眾人看那銀子，是兩個頭號直隸京錠，蜂窩細邊上帶著銀霜，每個足有二十兩，青瑩瑩的，在夕陽照射下放著誘人的異彩。傅恆出手這麼闊綽，眾人立時又把目光射向他。
“既有了彩頭，就要立起規矩來。”錢度一心要奪魁，盯了一眼銀子，正容說道，“就請阿桂監場。亂令者，錯令者以籌計數，誰說得最好，由大家公評，如何？”莊有恭笑道：“老夫子不愧姓錢。眼睛出火了。我不來爭這銀子，還是我來監場。阿桂你們幾個一決高低吧。我和傅六爺觀戰。上首人隨舉四書中的一句話，下首人接上一個古人名，要合著四書的意思。”遂起句道：
“孟子見梁惠王。”
挨身的錢度立刻應聲答道：“魏徵！”緊接著何之又道：“載戢干戈！”曹雪芹夾一口菜，將一杯酒傾底而盡，恬然說道：“載戢干戈是——‘畢戰’。”勒敏笑著道：“五穀不生。”紀昀吃一口酒，笑道：“出得好——田光。”阿桂亢聲道：“可使治其賦也。”
“——許由。”錢度大聲回答，“嘓”地飲盡一杯酒，出句道：“寡人好勇——”
何之一挺身接道：“好！——王猛。”曹雪芹道：“還是出句容易——秦伯可謂至德矣！”
“豫讓！”勒敏伸著脖子應聲道。紀昀笑道：“雖千萬人吾往矣。”阿桂瞪著眼想了想，說道：“**！”莊有恭道：“這個令出得好，答得也好——牛山之木嘗美矣。”錢度一拍桌子道：“那自然是‘石秀’！”
眾人立時譁然而笑，莊有恭對錢度道：“老夫子你錯了。拼命三郎石秀是《水滸》裡的，不是正史裡的古人名。”錢度怔了一下，說道：“阿桂說‘**’不也是水滸人物？你這監場的要執法公平！”
“莊先生說的不錯。”傅恆笑道：“阿桂的**是王莽新朝**。這**不是那《水滸》中的**。他手中沒得霜毫鋒！”
一句話說得眾人都笑了，錢度傾了一大觥自飲了，說道：“今兒不枉吃這一遭酒。現在重出一令，我作擂主。誰打下我來，誰作新擂主。吾儕鳴鼓而擊之，可否？”傅恆問道：“敢問是甚麼題目，說得這麼鄭重其事？”錢度笑道：“以詩為聯。”
話剛出口，眾人無不大笑。傅恆笑道：“在場的哪個不是飽學之士？以詩為聯對到幾時才能分出勝負？這法子不成。”錢度指著銀子說道：“寡人有疾，真的想贏這彩！這詩上下聯不但要對得工整——還要分詠一物或一事。”
“難難難！”阿桂撓著腮說道，“出聯還能敷衍，對聯實在太費工夫了。”莊有恭也是連連搖頭。錢度得意地一笑，說道：“一人不成，群戰也可，只是我為擂主罷了。或為我出上聯，我對下聯也可。”阿桂想了想，詠道：
赤地驕人重五日——端午節。
“素王去我二千年——孔林。”錢度從容對上。阿桂又道：
曾經彩筆幹牛鬥——魁星。
眾人聽了方自沉吟，勒敏一笑，應口對上：
未許空梁落燕泥——頂篷格。
勒敏又出聯：“莫恃才高空睥睨！”錢度笑問：“這詠的是‘照鏡子’？”對詞應是：
從來官小要糊塗——醉司命。
他偏轉臉問道：“阿桂，如何？”阿桂一笑，搖頭不語，錢度便又出聯：“公私難了瘡千孔！——癩蛤蟆”。至此越來越難，眾人已感到應付維艱。燭光搖曳，片刻沉默，還是勒敏對上：“風雨閒持酒一樽——送秋。”介面又出聯：
免郎致詰兒曹戲——楊妃故事。
錢度此時也被難住，皺眉問道：“這是哪裡出典？別是杜撰吧？”勒敏笑道：“你也有才窮智盡之時！讀過《金訶子》麼？”錢度托腮撮牙只是搜尋枯腸。曹雪芹笑道：“這不過耍弄的玩藝，何必認真呢？我來代擂主應聯——舉國忘憂妓可知？——莫愁湖。”
“好！”莊有恭和傅恆幾乎同時喝彩。統計下來，還是錢度得的籌碼多。傅恆一心要讓曹雪芹展才，見他一杯接一杯只是吃酒，遂笑道：“這令行得太吃力，飲酒圖的是甚麼，還不是為了個暢快？方才是錢先生佔了鰲頭。我看有散曲，大家隨心唱來，以歌侑酒，才是真名士！”話音剛落，眾人都叫好，傅恆率先以箸擊案唱道：
忘卻了寂寞幽閨映蒼苔，忘卻了繁花如雨落塵埃。但見這紅妝倩女頭漸白，恰便似，流去一江春水不再來！呀！悵對著燕王招士黃金臺，何處覓得蓬萊境，去把長生藥兒採……
吟唱未絕，舉座轟然叫妙。曹雪芹被勾起興頭，正要唱，挨身的何之已介面而唱：
惟恐怕遇不著他，遇著了他又難打發。夢魂裡多少牽掛，偏偏是怕回孃家。心頭裡小鹿撞，芳情只暗嗟訝。怨透了三生石上的舊冤家，怯氣兒卻說“想看阿嫂繡的枕頭花”……
曹雪芹痴痴聽完，說道：“這些曲兒是好的了，總覺有些看不破、瞧不透世情似的，世上事若是太頂真，會活不下去的。”遂拿起籌碼，邊舞邊歌：
將那三春看破，桃紅柳綠待如何？把這韶華打滅，覓那清淡天和。說甚麼天上夭桃盛，雲中杏蕊多？到頭來，誰見把秋捱過？則看那，白楊村裡人嗚咽，青楓林下鬼吟哦。更兼著，連天衰草遮墳墓。這的是：昨貧今富人勞碌，春榮秋謝花折磨。似這般，生關死劫誰能躲？聞說道，西方寶樹喚婆娑，上結著長生果。