苗疆平叛改流成功，乾隆一顆心鬆了下來。這件事整整拖了七年之久，耗用國庫上千萬兩銀響，累得雍正幾次犯病都沒有辦成。乾隆登基不到一年就順順當當地辦下來，心裡這份高興自不待言。普免全國錢糧之後，接踵報來兩江大熟，湖廣麥稻大熟，山東、山西棉麥豐收……紛至沓來的都是好訊息，盈耳不絕的是士民的頌聖之聲。於是傳旨大赦天下，“除謀逆、奸盜致死人命者，一律減等發落”。過了七月十五盂蘭節，乾隆由訥親陪同，前往天壇告祭。
“皇上，”訥親隨侍在輅車裡，見乾隆去時興致勃勃，回來路上卻沉默不語，忍不住問道，“您好像不歡喜？”乾隆望了他一眼，微微一笑說道：“不是不歡喜，是有心事。”又頓了一下才道：“你是世代勳戚了。康熙初年你父親遏必隆就是四位輔政大臣裡的。你又侍候先帝和朕，你說說，為什麼我朝有三個祖帝？”
訥親是個十分縝密的人，聽乾隆問話，沒有立即回奏，想了一會才道：“太祖是創世之祖，世祖是立國之祖，聖祖是開業之主。”
“說得好。”乾隆點頭道，“其實朕最賓服的是聖祖。這話說過不止一次了。創世立國、干戈殺伐固然不易，但一個皇帝若能寓開創於守成之中，脫去享受祖宗遺澤的窠臼，其實更難！先帝在位十三年，焚膏繼晷勤政求治，他何嘗不想做出超邁先祖的業績？可惜在位只有十三年。朕今年二十六歲。天若假朕天年，朕必不肯拂了天意，雖不敢望作‘祖’，但為後世高高地立一守業之‘宗’，大約還是做得到的。”訥親聽著這發自肺腑的知心之言，心裡一陣感動，忙道：“皇上仁德之言必定上動天聽。不知皇上見過誠親王府藏本《黃孽師歌》沒有？”乾隆怔了一下，點頭道：“見過。上頭還有金聖嘆的批註——你怎麼問這個？”
訥親說道：“那裡頭有四句詩，就是為皇上祝福的。”乾隆搖頭道：“這是古書，怎會為朕祝福？先帝在時，從不許我們兄弟看這些星命雜書。朕也不信這些個，你且說說，權作閒言聊天罷了。”訥親遂吟道：
朝臣乞來月無光，叩首各人口渺茫。
又見生來相慶賀，逍遙花甲樂未央。
吟罷說道：“‘朝’字隱去‘月’加‘乞’。這首句說的是個‘乾’字；‘叩’字去口為‘卩’，‘又’見‘生’來為‘’，二三句合為‘隆’——乾隆朝當有一個花甲，人民安享太平六十年，所以說‘逍遙花甲樂未央’——這不是六十年乾隆盛世，幾百年前的先哲已經推出的造化數麼？”
輅車輕微晃動了一下，乾隆的目光直盯盯望著前面的黃土道，喃喃說道：“六十年……六十年能做許多事吶。但願你今兒解的是黃孽師的真意——聖祖爺坐了六十一年天下，朕有六十年也足夠！不過，如今離盛世還早。你好生努力，跟著朕做這一番事業。”訥親心裡一陣激動，還要說話時，輅車已停在西華門外，早有太監推過輪梯，君臣二人先後徐步下車。
此時已是早秋季節，雖然驕陽仍舊熾烈，輕柔的西風裹著涼意掠過，吹得人渾身清爽，乾隆一眼瞧見河南總督孫國璽雜在一大群候見官員中，低聲對訥親說了句什麼，向眾人只一頷首便進了大內。訥親便徑直走過去，對孫國璽道：“皇上有旨，你現在就進去。”
“是，臣領旨！”
孫國璽是和山西巡撫喀爾吉善、四川巡撫陳時夏同時奉詔進京述職的。沒想到皇帝會最先單獨召見自己，忙不迭叩頭起身隨著訥親進來。經過軍機處時和抱著一疊文書的錢度恰好遇見，孫國璽也不及與他敘話，只說了句“我住在我侄兒家，錢老夫子有空去走走，大約在京還要逗留幾日”，便匆匆趕往養心殿。在殿口報了職名，便見高無庸挑簾說道：“孫國璽進見。”
“朕先叫你進來，是為河南墾荒的事。”乾隆坐在東暖閣的茶几旁，看著孫國璽行了禮，呷著茶說道：“朕幾次詳核河南報來墾荒田畝，時多時少，是什麼緣故？”孫國璽忙道：“回皇上話，臣接任總督時，前任總督王士俊實報墾田畝數是六十九萬五千零四十四畝。皇上屢降嚴旨，切責河南虛報墾荒畝數。總督衙門和巡撫衙門所有司官都下了縣，切實查明，現有實數是三十八萬三千四百零一畝。歷次報數不準，是因為黃河時時決潰，黃水過後重新再墾，因而時多時少。求皇上聖鑑，臣任上所報畝數是不敢欺隱的。”乾隆見他緊張得滿頭是汗，笑道：“你這次恐怕是少說了畝數。是麼？”
孫國璽用手指頭抹了一下眼角的汗水，說道，“這是各地衙門匯總來的數目。少報沒有，少報多少畝，臣不敢妄言。”“你起來坐著說話。”乾隆笑著指指木杌子，說道：“朕要告訴你，墾荒是不錯的，何時有旨意批你墾荒墾錯了？你們三任總督，從田文鏡到你，從心地說，毛病在一味揣摩上頭的意思，無論寬嚴，都沒有根據。田文鏡墾出一畝荒，恨不得報兩畝，以為‘多多益善’，明明生荒長的莊稼不成模樣，還要暴斂錢糧，生恐丟了‘模範總督’的虛名。你如今又來揣摩朕，所以翻了個燒餅，有兩畝寧肯報一畝。開封、南陽、陝州明明豐收，也報了大歉。看似與田文鏡反其道而行，其實心地是一樣。朕屈說你沒有！”孫國璽聽乾隆所言，完全是談心開導的意思，懸得老高的心落了下來，忙道：“主上沒有冤屈了臣。論起來臣的心思，比主上說的還要齷齪些。臣是見王士俊開罪聖上，怕步了他的後塵，所以嚴令下頭查實地畝，寧少勿多，糧產寧欠勿冒，才得了這麼個數。但河南今年全省欠糧一百萬石，這個數是不假的。”
“你和王士俊不一樣。”乾隆斂起了笑容，“王士俊把朕與先帝視為水火，明目張膽反對朕的既定方略，還要沽名釣譽當直臣！朕若有失政的地方，惟恐怕下頭不敢進言呢！怎麼會怪罪下頭？但事涉皇考，說朕有意更動皇考成憲，這是他自己的誤解！王士俊在河南任上，為得一個‘能吏’的好名聲，行剝民虐政。如果敗露在皇考之時，難道不要治他的罪？他有罪下獄，鄂爾泰還替他說話。其實王士俊奏摺裡說的‘大學士不宜兼部務’指的就是鄂爾泰。大學士兼部正是皇考定的成例，他要朕不‘翻案’，卻又慫恿朕翻案——這不是個奸邪小人麼？即便如此，朕也沒有拿他怎麼樣，但他不能當官了，回貴州當老百姓去！”訥親在旁說道：“田文鏡還是有可取之處的，他在任時，河南無貪官，無盜賊，這也難能可貴。”“訥親說的是，”乾隆介面道，“朕訓誨你，為的你能體諒朕心，取人之長補己之短，做一個好總督——你跪安吧！”
訥親見孫國璽退出去，躬身說道：“萬歲的諄諄教誨，求國久治，不以事廢人，不因人廢事，臣在旁靜聆，得益良多——皇上接著見誰？奴才著人傳旨。”“河南是個‘模範’地方兒。朕親自接見。”乾隆站起身來笑道，“其餘的，由你和張廷玉他們去見。朕這會子要去慈寧宮給老佛爺請安定省了。”說著便命人替自己除了袍服，只穿一件石青夾紗長袍，束一條軟金明黃馬尾紐帶。訥親陪侍在旁，說道：“今年秋涼得早。奴才瞧主子穿得似乎單薄了些兒。”
“不要緊。”乾隆一邊踱著步子，突然一笑，問道：“訥親，聽說你家裡養著兩條惡狗，可是有的？”
“有的。”訥親說道，“那是為杜絕私謁。皇上不曉得，有些官兒真不要臉。上回山東布政使衙門一個道臺，死皮涎臉到我府，說得了一方好硯送我。我想這物件是很雅的，就收下了，開啟包兒一看，‘金頁子’有一寸厚，鑲在硯臺外頭，哪是什麼硯？是錢！我連名字也沒問，打發人給他扔回去！”
乾隆點點頭，說道：“這事朕知道。朕告訴你，張廷玉為相幾十年，並沒有養狗。照樣辦差。你是宰輔大臣，下頭常常要有事見你，門裡養著惡犬，好人也怕。要有貪心，狗也攔不住你受賄呀，是不是？”訥親一聽也笑了，說道：“奴才實在煩他們到私宅聒噪。臣曾讀過《容齋隨筆》，司馬光為相，在客廳裡貼告朋友書，私宅只談交情私事、有公事衙門裡當眾說。奴才剋制功夫不如衡臣，也沒有什麼私事和人聊，所以養了狗，‘汪汪’兩聲，他就有一肚皮壞主意也嚇跑了一半。”乾隆聽了哈哈大笑，指著訥親道：“瞧你悶葫蘆似的，心裡還挺清爽。剋制功夫不是生而有之，夜讀書，日三省，慢慢就有了。狗，還是不養為好。”說著，已到慈寧宮大門，便跨步進來。訥親自去傳旨辦事。
乾隆進宮院天井，掏出金錶看了看，剛過午正時分，院內鴉沒雀靜，便招手叫過一個太監，問道：“老佛爺已經歇晌了麼？”那太監忙笑道：“沒呢！主子娘娘、嫻貴主兒都在大佛堂西廂陪老佛爺打牌呢！”乾隆沒再說什麼，繞過正殿，果然聽見幾個女子聲氣嘰嘰咯咯說笑，夾著還有太后爽朗的笑聲。乾隆循聲便進了西廂房，果見皇后富察氏、貴妃那拉氏都陪著太后正打雀兒牌。還有一個女子背對著門，瞧服色是個二品誥命，卻不知道是誰。周圍有十幾個侍候的宮女見乾隆進來，忙一齊跪下。那拉氏和那個陪著打牌的女子一轉臉見是皇帝，丟了牌便退到一邊跪下，只有皇后富察氏款款站起身來。
“皇帝來了。”太后也放下手中的牌，笑道，“你誤了你娘贏錢！你下旨文武百官不許鬥牌看戲，我們娘兒們只好躲在這裡玩。”乾隆滿面笑容，給太后打千兒請安，命眾人起來，說道：“兒子以孝道治天下。她們替我盡孝，高興還來不及呢！”說著，那拉氏已經搬過椅子請乾隆坐。乾隆又笑道：“說起鬥牌，前兒還有個笑話。孫嘉淦到都察院，聽說御史們談事聚一處賭東道兒吃酒。母親知道孫嘉淦那性子，當時就把御史莫成叫來訓得狗血淋頭。莫成最怕孫嘉淦，連連說‘卑職從不賭牌，連牌有幾張都不知道，總憲不要錯怪了卑職！’孫嘉淦也笑道：‘那就好，咱們一樣。上次到戶部見他們鬥牌，半天也看不明白。你說，這東西南北風都是四張，白板怎麼獨獨五張，真是怪事！’莫成一聽就笑了，忙說‘總憲，“白板”也是四張，和“發財”“紅中”一樣……’”
乾隆沒有說完，太后已笑得推亂了眼前的牌，伏在椅背上只是咳嗽。富察氏一邊笑一邊給太后輕輕捶背，那拉氏伏著桌子笑得渾身亂顫，那位女誥命夫人紅著臉，用手帕捂著嘴強忍著。太后道：“罷了罷了……這個樂子逗得好！你該忙還忙你的去，別誤了我們打白板……”乾隆這才仔細看那女子：總不過二十歲上下的一個少婦，漆黑油亮一頭濃髮挽著個髻兒，鬢如刀裁，膚似膩脂，彎月眉、丹鳳眼，鼻子下一張不大的嘴含嗔帶笑似的抿著。此時她紅暈滿面，**微微，兩個酒窩時隱時現，真個如霧籠芍藥，雨潤海棠，乾隆不禁心裡一蕩，忙定神問道：“你是誰家夫人，叫什麼名兒？”