王烈楓道：“多謝你救我。”
說著，他想要站起來，葉朗星趕忙按住他，皺眉道：“師兄，你別站起來了吧，遠遠地看你被欺負成那樣，那可真是一點力氣都不剩，再動一動的話，我都怕你會死掉。邊驛已經沒了，我可不想再失去一個朋友，我已經夠可憐的了。”
“不會的。我一時半會還死不掉，稍微休息一下就好。……我只是一下子沒能緩過來。”王烈楓勉力一笑，咳嗽了兩聲，垂頭道，“剛才是我去得太晚，沒能救下他。抱歉。”
葉朗星嘆道：“你也別太放在心上，邊驛本身就不知道能活多久，你也只和他見過兩次。真要說起來，倒是我的罪過了，我直接放任他一個人去了，誰知道這之後他就杳無音信，於是我知道此事絕非那麼簡單，一路找回來，結果已經來不及了。……”他略一沉默，抬頭問道，“對了，我能不能知道，在邊驛身上發生了什麼？”
王烈楓道：“是蠱毒發作的症狀。大概只是半個時辰不到的時間，毒迅速蔓延至他的全身。而且他身邊有一個會醫術的小姑娘，即使是這樣，也根本無法控制，只能眼睜睜看著他死掉。”
葉朗星道：“那個女孩子，是‘木先生’林驚蟄的女兒呢。”
“我知道。她不久前還救過我，讓我的體力暫時得以恢復。”王烈楓神色凝重道，“所以，這就說明，當‘衰敗’開始的時候，即使是神仙在世也救不了了。但是，應該可以暫時‘拖延’，讓人不至於很快變成一灘腐肉，是不是這樣？……”
葉朗星聽得怔住，反應了一下才接著回答他道：“大概是這樣。我說師兄，你怎麼知道這麼多啊？我是被迫接受這麼一個孩子留在我身邊觀察了一年，他是一個非常大的秘密，要是出了什麼事，我是要受罰的。”
王烈楓笑著起身，葉朗星來不及擋著，手一鬆，讓他站起了身。葉朗星道：“師兄，你是要……”
王烈楓邊往前走邊說道：“我要去宮裡了。我怕追不上華彥錦，我得在他抵達之前阻止他，我不能讓這件事偏離軌道。葉師弟，守護秘密是件辛苦的事，你怎麼就不想繼續了，怎麼就自暴自棄了？”
葉朗星急忙追上幾步，道：“不是的，師兄。我沒有想要放棄。你別生氣嘛。因為，師兄你在剛才，說出了‘衰敗’這個詞。不知道‘契約’的人，沒有理由說得出這樣的一個詞彙，所以，我在想，你是否也參與其中了。你無論被打倒多少次，都能恢復過來，這是不正常的，你沒有發現嗎，師兄，這不是常人可以做到的。”他冷汗涔涔地往前追，他越說越緊張，他望著王烈楓勉強往前走“師兄！你不要告訴我，你也簽訂了這樣的契約！”
王烈楓停下來，回頭看著他。
在月光之下，他眼中的悲哀神色展露無疑。
“不然，先皇要怎麼牽制我父親，皇上又要怎麼牽制我呢？”
“什……”葉朗星目瞪口呆道，“皇上？當今聖上？”
王烈楓回過頭去，也沒有繼續往前走，兀自悲涼說道：“不拼死戰鬥，就會死亡的‘契約’。一旦開始戰鬥，若是產生了‘逃避’的念頭，就會被反噬的這樣一個詛咒。”
葉朗星道：“怎麼會有這樣的詛咒，是誰施加給你的？”
“對，詛咒本身不會以這樣人性的方式而存在。”王烈楓凝神道，“但我是否忠誠，其決定權掌握在‘施加者’手上。究竟是否‘忠誠’，是否在‘逃避’，都由皇上說了算。如果藉由他之口，說出我是個不忠者，那麼我的身上，立刻就會開始出現腐敗的跡象。但是如果沒有，作為‘契約’的好處——我無論傷成什麼樣，都能夠恢復，我就是一個人形的戰鬥機器，只要給我時間，我就可以恢復。”
“如果像是現在這樣，消耗了過多的體力而導致……導致死亡呢？對不起，我是說……”葉朗星道，“如果你的索求，超越了它給你的部分，你會變成什麼樣呢？”
他聽見王烈楓的苦笑。王烈楓先是笑，再是嘆，他長長地舒了一口氣，道：“你推測得沒錯。要是那樣，就會變成我父親的樣子。”
“可是師兄，”葉朗星凝眉，嘴唇微微發白，道，“那時候，所有人都說你已經死了，你那時候失蹤了三天三夜，終於還是完好無損地回來了。”
“你是懷疑我已經死過一次了嗎？沒有哦。”王烈楓笑道，“‘契約’的力量，遠比你所能想象的要強大，像我這樣傷到四肢殘廢，也並沒到達契約的臨界，是可以恢復的，倒是現在這樣短時間內尋求恢復，才更危險。”
葉朗星蹙眉道：“啊，這樣。”
王烈楓道：“至於我父親……他是被章惇害成那樣的。他受了重傷，又中了毒，渾身上下沒一處好肉的時候，只需要先皇的‘信任’，就可以慢慢恢復。可那時候，章惇又在先帝耳邊進諫讒言，讓先帝對父親產生了懷疑，一句話下來，立刻就讓父親的身體狀況急轉直下，立刻進入了‘衰敗’。”
“衰敗一旦開始就不能結束。”葉朗星道，“可是你父親，至今還活著吧。”
“若不是木先生當年出手相救，父親可能就這麼去了。他活著，但不是很好。他活得很痛苦，每一天都在腐爛。我知道他有意識有感覺，可他無法表述。他很痛苦，他也許不想活著——要是我變成他的樣子，我一定也不想活下去。可是我作為他的子嗣，斷不能做出‘結束生命’這樣大逆不道的事情。我甚至懷疑木先生，是否與章惇有合作的可能——但我也，不能這樣想啊。”
“我正要去木先生那裡。”葉朗星道，“或許我可以幫你尋找真相。可是，你還會回來嗎？”
王烈楓道：“你告訴端王殿下就好了，正好，他的情況也是岌岌可危。我要趕時間，你停在半里地外的那匹馬，可以借我一用嗎？”
葉朗星忙道：“當然。”
“多謝。”王烈楓走到馬旁邊，那匹馬渾身雪白，像極了鐵羽。它擺動著腦袋，朝王烈楓咴咴地噴氣。王烈楓摸了摸它的腦袋，翻身上去，朝著走過來的葉朗星道，“我走了。”
“師兄，那個……”略一沉默後，葉朗星問道：“那麼師兄，你現在的情況怎樣呢？”
“什麼情況？”
“別假裝不知道，”葉朗星薄怒道，“我在認真問你的身體狀況，師兄。”
“……”王烈楓捉住衣角，往上一扯，露出緊實的腹部。他腹部的肌肉形態優美，整齊地分佈為八塊，線條清晰分明，然而——