歌聲既落，四座寂然。何之驚訝地望著這位貌不驚人的曹雪芹，久久才嘆道：“風拋柳絮，水送浮萍，實非人間氣象！”傅恆品味著歌詞，曼詠道：“曲終人不見，江上數峰青……”還要說話，樓下匆匆上來一個長隨打扮的人向他耳語幾句。“劉統勳？”傅恆道，“他有什麼事？”那長隨又湊近嘀咕了兩句。
“實在對不住，我要先逃席了。”傅恆笑著站起身來，拉著曹雪芹的手道，“雪芹，路上已經說了，不想應試就算了。到我府裡去，給你薦個塾館，或到國子監的宗學教讀都成。我確實忙，你不要推辭，不要讓我再一趟一趟跑了，好麼？”說罷徑直去了。
傅恆出了高晉酒家，天色已經黑定，見一個黑矮中年人，頭戴六合一統青緞瓜皮帽，穿一件青竹布長衫站在門口守候。此人正是新近從詹事府調任內閣學士的劉統勳，便過去用扇骨拍了拍劉統勳肩頭，笑道：“李衛有什麼要緊事見我？”
“噓——”劉統勳小聲道，“六爺，您稍候自然明白。”說罷朝對門豆腐腦擔子一努嘴兒。傅恆順他目光看時，不禁吃了一驚，原來乾隆皇帝正坐在羊角燈底下的小木杌子上，用調羹攪著碗裡的豆腐腦，和那涮碗的中年婦女搭訕說話。那女人十分健談。碗在桶裡洗得嘩嘩響，口中道：“這是小本生意，一天二升豆子，紅火了能賺四五分銀子，平常也就落個一二十文銅子兒。我家那殺千刀的是個沒本事人。叫他向堂伯家借個十來吊，開個豆腐粉坊，死活就是不肯，說印子錢借不得，借一還二，打不起那個饑荒。爺您明鑑——”她用調羹挑了點糖又兌在乾隆碗裡，接著道，“如今豆子越來越貴，四錢半還買不到一斗，有錢人家秋季豆價賤時囤下，咱就得隨行就市。豆腐腦這東西二文錢一碗，你漲到三文，多出一半，誰還要吃？嗐——總只是窮湊乎罷了。”乾隆喝著豆腐腦，笑問：“你進豆子還用銀子？乾隆制錢不好使麼？”
那婆娘笑盈盈地轉身道：“好使，怎麼不好使？就為太好使了，裡頭銅多，銅匠鋪子斂了去做銅器，一反手幾十倍的利呢。官價兩千文兌一兩，你去錢莊，頂多兌出一千二百文。小戶人家沒銀子，錢這麼貴，繳起賦來，吃虧死了！”乾隆先還笑著聽，漸漸就沒了笑容，推推碗就站起身，對劉統勳道：“賞她！”劉統勳不言聲過去，輕輕將十五兩一錠京錁放在甕蓋上，乾隆朝目瞪口呆的女人看眼，一笑便離開了。旁邊幾個裝扮成閒人的侍衛也暗自遙遙尾隨著。
“主子好興致。”傅恆一邊跟著乾隆走，一邊笑道，“這早晚了還出來走動。老佛爺知道了又該說奴才們不是了。”乾隆笑道：“這回已經稟了太后，明天早起就要離京，今晚宿李衛家！”傅恆不禁一愣，竟站住了腳，“去河南？不是說過了端午麼？”
乾隆笑道：“這有什麼大驚小怪？兵不厭詐嘛。日子久了，走了風聲，去汴梁就只能逛相國寺耍子了——他們下頭誆上頭那一套，你還不知道？”傅恆遲疑了一下，說道：“去李衛家走棋盤街那邊。這前頭是鮮花深處衚衕。”乾隆小聲道：“去看看十四叔……”
傅恆沒再言聲，跟著乾隆緩緩而行。“十四叔”，是康熙的第十四個兒子允，是雍正皇帝惟一的同母弟弟。康熙晚年太子允礽昏亂失位，諸王趁機群起爭位。允和八阿哥允禩、九阿哥允禟、十阿哥允混到了一處，成了“八爺黨”的中堅。民間甚至傳言，康熙原意由允接位，是前上書房大臣隆科多私自將遺詔中“傳位十四子”改為“傳位於四子”，才有了雍正登極。乾隆登極後，在頒發“政尚寬大”明詔的當天，就傳旨“撤去十四叔、九叔住處高牆圈禁，允許在宅旁散步走動”。
劉統勳在前頭引路，用手指道：“萬歲，前頭就是十四貝勒府。”
“唔，”乾隆神色恍惚地望了一眼，只見黑魆魆的院牆足有丈五高，原來的五楹倒廈門雖然還保留著，但迎門一道高牆壘成弧形，連門前大石獅子也包了進去，只在儀門旁留了四尺寬一個小口兒，由內務府、宗人府會同把守。柵門一關，嚴實得像鐵桶似的。
幾個人剛走近西瓜燈下，那邊守門的早已看見，厲聲喝道：“什麼人？站住！”說著兩名筆帖式打扮的人過來，覷著眼一瞧，臉上立刻綻了笑容：“喲——傅六爺！小人給您請安了！爺也不嫌天黑，就這麼抄著步子走來了！”“什麼富六爺窮七爺！”傅恆說道：“快點開門。皇上御駕來了，要見允！”那兩個筆帖式嚇了一跳，張眼望望傅恆身後的乾隆，慌忙趴在地上磕了不計其數的頭，緊跑幾步，一陣鑰匙叮噹，“咣”地一聲，鐵柵門被拉開。乾隆一進門，問道：“十四爺沒睡吧？”兩人連連躬身回道：“回皇上話，十四爺見天都是四更入睡。這幾日身子骨兒不好，只怕這會兒躺在炕上養神呢！”
“你們前頭帶路。”乾隆說著便往裡走，回身道：“劉統勳留在門口。”兩個筆帖式挑著燈在前頭引路。進了朱漆剝落的二門，那院裡更黑得難走。滿院裡青蒿、野艾長得有半人高，在晚春的夜風中簌簌抖動。遠處在昏暗的西瓜燈下站著幾個老太監，屋裡一盞青油燈幽幽放著冷森森的光。乾隆見此情景，忽地想起自己小時候曾到這裡，十四叔蹲在臺階前蒙了眼睛，和自己“捉瞎蒙”玩。心裡一陣淒涼，緊走幾步進了屋子，輕聲叫道：“十四叔。”
允臉朝裡睡著，沒有應聲。
傅恆在旁柔聲說道：“十四爺，皇上來看你了。”
“皇上？……看我？”允喉頭咕噥了一聲，翻身坐起來。傅恆還沒有見過這位王爺，燈下瞧去，五十出頭年紀，半蒼的髮辮蓬亂著，臉色蒼白形容憔悴，彷彿過世了的怡親王允祥，只刻板些，炯炯雙眸隱在刷子似的眉毛下，燈影裡幽幽放光。在位的老三輩親王，凡是見了乾隆都誠惶誠恐，這個罪人居然穩坐不動，一臉的麻木冷漠，傅恆心下不禁駭然。半晌，才聽允說道：“皇上，是來賜陀羅經被的吧？”[1]
乾隆近前一步，躬身施了半禮，說道，“十四叔，你誤會得深了。明兒我要出京巡視，十四叔也要走出這牢籠，怕請安來遲不恭，特地來瞧瞧十四叔。您身子骨兒還好？”
“無所謂好不好。”允冷冷說道，“皇上真是太關心了。可惜呀！哀莫大於心死，我如今已是枯木槁灰，放不放也無所謂。當初封這院子的，是你父親。也在這屋對我說，我犯了謀逆罪，從輕圈禁。我說既是謀逆，是逢赦不赦的十惡罪，我情願凌遲。可他說‘我不肯落個殺弟的名聲’！這是他撂下的最後一句話，我們兄弟從此就天各一方了……”他的語調變得沉重起來，“……如今新皇上又來了，十四叔還是那句話，秉國法處置就是，我允皺一皺眉頭，不是真男子！”
乾隆凝視著這位倔強傲岸的皇叔，久久才嘆道：“父親和叔叔們中的事，責任不在我。我既沒有籠絡叔叔的意思，也不能說父親錯了。你們當時必定有當時的情勢。雍正十一年以後，父親幾次提起十四叔，還有八叔、九叔、十叔，總是愁悶不樂，覺得處置得過了。我就是遵了父親這個遺命，釋放十四叔。十叔也要放。叔王們若還念及與侄兒孩提時的舊情，肯出來為國家做事，那是一定要借重的。若是就那麼個心胸一味計較，也只好由著叔叔們了。”說罷一陣悲酸，竟自失聲痛哭！允竟也號啕大哭，原先那種矜持傲慢的神氣一掃而盡，一邊哭，一邊捶胸頓足：“老天爺……你是怎麼安排這皇家骨肉的？大哥幽死，二哥幽死，八哥幽死，九哥也幽死……死了還得個‘好名兒’叫阿其那、塞思黑……嗚嗚嗚……嗬嗬……”積鬱了十多年的鬱悶、憤恨，如開閘潮水一般在淒厲慘痛的呼號中傾瀉出來。傅恆剛從高晉酒家行樂出來，又一下子陷入這樣巨大的感情旋渦裡，渾如身處噩夢之中。聽著允嘶啞絕望的哭叫，竟想拔腳逃開這裡！
“皇上啊，皇上……”允撲翻身跪了下去，繼續哭道：“你知道在這四方天活棺材裡是什麼滋味？你有七個伯伯叔叔都埋在裡頭，埋毀了啊……”乾隆想想，心裡一陣發緊，只是搖頭苦笑，說道：“叔叔起來，這麼跪著我心裡不安……這都是天意！黃孽師歌裡就說了你們兄弟‘鶺鴒原上使人愁’！老輩子的事已經過去，不要再想了。好生保重些身子，侄兒借重你們的時候長著呢！”
允痛哭一陣，似乎精神好了點，抽咽半晌，方道：“臣失禮於皇上了。在這裡囚著真的不如死了，並不怕激怒您。細思起來，也確是皇上說的，這都是命，也無可怨尤。自恩詔下來，白天能出去走兩個時辰。很知足的了……上次遇到允，上去說了幾句話。他已經成了半個木頭人，滿口華嚴、楞嚴經……”
“皇叔放心。”乾隆見允稱臣，隨即也改了稱呼，“明兒這高牆就全扒了，你想到哪裡就去哪裡。只是要防著小人造作謠言——朕自然不信的，但奏上來了，朕就不能不查，何必招惹這些麻煩？依著朕，十四叔是帶兵在西邊打過勝仗的，閒暇無事，把用兵利弊寫寫，上個條陳。看這情勢，將來西疆還會出事的。”
乾隆諄諄又囑咐幾句，才帶著傅恆出來，走到大鐵柵門前，叫過領事太監說道：“你進去聞聞你十四爺屋裡那股味兒！真不知你們是怎麼當差的！就是你們這撥子人，原地留下侍候允，允那邊也一樣。”
“皇上，”劉統勳待他說完，稟道，“這去李衛府有一程子呢，侍衛們送來了馬，咱們騎馬去吧？”
乾隆點了點頭。
[1]
王公大臣死後，用繡有陀羅經的被蓋屍。