在年關前，帝都出了一則趣聞。
鎮國將軍府葉家的秋海棠居然迎著大雪盛開，胭脂紅的花朵經雪尤豔，美得讓人心生詫異。好事之徒稱此是凌寒報春之意，乃苦盡甘來之祥瑞。
葉家是陳氏走狗，京畿衛統領正是葉家長子。楚識夏在平定二皇子叛亂時與此人有過一面之緣，沒留下什麼印象。是以，那張詩會帖子遞到秋葉山居來時，楚識夏的第一反應是——事出無常必有妖。
帝都裡的馬球會、詩會、賞花遊園踏青，千金小姐們的消遣和聚會是從來不帶楚識夏的。楚識夏初入帝都便將陳家的六小姐得罪了個乾淨，又有凶煞之名在外，無怪乎嬌滴滴的名媛們不喜與她往來。
楚識夏倒是無所謂。
她一隻手捂著口鼻，另一隻手持絲綢手帕捏起那張考究的請帖，拎起來抖了抖。請帖裡抖落出細細的金粉，灑在桌面上，一片靡麗之色。
“楚大小姐，你在幹什麼？”裴璋前腳剛踏進來就看見這麼一出，猶豫著後腳要不要踩進去。
“我在看是不是有人要暗殺我。”楚識夏神色如常，伸手在請帖上扇了一下，把氣味扇過來。
金粉、墨水和紙張自帶的棉花香氣。
沒有毒。
楚識夏紆尊降貴地開啟請帖，頂頭規規矩矩地寫著楚識夏的籍貫姓氏和爵位，後面則是平平無奇的客套話，落款是葉家某位千金。楚識夏短暫地思索片刻，確認自己真的不認識這個人。
“葉家請你去賞花？”裴璋一看就明白了。
“嗯。”楚識夏沒了興趣，只當葉家人做戲愛做全套，把請帖撂在一邊不再管。
“不打算去嗎？”
“我寧願去緋玉館推牌九。”楚識夏吊兒郎當地說。
楚識夏在江喬那裡學了一手好牌技，在緋玉館的牌桌上呼風喚雨，一桌子老油子輸得褲子都要保不住。
裴璋看了她一會兒，說：“官宦公卿家的兒女，到了訂婚的年紀便要相看。但是又不好大張旗鼓，以免互相看不上鬧得面子上過不去。所以一般就借各種各樣的名頭，什麼詩會啊，馬球會啊，把帝都裡身份尊貴的男男女女聚到一起，好打掩護。”
楚識夏倒了一杯白酒，把整個白瓷杯子放到盛著熱水的銀盆裡裝著。熱氣蒸騰得酒香很快瀰漫開，楚識夏還是懶洋洋的，“你的意思是，這次賞花其實也是為了給某個官宦的兒女相親搞的噱頭？”
裴璋點點頭。
“那跟我有什麼關係？我又不認識姓葉的。”
“葉家男子均已婚配，但此次相邀的，卻是適齡女子。有清流人家的女兒，也有累世勳貴的千金，還有家世清白、性情賢淑的平民女子。”裴璋慢條斯理道，“要相看這些女子的，不是葉家人——是太子殿下。”
楚識夏眼皮一跳。
皇子的婚配人選一般由內廷挑選，再由皇后、皇帝一一挑揀，最後擇定的女子送入東宮，供太子選擇。其中牽扯頗多，關節繁多複雜，但藉由臣子之手做這件事，楚識夏還是第一次聽說。
但一想又覺得不奇怪。
皇帝不待見太子，皇后長年禮佛不問世事，太子之前兩門婚事均不得善終。太子猶豫於皇帝的猜忌，一直沒有動作，現如今不得不如此——實在是因為到了年紀。
“這事多少人知道？”楚識夏按著眼角突突直跳的青筋，問。
“不超過五個。”裴璋笑道，“你以為我弄到這份名單很容易麼？”
楚識夏兩指夾起那張請帖，無奈道：“太子相看婚配之人，葉家人請我幹什麼？活夠了，要拉我們楚家陪葬是吧？”
“這我就不知道了，那份名單上，原本是沒有你的。”裴璋氣定神閒道，“所以我覺得，你還是去一趟比較好。你大可以放心，以太子的心計，是不會選你的。”
楚識夏冷哼一聲，沒做應答。
她握著那盞溫熱的白酒喝了一口，身體慢慢地熱起來，半晌才想起來問：“他們家那個秋海棠是怎麼回事？”
——
臘月二十。
宴席當天，楚識夏到得不早不晚，正好混在一群鶯鶯燕燕中間。
楚識夏在生青色長裙外罩了一件白狐裘，風帽上一圈白色絨毛，長髮用一根露水綠的絡子豎起。她這身裝扮尋常得有些寒酸，在一眾珠光寶氣的千金們中間並不顯眼。
誰料葉夫人一眼就看見了她，親親熱熱地迎上來，牽住她的手。
楚識夏被牽得一僵，立在原地躲也不是，迎也不是，一口牙都要咬碎了，生硬地繃出來一個笑容。要是皇帝知道楚識夏在葉家大門口跟葉夫人拉拉扯扯，說不好要怎麼想她。
“這就是窈孃的女兒吧？長得真像她。”葉夫人摸著楚識夏的臉頰，萬分憐愛道。