅是大臣們暫時被安撫住，更重要的是，華陽教會滿意這個結果，因為你們再一次為他們瞞天過海，擦除了他們的存在，他們也會少找皇室的麻煩——是這樣嗎？”
太后黛眉輕挑，道：“王大將軍怎麼看呢？哀家看你似乎有話要說。”
王烈楓欲言又止，頓了一頓，無奈笑道：“我想說的話，太后一定更早時候就已經想到了。我沒有什麼話要說。太后只管下令便是了。”
“那好啊，哀家就直說了。哀家想殺了你，以謀害皇上的罪名。”太后端然道，“但是哀家殺你，絕不是因為你真的對皇上下了毒，而只是暫時尋找一個理由，是一個‘緩兵之計’——這一點，你務必要記住。日後，哀家定會為你沉冤昭雪，使你子孫受封，總之，哀家絕不會虧待你。”
王烈楓笑起來。太后不懂他笑的含義，問道：“你笑什麼？”
“——我實在覺得，太后在拿我說笑。”王烈楓道，“如有冒犯，請太后恕罪。”
太后疑惑道：“怎麼了？哀家不會胡言，說到做到。你有什麼難言之隱，儘管說便是了，哀家定會為你解決的。”
“自從父親十多年前出事以後，家中便只剩下我和妹妹相依為命，過不了多久，我接替父親的位置，前往邊塞統兵打仗。我在外多年，至今還沒有成親。而我的妹妹，更是因為家庭遭遇的原因，而更不願意嫁出去了。我看她快樂活潑，許是對現在的生活狀態很滿意。這樣，我也覺得很好。”
“什麼？”太后有些驚訝，她美麗的五官微微皺起，質疑道，“你們從十幾歲時到現在，連一點傳宗接代的想法都沒有嗎？”
“是。皇上也曾為我多次安排過婚事，我內心也感激，只是都被我拒絕了。”
“你已經是王家最後的血脈了，竟是一點危機感都沒有嗎？”
“我不想讓我可能會存在的子孫後代，再受到與父輩相似的苦痛。這苦痛綿延不絕，持續達數十年之久，以至於聽到‘按兵不動’這樣的詞，都會覺得是在延長這種不幸。”
太后安靜地看著他，聽他說出下一句話來。
王烈楓道：“事情不想著怎樣去解決，而只是一味地拖延，那隻會讓敵對勢力愈發地強大和猖狂。殺一個人作為向華陽教妥協的籌碼，我可以理解，父親是一員偏將，地位不是非常高，殺了他，看起來似乎合情合理，甚至都沒能夠平息他們的怒火。可是殺了我王烈楓，似乎就妥協得太過分了，是不合常理的，是非常極端的示弱——即使我已經疲憊到失去力氣，即使我的身體開始腐爛，開始湮滅……但我，畢竟還是王烈楓啊。太后，處於敵對面的華陽教說，殺了我可以暫時保證皇室的安全，您選擇相信；可如果，忠於皇室的王烈楓對您說：我說，我有應對華陽教的能力，如果我活著，或許可以抗爭一下，那您會認為，我在說謊嗎？”
太后越聽，表情越是柔和，到了最後竟是眼含笑意地盯著他，“嘻”地一聲笑起來，道：“釋枷吧。把王大將軍放下來。他這幾天非常辛苦了，怎麼能讓他待在牢中受這樣的罪。我說你呢。”她對著華彥錦道，“還不快起來，去給王大將軍解開鐵索？”
華彥錦對於“自己能活下去了”這個訊號接收得非常準確，他的反應比誰都快，立刻跳起來，從身上取出一串鑰匙來，只聽得乾脆利落的咔嚓幾聲，王烈楓總算是擺脫了這等束縛，搖搖晃晃地半跪下來，低頭道：“聽憑太后吩咐。”