“你笑什麼？”
“臣笑的是，一個兒子帶著兵馬要斬另一個兒子的頭，陛下卻在惱恨他被人救了下來，疑心這個兒子和世家大族勾結，背叛了自己。”楚識夏譏諷道，“真是父慈子孝。”
“你怎麼敢這麼跟朕說話？”皇帝氣得眼冒金星，“你不想活了嗎！”
楚識夏深吸一口氣，挺直後背道：“臣自問無愧於天，無愧於地，更無愧於江山黎民。臣是否心懷不軌，陛下心中早有定論，何必臣辯駁是非，多費口舌。”
皇帝一把推開扶著他的白善，指著楚識夏道：“你一口一個江山、黎民，你效忠的究竟是朕，還是坐在這個皇位上的人？”
楚識夏不答。
“你的眼裡、雲中楚氏的眼裡，何曾有過朕，有過白氏的江山社稷？否則陳氏逆賊猖獗多年，你們怎會按兵不動？你們在意的，是這天下人的死活，而非我白氏國祚！”
多麼熟悉的話語，多麼熟悉的憤怒。
楚識夏回想起那夜宿在宮中的夢魘，前世的皇帝也是如此激憤地痛斥楚明修不忠不義。
熟悉得令楚識夏想要笑出聲來。
“聖人說，民為貴，社稷次之，君為輕。為君者，當先天下而後己身。為人臣者，乃天下黎民百姓之臣，為國所驅策，為民所奔波，而非一家一姓之臣，一家一姓之私。”
楚識夏吐字清晰，全然不顧燕決驚恐的眼神，皇帝顫抖的身體。
“江山磅礴，乃毫釐疆土匯聚；社稷遼闊，乃芸芸眾生供奉。萬千人中，君王也不過滄海一粟。若無百姓奉養，自詡九五之尊的君主也不過一介孤家寡人。”
皇帝連道三聲好，怒而對許得祿道：“把酒端上來！”
——
沉舟狂奔在宮城狹長的通道間。
他腦海中迴響的只有裴璋說的那句話：“楚識夏要逼陛下殺她。”
大週一旦接受北狄的和談，待北狄捲土重來，擁雪關便岌岌可危。楚識夏比誰都明白這個道理，所以她要逼皇帝一把。
楚家的人質死在帝都，楚家就有理由違抗皇命，拒絕承認北狄與大周的盟約，將十幾年來侵吞蠶食北狄的計劃執行下去。甚至皇帝會為千夫所指，白子澈作為名正言順的儲君便是眾望所歸。陰謀也好陽謀也罷，白子澈繼位之後必然支援雲中對北狄的抵抗。
這場曠世戰爭第一個流血犧牲的人，是楚識夏。
“晉王殿下，沒有陛下宣召，你不能進去！”
未央宮前的羽林衛攔住沉舟。
“滾開！”
羽林衛無論如何不能讓沉舟就這麼闖進去，情急之下直接拔出了刀。沉舟一掌削在最近的一個羽林衛手腕上，反奪過刀，以刀背劈在他的後脖頸上。
沉舟拎著被劈暈過去的羽林衛，冷冷地掃視周圍一圈人，眼睛猩紅，“不想死的都給我滾開，否則下一次我會用刀刃。”
——
“阿臻居然會眷戀你這樣的女子。”
“不要用那個名字叫他。”楚識夏端起酒杯，看著皇帝說，“他從來就沒有承認過‘白臻’這個名字，他叫沉舟。”
“朕是他的父親，他叫什麼名字朕說了算！”
“陛下，你真的疼愛這個孩子嗎？”楚識夏耐心地問。
皇帝驚疑不定地看著她。
“你究竟是真的疼愛他，還是在他的身上尋找昔日故人的幻影？你從來沒有親自撫養他長大，又能有多麼深厚的感情呢？”楚識夏輕而易舉地戳破了皇帝的遮羞布，“你自以為是地彌補他，你有問過他想要什麼嗎？”