秋葉山居。
“聽說你病了。”裴璋憂慮不已，按下楚識夏的杯盞，“就別喝茶了。”
楚識夏眨眨眼睛，說：“這是酒。”
裴璋無言以對，楚識夏撇開他的手，端起杯子聞了聞酒的香氣。裴璋看著她平靜如常的神色，心有惴惴。他已經聽聞北狄使團遇害的訊息，雲中楚氏的處境堪稱如履薄冰。
“你知道許得祿為什麼能活到如今嗎？”
裴璋一愣，不知她為何說起這個風牛馬不相關的人來。
楚識夏自顧自地往下說：“攝政王、莊松柏，看起來一個比一個難對付，卻都輕易地落敗。只有看似不起眼的許得祿苟活至今，甚至一次次東山再起。”
“因為他足夠卑躬屈膝麼？”裴璋思索道。
“因為他足夠了解陛下。”
楚識夏靠在椅子裡，雙手交疊放在小腹上，是個倦怠慵懶的姿勢，“他了解陛下的自負、自私、不擇手段和恐懼。陛下最害怕的不是北狄人，而是如同攝政王一般強勢的臣子。和談一旦成功，擁雪關十幾年的大計便一朝葬送。我兄長一時情急，朝中又有不少人反對和談，已經令陛下警惕。”
裴璋啞口無言。
“陛下不需要聰明的臣子，他只需要忠誠的臣子。”
“你既然知道，為什麼不順從他？”裴璋不解，“我不信你被罰跪當日，你沒有更好的辦法。”
“因為沒有用。”
楚識夏笑笑，說：“懷疑的種子一旦埋下，我若委曲求全，便是虛與委蛇；我若坦坦蕩蕩，便是有恃無恐。我在帝都跪得足夠久，不想再仰頭看人。”
裴璋皺起眉頭，心中有種不祥的預感：“墨雪，你怎麼了？”
“陛下並非明君。”
裴璋震驚地瞪大了眼睛，四下環顧無人的庭院，只有零星的雀鳥起落。
“你瘋了？！”裴璋不可思議道。
“你也明白，只是不敢說。自古以來，王朝興衰，亡於外患者少，亡於內亂者多。帝都兩次兵亂，濱州瘟疫，慶州叛亂；君主親近閹宦、好大喜功，朝臣貪贓枉法、唯利是圖；忠君愛國者血濺金殿，奸佞小人橫行無忌。”
現如今，皇帝還要自毀長城。
楚識夏一頓，抬起清澈冷冽的眼直視裴璋，“這是亡國之兆。”
裴璋後背出了一層冷汗，定定地和她對視。
“你想讓我做什麼？”
“太子殿下有一雙柔軟聰慧的眼睛，他不是白煥，也不是陛下，他不會對黎民百姓的痛苦視而不見。”楚識夏站起身，用力地在裴璋的肩膀上按了按，“殿下是霍文柏的學生，他會不負我們的期望的。”
裴璋心裡隱隱地有了猜測，楚識夏的用意呼之欲出，裴璋卻不敢開口。楚識夏並沒有逼迫他，只是輕鬆地笑笑，轉而打發侍女送客。
“鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢銷磨。”
裴璋忍不住回頭望去，層層疊疊墜下的紫藤蘿花下，楚識夏輕輕地吟唱出這首詞。她捧著那杯沒有喝一口的酒，眼底映出開到燦爛的紫藤蘿，露出一個淡淡的笑容。
淡得彷彿轉瞬即逝。
裴璋心事重重地坐上回家的馬車，反覆琢磨楚識夏的話。
陛下並非明主，儲君指日可待，這樣的話放在歷朝歷代都是狼子野心的昭示。皇帝並非英明的君主，裴璋不是不清楚，否則也不會曲折迂迴地幫助白子澈。
楚識夏怎麼敢說出這句話，難道她不知道楚家如今的處境嗎？