王彪目露兇光，抓起房間裡放置的刀便朝談蘊撲過去。他手軟腳軟，頭暈目眩，還沒碰到談蘊的衣角，便有個影子破窗而入，輕而易舉地卸下刀，反手劈在他頸後。
楚識夏把昏迷過去的王彪扔在地上，看向驚魂未定的談蘊。談蘊卻直勾勾地盯著王彪，像是還沒回過神來。
“那是什麼花？”楚識夏問，“外面的山賊都倒了。”
“芫花。”談蘊嚥了口唾沫，冷汗涔涔，僵硬地回答，“芫花與甘草同用，是為劇毒。他們的酒裡放了甘草。”
楚識夏伸手在她面前晃了一下，說：“別怕，人還沒死。”
談蘊直覺手腳一片冰涼，慌亂地點點頭。楚識夏把王彪手腳綁起來，拖著他離開屋子，轉頭拾起燭火扔到紅色的帳幔上。喜慶的婚房瞬間淪為火海，蒸發了整場夜雨的寒涼。
——
安陽郡。
“百重山山賊均已落網，擇日處斬。”
佈告張貼在城門前，卻沒有幾個人看。人流稀疏得不值一提，城裡處處瀰漫著沉重的病氣。楚識夏牽著雪驄站在城門口，慌張趕來的安陽郡守對著她深深地作揖。
楚識夏客氣地回禮，道：“郡守大人，山賊可全部收押？”
“已經全部收押完畢了，就等擇日處斬，以儆效尤。”郡守點頭哈腰道，“就是談小姐受了驚嚇，兗州墨守成規慣了，下官以為此事不宜傳回談家。”
談家的千金小姐在安陽郡的地盤上出了事，雖然一根頭髮沒少地回來了，但說出去，安陽郡守也難免落個尸位素餐的罪名。他揣度著談蘊恐怕也不願張揚，又來請求楚識夏的意見。
“看談小姐的意思吧。”楚識夏並不關心這個，抬起馬鞭直指佈告說，“郡守打算何時處斬山賊？”
“按大周律，當抄查完山寨、稟明罪狀後，上書刑部，秋後處斬。”郡守嘩啦啦地掉書袋子，不住地覷楚識夏的臉色，圓滑道，“不過濱州今時不同往日，楚小姐以為該怎麼辦？”
“殺人償命本就是天經地義。濱州如今正是瘟疫橫行的時候，殺害義診醫師，更為災情雪上加霜。”楚識夏一笑，彷彿是在徵求意見，卻沒給任何拒絕的機會，“依我看，應當即刻斬首示眾，以安民心。”
郡守沒料到楚識夏清清淡淡的一個笑容，能說出這番殺氣騰騰的話來。他想起某些關竅，結巴了一下，說：“此事恐怕不符合大周律令……”
楚識夏打斷道：“齊王殿下有先斬後奏之權，若郡守不放心，我立刻去信揚州，求齊王殿下首肯。”她微微歪頭，不動聲色地審視郡守根面部肌肉擰動的動作，“還是說，這位山賊首領有什麼不可殺的理由？”
郡守勉強笑道：“一介山賊，哪有什麼不可殺的理由。按大周律，斬首示眾已是仁慈。只是下官怕此事處置激進，拖累齊王殿下和大小姐被彈劾。”
“無妨。”楚識夏牽著雪驄慢悠悠地走進城門，揮揮馬鞭道，“萬千罪名加我身，一如輕風過流雲。齊王殿下一心為民，豈會在乎這些身外之物？”
郡守呆在原地，一身冷汗。
——
安陽郡驛館。
羽林衛們圍著桌子坐成一圈，個個埋頭吃飯，房間裡一片沉默的咀嚼聲。楚識夏推門進來，好些個人繃直了身體，僵硬地看著她。程垣也站起來看著她，不自覺地放下了筷子。