楚識夏善解人意道：“若不能辦，也不必勉強。羽林衛雖然不堪大用，但也可為郡守分憂一二。”
郡守當然不會天真地以為，羽林衛的“分憂”是幫他們修建新的醫館、到各州郡打借條借糧草和藥材。
——
出了郡守府的大門，程垣頓覺神清氣爽，恨不得就著郡守的苦瓜臉打一套拳。但楚識夏沒什麼表情，愛答不理地沿著摸著雪驄的鬃發，從鞍邊的袋子裡掏了個野果給雪驄吃。
“大小姐，不高興嗎？”程垣小心翼翼地問，“郡守那個樣子，不是同意出錢了嗎？”
“那你知道他為什麼出錢嗎？”楚識夏問。
“因為揚州城前車之鑑，他怕了？”程垣從楚識夏表情裡察覺自己可能說了蠢話。
“他們這種混跡多年的老油子，想要糊弄我有很多辦法，不到圖窮匕見的地步捨不得花錢放血。”楚識夏慢悠悠地說，“他之所以沒有跟我耍心眼子，是因為我殺了王彪。”
王彪如果活著，就是指證戕害談蘊一行人的唯一人證，只要皇帝願意追究，甚至可以拔出蘿蔔帶起泥，端掉不知多少利益網。與其費盡心思把他從安陽郡大牢裡撈出來，不如讓他乾脆利落地死了，死得毫無爭議、理所應當。
那夜王彪越獄，郡守帶人根本不是要生擒他，而是要將他當場格殺。
不管幕後黑手究竟是白煥還是許得祿，都不會把楚識夏劃分在“自己人”的陣營裡。
楚識夏殺了王彪，殺得乾淨利落，除了幕後黑手的心腹之患，反倒讓郡守遲疑起來——楚識夏到底是誰的人？“那位”究竟有什麼打算？
“為什麼王彪能輕易逃出大牢，為什麼逃出來以後又要多此一舉地從驛館前經過，驚動了羽林衛？”
楚識夏條分縷析道，“就算王彪和獄卒都是草包吧。但自濱州瘟疫以來，城門天黑即刻關閉。王彪不知道，想讓他逃出生天的人也不知道？只有一種可能，救王彪的人沒想過讓他活到天亮。”
程垣目瞪口呆，半天才反應過來，“所以，那天晚上，如果大小姐你沒有追出去親手格殺王彪，那麼最後……”
“最後我只會得到一具一文不值的屍體，還有‘山賊對談小姐懷恨在心，意圖潛入驛館行刺，反被官差擒殺’的通告。”楚識夏攤開手，嘲諷一笑。
“可是，王彪是人證啊！大小姐為什麼不救下他，送往帝都審訊？”程垣有點懊惱地說，“難怪這幾天談小姐對你沒有好臉色，原來是誤會大小姐跟那群人是一夥的。”
楚識夏長嘆一聲，道：“你還記得曹縣令嗎？”
於宣政殿上暴斃身亡，讓楚識夏在午門前拔劍相護，最後被禁足好幾個月的曹節。
程垣當然記得，連忙點頭。
“曹節是正兒八經的讀書人，為民請命的朝廷命官。他以死控訴許得祿以權謀私，為禍百姓，尚不能令陛下動搖分毫。王彪區區一個山賊，要用他的證詞為許得祿甚至白煥定罪，陛下怎麼會相信？”楚識夏搖搖頭，道，“你們太不瞭解陛下了。”
程垣啞口無言，孤寂的愴然湧上心頭，“所以，大小姐興致不高……”
“這場病，病的不是濱州，是整個帝朝。”楚識夏低垂著眼睛，一下一下地撫摸著雪白的馬鬃，“刮骨療毒，非一日之功。”
——
八月初六。
揚州城，大雨。
孫鹽在雨地裡練槍，冰冷的雨水混著熱汗滾落。霸王槍剛猛勇烈，孫鹽只學了兩式，每次演練完都覺肌肉痠痛。他拖著長槍往長廊底下走，忽而看見了一條黑色的影子。
那是個默立在燈下的人，全身籠罩在斗笠和披風裡，像是溫暖燈光下的一抹濃墨。
孫鹽腦袋裡的警鐘撞得哐哐響，但來人似乎並無惡意，安靜地等著他先開口。
黑衣人歪著頭想了一會兒，說：“你的霸王槍是楚識夏教的？”
孫鹽警惕道：“你是誰？”
黑衣人彷彿並不需要他的回答，自顧自道：“她很忙吧？否則看見你練成這個樣子，一定會罵你。你握槍的位置有點靠下了，你對著空氣戳刺，只會覺得手腕痠軟。但如果遇上皮甲堅硬的北狄人，很容易把槍桿折斷。”
孫鹽愣住了，酸脹的手腕似乎在應和黑衣人的話。
“我要見四殿下。”黑衣人說，“他在哪？”
自從白子澈出宮建府，被敕封“齊王”後，就很少有人稱他“四殿下”了。孫鹽覺得有點怪異，這人似乎和白子澈熟識，又像是遠離人世已久，連這樣的大事都不知道。
“閣下尊姓大名？我去向殿下請示。”孫鹽還是決定客氣一點，畢竟黑衣人對霸王槍頭頭是道，說不定和楚家有牽扯。
黑衣人沉默片刻，說：“沉舟。”
「重逢倒計時！
以及今天有點事，所以鴿了一章，報一絲啊報一絲。」