“奴婢男人是傅恆，”那婦人見皇帝這樣打量自己，更是不好意思，忙跪了回道，“孃家姓瓜爾佳……”
“噢，瓜爾佳氏。小名呢？”
“小名棠兒……”
“起來吧！”乾隆不再看她，轉臉對太后笑道，“要在小戶人家說姐夫不認得兄弟媳婦，那不成大笑話了。今兒趕巧，那邊公事已經完了，我也陪母親打一會子雀兒牌。”太后笑吟吟道：“那敢情是好，我就怕你忙。”乾隆連聲命人：“去養心殿，尋高無庸拿些金瓜子來！”說著就入座，和皇后對面陪在太后兩側。
棠兒見多了一個人，自量身份，忙退到一邊，卻被那拉氏一把按住，說道：“你是我們主子娘娘的孃家人——是客。難得有這個緣分，就陪主子打一會兒雀兒罷！”說罷抿嘴兒一笑，“我給老佛爺看牌，別叫他們揹著您弄鬼。”乾隆一邊洗牌，一邊偷看了幾眼那拉氏。太后卻不明白那拉氏的語中雙關，摸著牌笑道：“對了，咱們今兒齊心，不要叫皇帝贏了去——他每日聽多少奉迎話，也該給我們娘兒們散散福！”乾隆笑道：“我還沒上陣，已是四面楚歌十面埋伏了。你們用圍棋子兒當注，我用金瓜子。這樣也太不公平了。”棠兒在乾隆下首，微笑道：“白子兒是一兩銀子，黑子兒是一錢金子……”乾隆還要搭訕著說話，卻聽上首那拉氏笑道：
“留神出牌了，老佛爺打西風！”
乾隆摸了一張牌，卻是南風，手裡已經有一張，便並在了一處，打出一張牌道：“我是么雞，只怕棠兒要吃了。”棠兒笑道：“這張牌奴婢用不著。”便打出一張三筒。乾隆此時與她鄰座，她身上香澤味不斷襲來，又聽她那鶯語燕聲，巧笑喜人，渾身覺得燥熱心癢難耐，心思全不在牌上。只是礙著這桌上四人八目盯著，也難有所動作。見高無庸提著一小袋金瓜子來，乾隆便道：“就放這裡，一會兒分給大家——你去吧。”說著便隨手打出一張九萬。皇后便推倒牌，笑道：“我就單吊這一張呢！”
“好好，我認輸！”乾隆笑道，“想不到皇后先勝一局！”說著便一齊洗牌，只是手指有意無意間摸了一下棠兒的手。富察氏笑道：“皇上就不用洗了吧。有我和棠兒就成。”那拉氏在旁卻笑道：“洗牌是最要緊的。”乾隆只好笑著縮回手，對太后道：“昨兒上書房議事，傅恆要去兩江催辦貢物，還有南方各省的藩銀，也要催著送來，太后要什麼物件，或想著什麼東西開胃，克化得動，告訴棠兒，讓傅恆帶回來孝敬您。”
棠兒不知道這事，一邊壘牌，一邊笑道：“太后方才還說廣西的荔枝和福橘。再想想看——”她突然住了口。原來桌下乾隆的腳不大老成，碰著了自己的腳面，忙把腳縮排椅子下頭。富察氏笑道：“老佛爺供的玉觀音，說了幾次了，一直沒請來，這次弟弟去，叫他親自挑——”話沒說完，她的腳被什麼觸了一下，看了乾隆一眼，乾隆頓時臉紅起來，掩飾道：“這都好辦，開個單子叫他們辦去。”
接著幾人又繼續打牌，卻是太后和乾隆連連取勝，乾隆一笑，將贏的錢賞了太后跟前侍候的宮人——這是歷來的規矩，也不必細述。
“皇上！”
直到回鍾粹宮和皇帝共進晚膳時，富察氏左右看看沒人，一邊給乾隆夾菜，莊重地小聲道：“那是我孃家兄弟媳婦。那作法多不好看呀！”乾隆騰地臉羞紅到脖根兒，將一片玉蘭片夾給富察氏，說道：“呃——這個清淡些，只是不易克化，嚼碎了再咽……朕和你恩愛夫妻才是真的，那都是逢場作戲，何必認真呢？再說，我也沒作什麼出格的事嘛！”富察氏笑道：“還不出格，錯把我的腳都當成人家的了！後宮裡嬪妃媵御好幾十，不夠你消受？我不是個好忌妒的人，在這上頭我也淡，你的身子骨兒是要緊的！再說——那女人……”她突然覺得失口，便掩住了，竟不自覺地臉上有些發燒。
富察氏是察哈爾總管李榮保的女兒。李榮保是個讀書人，十分注重對兒女的訓誨。女孩子自記事時起，外親一概不見，雜書不看。只《女兒經》和《朱子治家格言》是每日必讀的。其餘的，便由管家嬤嬤，帶著練針線，學描繡，進規退矩一絲也不能亂。富察氏十二歲就嫁給了乾隆，溫良恭儉讓五德俱全。家裡老小沒有一個不喜愛她的。乾隆對這位皇后與其說是“愛”，不如說是“敬”，一見面便如對大賓，沒有半句私房體己的話。皇后突然變得嬌羞起來，滿腔柔情如同新婦，乾隆倒是第一遭見她這樣，不禁動火，餳著眼笑道：“那女人——哪女人？朕瞧你這會子才像個女人，德容言功都是上上好好的……”說著竟起身走過去，扳著皇后肩頭向她臉頰吻了下去。幾個侍候在帷外的宮女見這情景，躡腳兒躲得無影無蹤。乾隆摟著她上了榻，撫著她的秀髮，柔聲道：“芬芬，你真美……真的，朕頭一次看你這麼美。人都說那拉氏長得俊，其實不及你十分之一……”
“真的？”
“唔。”
“我真高興。”
“你為什麼閉著眼？”
“這會子我不想睜。”富察氏軟得一攤泥似地偎依在乾隆懷抱裡，任乾隆揉搓著，嘆息道，“一睜眼我就不在夢裡了，只有在夢裡我才是女人，醒來時就又是皇后。體態要端方，行止要穩重，有母儀天下的風範，要賢淑、嫻靜，耳不旁聽，目不斜視……還不許妒忌……”
乾隆鬆開了她，卻沒有起身，只是目光炯炯地望著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方才你的話引人深思。你太壓抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自幼夫妻，有什麼說什麼。拈花惹草的毛病兒朕有，論起心來，愛的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，欲愛不得，欲罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”
“我也說不清楚。”富察氏弄著衣帶，多少有點不好意思地說道，“你是皇帝，要作一代令主。我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”
這一剎那間，她又歸還了自己的“本位”。