撥給擁雪關將士的撫卹金數目下達的那日，舉朝鴉雀無聲。暗中無數人揣度著這眼高於頂的楚大將軍終究是得罪了皇帝，封賞一再縮水，才到達瞭如今這個不堪的數字。
“二十萬兩白銀，”楚明彥撣了一下被折起一個角的信紙，心平氣和道，“雲中半年的軍費的一半，也不錯了。我本以為他們會一毛不拔。”
“從帝都到闋北，一路上又要過多少人的手，被盤剝多少層？等送到將士遺孀手上，不知還有多少。”楚明修冷淡道，“我聽說內閣最初擬定的不是這個數字。”
楚識夏從外面走來，神色不大好看。
“如何？”楚明彥抬眼問她。
“宮中女官說，擬定撫卹金數目的那一日，未央宮中只有容妃和掌印太監許得祿。”楚識夏沒什麼表情地說，“容妃我見過幾次，她是平民女子出身，倚仗陛下的寵愛活著，不會嫌命長地干涉朝政。”
“許得祿。”楚明彥重複了一遍這個名字，似乎覺得有點稀奇。
楚識夏道出他心中的疑惑：“歷來閹宦猖獗時，也有不少籠絡朝中大臣謀取私利的，甚少有這樣直白地得罪朝臣的。更何況二哥的風評一向很……嗯，那個。我連面都沒見過他幾次，應該沒有開罪過他。”
被明褒暗貶的楚明修呲著牙笑了一下，又突然變了臉色說：“二十萬兩白銀，若是能足斤足兩地運到雲中，也夠了。”
“那就先這樣吧，我本是遮掩身份前來，不宜久留，若是被人發現，又要惹出事端。”
楚明彥掩上書卷，看著楚識夏說，“有的人，你可能沒有直接地接觸過，但世上的人和事本就是千絲萬縷。你也許沒有打過許得祿的臉，但你某一次在空氣裡揮下的巴掌，都有可能曾落在他臉上。”
楚識夏一頓，點頭道：“是。”
“當然，也不排除他就是想往上爬，拿我們楚氏開刀。”楚明彥淡淡地說。
楚明修冷笑：“也不看看他有沒有那個牙口。”
楚明彥在他後背上拍了一巴掌，讓他閉嘴，又問楚識夏：“宮裡的訊息，是四殿下送來的嗎？”
“嗯。”
楚明彥思考片刻，說：“我聽說容妃沒有孩子。”
楚識夏一愣。
“後宮的女子，不比外頭逍遙自在。有個孩子，才能保全她一生的榮華富貴，不至於在將來的某一天進皇陵殉葬，或是像戚夫人一般淪為人彘。不知道四殿下怎麼想？”
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本以為楚明修會大鬧一場，沒想到他只是接過了嘉獎的詔書，不見一絲一毫的慍怒。朝堂上早早寫好了彈劾詔書的御史們大失所望，像是逛青樓連衣服都脫了，卻一頭撞進大理寺。
土包子就是土包子，二十萬兩白銀就心滿意足了。算盤落空的眾人在心中怒罵，不爭氣的東西！說好的雲中楚氏，血性勇烈呢！
楚明修麾下最驍勇的軍隊名“虎豹騎”，也是他此次帶來帝都的隨從下屬。楚明修啟程返回雲中的那天，滿城都是來瞻仰楚大將軍風采的人，男女老少皆有。女子仰慕軍士的魁梧英勇，男子嚮往打馬過長街的氣勢如虹。
打贏了北狄人在他們看來並不是什麼了不得的功績，百年的平安無事已經讓他們忘卻了北狄鐵騎的殘酷。令他們動容甚至嫉恨的，是楚氏王旗背後的榮華富貴。