攝政王抬起手又落下，葉夫人和葉將軍便退了下去，屏風後只剩下楚識夏和攝政王二人。
隔著一扇屏風，漸漸入座的女孩子們嘰嘰喳喳地聊了起來，遙遠得像是隔著遠山。
楚識夏坐在末席，攝政王坐在主席，二人之間隔著一整張餐桌默默對視。
楚識夏沒開口，這時候先開口就顯得她迫不及待似的，很被動。楚明彥教她，就算心裡急得抓耳撓腮也不能顯露人前，寧願當個啞巴也不要把短處露出來。
你不動，別人就看不出你有幾張底牌；你不急，急的就是別人。
“你哥當真那麼說，還是你知道葉夫人並不認識你母親，你詐她的？”攝政王率先問。
“這不重要吧？”楚識夏笑笑，說，“您怎麼在這裡，葉家請我，不會是替您請的吧？”
攝政王沒什麼表情地說：“我年紀大了，身體不好，過段時間會和陛下告假。此後大概很長一段時間都不出來了，這也許是我最後一次見你。”
“你沒有什麼想問我的嗎？”攝政王道。
楚識夏端詳著手裡的青瓷花紋，舉重若輕地說：“恐怕是您有話想告訴我吧？”
“你倒是沉得住氣。”攝政王嘆道。
“年紀輕，等得起，有什麼可沉不住氣的？”楚識夏微笑道。
“你現在住的秋葉山居，知道是先帝什麼時候賞下來的嗎？”攝政王問。
楚識夏回憶片刻，說：“家父三十年前北征大捷，先帝賞下來的。”
“事實上，更早。”
——
雲中。
楚明彥親自下廚房煮了一碗麵條，蔥花翠綠，麵條金黃。在靈前點上三炷香，恭恭敬敬地對著靈位拜下，才拿出一雙筷子放在碗上。楚明修站在他身後，見他穿得單薄，又為他添了一件大氅。
楚明彥擋開他的手，雙手合十，對著靈位說：“阿孃，快到除夕了。今年也要保佑長樂平安順遂，長安無病無傷。今冬，雲中又是大雪天。”
楚明修忍不住道：“大哥，怎麼不替你自己求一求？”
“我有什麼好求的？”楚明彥淡淡道，“我能活到今天，已經是母親在天之靈庇佑了。”
楚明彥的乳名“長生”是沈嫵親自取的。
據乳孃說，楚明彥生下來的時候面色青紫，被穢物堵住了口鼻，險些活不下來。是沈嫵強撐著從穩婆手裡把楚明彥搶過來，用手指把他口中的穢物勾出來，楚明彥才發出第一聲哭啼。
大夫說這個孩子養不活，就算是用最好的藥材吊著命，也活不過二十五歲。
這麼多年，雖然艱辛，但也磕磕絆絆地活到了三十歲。
而為他賜名長生的人，早早不在人世。
楚明修撲通一聲跪下，對著沈嫵的牌位嗑了三個驚天動地的響頭，響得楚明彥忍不住皺眉。楚明彥略有嫌棄地說：“你幹什麼？本來就沒二兩腦漿，再晃出來了怎麼辦？”
楚明修充耳不聞，虔誠地對著沈嫵的靈位說：“阿孃，求你保佑大哥今年既不頭疼也不腦熱，再也不用拿藥當飯吃，一頓能吃三大碗，結結實實地活到一百歲。”